- Вона!- он протянул руку за обещанным.
- Сначала посмотрим, кто здесь живет,- мягко возразил Селдон. Он нажал на кнопку звонка, но ничего не произошло.
- Не работает!- объяснил Райч.- Колотите в дверь. Она у нас глухая!
Селдон постучал. За дверью послышалась возня. Старческий хриплый голос спросил:
- Кому потребовалась Матушка Рита?
Селдон крикнул:
- Двум ученым!- он вынул из кармана машинку и протянул Райчу. Тот хмыкнул, сплюнул, схватил ее и поспешно убежал прочь.
Селдон повернулся навстречу Матушке Рите.
70.
Матушке было уже изрядно за семьдесят.
У нее было доброе, дряблое лицо. Пухлые щечки, маленький ротик, небольшой второй подбородок. Она была коротенькая, около полутора метров, и очень толстенькая.
Вокруг глаз старушки уютно притаились добрые морщинки, и когда она улыбнулась вошедшим, все ее лицо осветилось лаской. Двигалась она с трудом.
- Входите... входите... Из Внешнего Мира? Путешественники... Угадала? От вас не пахнет Трантором, совсем не пахнет!
Лучше бы она не говорила о запахах.
В ее темной, грязной комнатенке, никогда не проветриваемой и неубранной, висел такой густой и затхлый аромат, что после визита - их одежда наверняка пропитается им.
- Вы правы, Матушка Рита. Я - Хари Селдон с Геликона. Это мой друг Дорс Венабили с Синны.
- Ну, ну...,- она тщетно пыталась найти чистое место на полу для своих гостей, Дорс выручила:
- Ничего, ничего - мы постоим!
- Что-что?- старуха взглянула на молодую женщину.- Говори погромче, деточка! У меня уже не такой острый слух, как в твоем возрасте.
- Вам нужно купить слуховой аппарат,- громко посоветовал Селдон.
- Да нет, не поможет, господин Селдон. Что-то со слуховым нервом случилось.
А лечиться - денег не было. Вы что же, хотите узнать будущее у Матушки Риты?
- Не совсем,- ответил Селдон.- Я хочу узнать о прошлом.
- Превосходно, превосходно! Это большая редкость в наше время. Всегда нужно такое напряжение, чтобы догадаться, о чем люди хотят услышать...
- Должно быть, это сложное искусство? - улыбнулась Дорс.
- Только кажется, что просто. Вы должны по-настоящему верить. Да... Я заслужу вознаграждение?
- Мы заплатим любое вознаграждение, если у вас есть кредитный счет. И, пожалуйста, не тратьте силы на то, чтобы догадаться - чего мы хотим.
Расскажите нам правду о Земле. Нас интересует только то, что было...
Пожилая женщина, все время шаркающая по комнате и поправляющая вещи, разбросанные повсюду, словно стараясь угодить важным гостям - замерла.
- Что вы хотите узнать о Земле?
- С чего все началось?
Старуха распрямилась. Ее глаза глядели куда-то в бесконечность. Она вымолвила торжественно и певуче:
- Это очень древний Мир, очень древняя планета. Она забыта и затеряна...
Дорс перебила пожилую женщину:
- Это - история. Мы об этом знаем.
- Это началось еще до всякой истории, деточка,- задумчиво произнесла Матушка Рита.- Она существовала еще на заре Галактики. Только на ней обитали люди...
Селдон спросил:
- Другое название у нее было?.. Аврора?
Лицо старухи посуровело:
- Где вы слышали это название?
- Во время странствий... Я встречался с названием древнего забытого Мира - Аврора...
- Это ложь! - она обтерла губы, словно пытаясь стереть горечь, оставшуюся от этого слова.- Это название можно упоминать только там, где обитает Дьявол! Эта планета породила Дьявола... Когда он пришел. Земля была единственной среди своих сестер. Дьявол почти разрушил Землю, но Земля выстояла и уничтожила Дьявола, благодаря своим героям.
- Неужели Земля существовала до Него? Вы уверены?
- Задолго... Земля была единственной в Галактике тысячи лет - миллионы лет!
- Миллионы лет она оставалась единственной, населенной разумными существами?
- Это правда. Это правда. Это правда!
- Где об этом написано, скажите? Можно взглянуть на записи?
Матушка Рита покачала головой:
- Я слышала эту историю от своей матери... А она - от своей... И так далее.