Дорс попыталась утешить ее:
- Не совсем так, Матушка. Есть люди, которые специализируются на доисторических временах. Они изучают все предания о древних Мирах.
Старуха махнула рукой, словно пытаясь отогнать эти слова:
- Они на все смотрят холодными глазами. Ученые... Им бы все по полочкам разложить... А я бы могла рассказывать целый год о великом герое Ба-Ли, но у вас нет столько времени, а у меня кончаются силы...
- Вы когда-нибудь слышали о роботах? - поинтересовался Селдон.
Пожилая женщина вздрогнула и почти выкрикнула:
- Как ты можешь спрашивать об этом! Эти существа были созданы по образу и подобию человека, но с дьявольской душой. Они служили дьявольским силам. Их уничтожили. О них нельзя вспоминать!
- Существовал ли особенный робот, который помог справиться с Дьяволом?
Матушка Рита придвинулась к Селдону и пристально вгляделась в его глаза. Он почувствовал на лице ее горячее дыхание.
- Ты пришел, чтобы посмеяться над старухой? Ты все знаешь, но спрашиваешь?
Почему ты спрашиваешь?
- Потому, что хочу знать!
- Был один искусственный человек, который помог Земле. Это был Да-Ни, друг Ба-Ли. Он никогда не умрет. Живет где-то, ожидая своего часа. Никто не знает, когда наступит его время. Но этот день обязательно настанет! Он придет и уничтожит жестокость, несправедливость и насилие. Я обещаю это!
Она замолчала, прикрыла глаза, словно углубившись в воспоминания...
Селдон молчаливо постоял, вздохнул и сказал:
- Благодарю тебя, Матушка Рита. Ты очень помогла мне. Назови свою цену?
- Мне было приятно встретиться с людьми из Внешнего Мира,- отозвалась пожилая женщина.- Десять кредиток. Могу я предложить вам подкрепиться?
- О, нет! Спасибо,- отказался Селдон.- Вот, пожалуйста, возьмите двенадцать. Только вы должны объяснить нам, как отсюда добраться до экспресса. И еще... если бы вы смогли записать ваши рассказы о Земле... Я хорошо заплачу!
- Это потребует столько сил от меня... Какова же оплата?
- Это будет зависеть от объема рассказа и от качества. Я могу заплатить тысячи.
Матушка Рита облизнула губы:
- Тысяча кредиток? А как я вас разыщу, когда история будет записана?
- Я дам компьютерный код, по которому со мной можно связаться.
После того, как Селдон дал номер, они с Дорс выбрались из жилища Матушки и по сравнительно чистой аллее пошли в сторону, указанную старухой.
71.
- Беседа была короткой, верно, Хари?
- Да уж... окружение не располагало. Я не смог больше выдержать, честно говоря. Удивительно, как все-таки эти сказители склонны к преувеличению.
- Как тебя следует понимать? Что значит "склонны к преувеличению"?
- Вот, например, майкогенцы: они населили свою Аврору людьми, которые жили задолго до того, как обитатели Дахла заселили свою Землю. И те, и другие толкуют о вечно живых роботах. Все это наводит на одну мысль...
- Прошли миллионы лет... Есть где разгуляться фантазии! Кстати, где мы?
- Матушка Рита говорила, что нужно дойти до площадки отдыха и около указателя "ЦЕНТРАЛЬНАЯ АЛЛЕЯ" взять левее, до следующего указателя. Мы уже прошли площадку отдыха?
- По-моему, мы сбились с пути... Я не помню никакой площадки, правда, я не следила за дорогой. Все смотрела за встречными... и...
Ее голос оборвался. Прямо впереди аллея расширялась.
Селдон вспомнил, они уже проходили здесь. С обеих сторон от дорожки находились низкие и широкие сидения для отдыха.
Дорс не за кем было следить, прохожих рядом не было... Но в конце аллеи они увидели группу мужчин, очень крупных даже для Дахла, усатых, мускулистых:
их напрягшиеся мышцы блестели в желтоватом свете фонарей. Совершенно очевидно - они поджидали именно Селдона и Дорс. Оба путешественника непроизвольно остановились и оглянулись назад. Двое или трое мужчин выступили из-за кустов на дорогу.
Сквозь зубы Селдон шепнул:
- Это западня! Я не должен был брать тебя с собой...
- Вот именно теперь я и нужна, как никогда!- горячо прошептала Дорс. ты не жалеешь что мы посетили Матушку Риту?!
- Если выберемся отсюда - нет!
Громко и миролюбиво Селдон обратился к группе, стоящей впереди:
- Господа, можно нам пройти?
Один из мужчин шагнул вперед.
Он был так же высок, как и Селдон, но гораздо плечистее и мощнее. Но от внимания Селдона не ускользнул отвисший живот парня.
- Я - Маррон,- мужчина произнес свое имя таким тоном, словно был уверен, что одно это должно привести всех в трепет.- Мы здесь, что бы сказать вам:
мы не любим чужаков. Вы захотели посетить нас - хорошо! Если хотите уйти невредимыми - платите!
- Отлично! Сколько?
- Все, что у вас есть. Вы, чужаки, бог-а-а-тые..., у вас кредитки, верно?
Доставай!