- Лицензию я получил давным-давно. Вы тогда наверняка были маленькой девочкой.
- О да! Рыжие волосы, веснушки и ужасная школьная форма. Хорошо, что вы тогда меня не знали.
- Хорошо, что я знаю вас теперь.
- Правда? - В глазах Роберты загорелся огонек любопытства. - Вы думали обо мне как о возможной невесте?
- Честно говоря, нет. Я не считал себя подходящей парой для вас. Майджстраль задумчиво коснулся подбородка указательным пальцем и посмотрел на герцогиню, любуясь ее мелочно-белыми плечами, загадочными тенями вокруг ключиц, сверкающими бриллиантами.
- О том, чтобы затащить вас в постель, я думал, - признался он. - Но на Сильверсайде мы оба были заняты и связаны деловыми отношениями, а здесь как-то не было времени.
Она покраснела, и это было ей к лицу.
- Что ж, - сказала она, - по крайней мере вы заметили, что я стараюсь выглядеть привлекательно.
- Ваша милость, - произнес Майджстраль, - нужно быть дроми, чтобы этого не заметить.
Роберта усмехнулась.
Они погрузились в воспоминания. Дроми, чуждый всему человеческому, оставил в их памяти неизгладимый след.
- Ваша милость, - нарушил молчание Дрейк, - вся эта ситуация с женитьбой представляется мне весьма запутанной. Не могли бы вы просто побыть моей любовницей какое-то время?
- Могла бы, - согласилась герцогиня, - но все равно сначала меня заставят выйти за кого-нибудь замуж.
- Так я и думал, - проговорил Майджстраль. Они снова помолчали. - Вы спасли мне жизнь, - отметил Дрейк ни к селу ни к городу, - когда та сумасшедшая напала на меня.
- Да.
Он посмотрел на герцогиню:
- А я вас так и не отблагодарил.
Целовать Роберту оказалось очень приятно. Когда он оторвался от ее губ, Роберта спросила:
- Что мы скажем нашим?
- Скажем им, - предложил Майджстраль, - что переговоры продолжаются.
Переговоры несколько затянулись, после чего Роберта и Майджстраль вернулись в комнату, где стоял гроб. Куусинен и тетушка Батти выжидательно смотрели на них.
- Нам нужно еще кое-что обговорить, - сообщил Майджстраль.
- В чем дело? - проворчал Густав Майджстраль. - Девчонка уродлива или нечто хуже?
- Нет, папа, - ответил Майджстраль. - Ее милость очень красива.
- Приказываю тебе жениться! - возопил труп. - Черт подери, сынок, девчонка богата! Подумай, сколько деньжищ ты получишь для Дела!
Майджстраль бросил герцогине извиняющийся взгляд. Деньги и Дело - два любимых конька папаши, но, поскольку он не имел ни того ни другого, трудно было запретить ему мечтать о них. Дрейк быстро проговорил:
- Пора пить какао, папа.
Час спустя Майджстраль вернулся к себе и вызвал Романа. Высоченный хозалих пришел, держа под мышкой толстый кожаный тубус.
Дрейк глянул в тубус, потом на Романа, заметил клочок розовой кожи около губ слуги. По красноватым глазам слуги Майджстраль догадался, в чем дело, и осторожно спросил:
- Ты снова линяешь, Роман?
- Прошлая линька была год назад, сэр. - Хозалих положил тубус на стол и повернулся, чтобы прислуживать хозяину.
- Надо же!
Дрейк решил не перегружать Романа с неделю и не поручать ему никаких тяжелых заданий, скажем переломать кому-нибудь ноги (когда Майджстраль и впрямь хотел, чтобы ноги были переломаны на совесть). Линька протекала у Романа с трудом, а когда достигала своего пика, обычно сдержанный слуга менялся до непредсказуемости - бывал даже злобным.
- Извини, - сказал Майджстраль. - Если хочешь отдохнуть недельку пожалуйста, мне помогут Дрекслер с роботами.
Роман прижал уши.
- Я вполне могу справиться со своими обязанностями, сэр, - возразил он.
- Ну конечно, - согласился Майджстраль, - я в этом нисколько не сомневаюсь, просто хотел, чтобы тебе было удобнее.
Он поднял руки, и Роман принялся быстро распускать шнуровку.
- Как прошел вечер, сэр? - Поинтересовался он.
- Насыщенно по крайней мере, - ответил Дрейк и бросил на слугу хитрый взгляд. - Ее милость герцогиня Беннская сделала мне предложение.
Уши Романа встали торчком, шерсть на макушке поднялась дыбом.
- В самом деле, сэр?
Майджстраль улыбнулся. Ему редко удавалось удивить Романа.
- Она даже доставила моего отца в Техас, дабы он благословил наш союз.
- Его покойная милость здесь?
- Да. Завтра можешь засвидетельствовать почтение.
- Не премину, сэр.
Роман пригладил шерсть на макушке, и клочок застрял в пальцах. Роман служил Майджстралю с такой же преданностью, как многие поколения его предков, вплоть до первого барона Браго, вице-короля Большой Италии в первые годы Имперской конкисты.
Роман с отвращением поглядел на клок шерсти и спрятал его в карман, после чего вернулся к распусканию шнуровки на камзоле хозяина.