- Не имел счастья. Очарован.
Дрейк дружески протянул майору Зонг два пальца - в конце концов, кто же не знает Элвиса - и в ответ получил пожатие одним, означающее холодную формальность. Когда Майджстраль склонился, чтобы обнюхать ее уши, девушка несколько напряглась. "Наверное, - подумал Майджстраль, - не хочет, чтобы я видел, сколько на ней косметики". И зря. На взгляд Майджстраля, макияж был превосходный - настоящий Элвис, ни дать ни взять.
- Я надеюсь уговорить майора Зонг выступить сегодня вечером, - сообщил Хунак.
- Буду с нетерпением ждать, - сказал Майджстраль.
- Благодарю, - ответила Зонг. - Мне действительно надо попрактиковаться в преддверии конкурса в Мемфисе.
Как ни странно, ее слова прозвучали на человеческом стандарте, и Майджстраль с Хунаком из вежливости перешли на этот язык.
- Знатоки высоко ценят талант майора Зонг, - пояснил Хунак. - У нее большие шансы на победу.
- Я и сам собирался посмотреть конкурс, - сказал Майджстраль. - Желаю вам успеха.
- Спасибо. Надеюсь, вы меня простите?
Майор Зонг откланялась и удалилась. Хунак нахмурился.
- Как странно, - проговорил он негромко.
- Сэр? - спросил Майджстраль.
- Она наверняка собиралась выпить. А ушла, так ничего и не заказав.
Майджстраль навострил уши:
- Может быть, забыла? Или вспомнила о чем-то неотложном. О неназначенной встрече, например.
- Может быть.
- Смотрите - огни. В порт прибыла новая субмарина. Красный, белый, зеленый - нет, не узнаю. Но кто бы это ни был, я должен поприветствовать гостей. Майджстраль, желаю вам приятного времяпровождения.
Хунак направился к переходной камере. Майджстраль подавил желание опрокинуть бокал залпом - после напоминания о недоразумении с Джозефом Бобом пить расхотелось - и побрел по вестибюлю в поисках знакомых. Таковых на самом деле оказалось много - Дрейк видел их в передачах, но в каких вспомнить точно не мог и уж тем более не знал этих людей по именам.
Один незнакомец в черном смотрел на Майджстраля так, словно не решался подойти и заговорить. Дрейк решил, что это, наверное, какой-нибудь взломщик-любитель, а поскольку он сейчас не испытывал жгучего желания общаться с дилетантами, то пошел дальше.
- Привет, Элис. Поздравляю с выходом на свободу.
Они обменялись дружеским пожатием двух пальцев: как-никак коллеги.
Элис Мэндерли, темноволосая стройная женщина средних лет, слыла одной из лучших взломщиц в галактике и всегда опережала Майджстраля в рейтинге. В общем зачете она числилась третьей и считалась претенденткой на первое место, занимаемое Джеффом Фу Джорджем, пока ей жутко не повезло при попытке похитить знаменитый "Голубой Зенит".
- Надеюсь, тюрьма была не слишком ужасна, - сказал Майджстраль.
- Тюрьма есть тюрьма, - ответила Элис. - И даже самая прекрасная темница страшна. - Она нахмурила брови и проговорила с хрипотцой: - И подумать только - засадила меня туда любительница. В школу шла, заметила отблеск от моего костюма-невидимки и как шарахнет меня портфелем, полным учебников и тетрадок. Наповал. Даже не верится, что мне вот так не повезло. - Она выругалась. - А ее наградили Орденом Кваризмы Второй Степени за заслуги перед обществом. Ну разве не оскорбление, скажи на милость!
Элис разошлась и собиралась продолжать в том же духе, поэтому Майджстраль поспешил сменить тему разговора.
- Довольно странно видеть тебя здесь, среди актеров, - сказал он. Хотя и приятно.
- Я тут с Кении. Среди приглашенных - продюсер, с которым он хочет поговорить.
- А, понятно.
Кении Чанг был мужем Элис и жутко неудачливым актером, который, будучи человеком редкого природного обаяния, никак не мог распространить его на свои кинематографические и сценические образы.
О карьере Кении Майджстралю хотелось разговаривать еще меньше, чем о подробностях пребывания Элис за решеткой.
- Собираешься снова получить лицензию? - спросил он.
Элис вздохнула:
- Уже получила. Признаюсь, что кражи утратили для меня привлекательность, но пока сидела в тюряге, Кении приобрел флайер на облигации компании "Фортрайт", и теперь я вынуждена вытаскивать семью из долгов.
Майджстралю предлагали эти бумаги меньше года назад, и он с содроганием отказался. Компания "Фортрайт" не оставляла никаких сомнений в своей жульнической деятельности (ее председатель Хсовалх в табели о рангах Имперской Спортивной Комиссии числился первым среди тех, кому можно доверять), и единственными инвесторами были либо те, кто окончательно выжил из ума, либо те, кто был готов приобрести ее ценные бумаги исключительно ради развлечения - Хсовалх слыл выдающимся артистом в глазах тех, кому нравится подобное.
Майджстраль, правда, подозревал, что Кенни относится не к этой, последней категории вкладчиков.
- Что же, - сказал он, - если у тебя есть какие-то планы на ближайшее будущее, могу оказать консультативную помощь. Я в отпуске, и мне не хотелось бы, чтобы моя команда, так сказать, ржавела.
Элис заинтересованно глянула на Майджстраля:
- Ты очень добр, Дрейк.
- А то уж Дрекслер ноет, что истомился без дела.
- Я уже набрала команду. Но все равно спасибо.
- Ну ладно. Обращайся в случае чего.
- Хорошо. - Она посмотрела на кого-то через плечо Майджстраля. Какой-то парень пялится на нас.
- В черном? Я его уже заприметил.
- Физиономия знакомая, но вспомнить не могу.
- Надеюсь, он не служащий статистического управления по ограблениям.
Элис состроила гримасу:
- Надо держаться от него подальше.
Майджстраль посмотрел направо и с удивлением обнаружил, что к нему направляется тетушка Батти. Он обнюхал ее упрятанные под кружева уши и коснулся губ кончиком языка, изображая хозалихскую улыбку.
- Значит, это ваша субмарина только что прибыла?