- И ее милость с вами?
- Нет. Боюсь, она все еще ведет переговоры с Младшим. Прибыли только мы с вашим батюшкой.
- Твой отец здесь? - удивилась Элис. - Но я слышала, что он умер.
- И да, и нет, - ответил Майджстраль. - У нас что-то вроде семейного совета. Это Элис Мэндерли. Элис, позволь представить тебе... - Он посмотрел на тетушку Батти и захлопал глазами. - Боюсь, вы мне знакомы исключительно как Батшеба.
Батти пожала руку Элис и обнюхала ее уши.
- Я - досточтимая Батшеба сар Алтунин, - представилась она, упомянув тем самым семейство, некогда ее удочерившее. - Но вы можете называть меня Батти.
- Как поживаете?
- Мне страшно неудобно, что пришлось нагрузить вас моим отцом, извинился Майджстраль. - Но, боюсь, сейчас моя жизнь еще беспорядочнее, чем обычно...
- Не стоит извиняться. Мы с Густавом отлично проводим время - нам есть о чем поболтать.
Майджстраль удивленно вздернул брови:
- Правда? И о чем же вы болтаете?
- Большей частью о вас.
- А-а-а, понятно. Для вашей книги.
Батти с удовольствием отпила немного вина.
- Да. Похоже, третий том приобретает весьма интересную окраску.
Майджстраль решил, что, как только кончится вся эта заварушка, он обязательно стащит у нее эти книжки.
- Не уверен, что этому источнику информации можно доверять, - сказал он, - учитывая состояние его памяти. Он, к примеру, частенько забывает о том, что умер.
Язык тетушки Батти высунулся - она улыбалась.
- Я заметила. Однако я в лучших традициях биографа стараюсь искать подтверждения у другого свидетеля.
- Прекрасно.
- Вот, например, у вас было чучело медведя - его действительно звали Питер Пижама?
Майджстраль захлопал глазами:
- Вроде бы да. Но я вспомнил о нем впервые... да, впервые за несколько десятков лет.
Элис слушала их разговор без особого интереса, но после этой фразы улыбнулась.
- Похоже, к нам пожаловало мое персональное чучело, - сказала она. Батти, познакомьтесь с моим мужем, Кенни.
- Привет, - поздоровался Кении.
Кении был красавцем. Его длинные волосы были слегка растрепаны по нынешней моде. Пожалуй, если сильно придираться, в своей небрежности он несколько переусердствовал - некоторые пряди были совсем не расчесаны, воротник поднят, на лице - бородка однодневной выдержки, руки в карманах но, это, конечно, дело вкуса.
Майджстраль на мгновение попытался представить Кенни чучелом медведя и решил, что Питер Пижама выгодно отличался умом.
- Я поболтал с Винни, - сообщил Кенни Элис, - и он сказал, что я рожден для этой роли, но последнее слово за теми, у кого бабки, так что - как знать? Обещал позвонить.
- Ну, может, позвонит, - согласилась Элис.
"Скорее всего нет, - подумал Майджстраль, - хотя Кенни с этим продюсером явно перешел на "ты" после пяти минут знакомства". Он и в самом деле не мог припомнить, чтобы кто-то сам позвонил Кенни и сделал ему предложение.
- Тут такие сделки проворачиваются, я вам доложу, - продолжил Кенни. Надо ухо востро держать. Элвиса этого видали? Майора Зонг?
Уши Элис плотно прижались к голове.
- Да.
- Отвратительная маленькая сучка, но тут пахнет большими денежками. Может быть, если я пропою хвалу "Акту о безопасности и подстрекательстве" и прикинусь, что давным-давно ненавижу крыс...
Элис коснулась руки мужа:
- Держись подальше от нее, милый. Это знакомство тебе ничего хорошего не даст.
Кенни задумчиво поскреб щетину.
- Ладно, как скажешь. В этом террариуме полно других млекопитающих. Он осклабился. - А не слабо, правда? Что-то вроде аквариума наоборот, а? А заглядывают в него рыбки. Усекли?
- Хорошая шутка, Кен, - ответила Элис.
- Пойду-ка прогуляюсь, выпью чего-нибудь... - Он собрался был уйти и, словно внезапно заметив Майджстраля, обратился к нему:
- Слушай, Дрейк, - сказал он, - а ты знаешь, что тут должна появиться Николь?
- Следовало ожидать, - ответил Майджстраль.
- Вы же с ней приятельствуете, как я понимаю? То есть - никаких там обид, и все такое?
- Никаких.
- И это после того, что она полетела с тобой на эту планетку... как ее бишь... а. Пеленг - и потом смылась от тебя к тому мужику, с которым сейчас живет?
- Не было такого, - буркнул Майджстраль.
- Хм? - удивился Кении. - Да нет, правда! Она с ним живет. Это же передавали в новостях. Он не то ее визажист, не то еще кто-то в этом роде.
- Я хочу сказать, - спокойно пояснил Майджстраль, - что мы с Николь на Пеленге не были любовниками, а посему она и не изменила мне с лейтенантом Наваррой.