- Думаю, нет, - сказал он. - Обстоятельства, при которых было похищено "Крылышко", сложились не обидным для нее образом. И потом, ее светлость удостоила меня чести предложением жениться на ней.
Прекрасные голубые глаза Николь - точно такого же цвета, как океанские глубины, - удивленно распахнулись.
- Поздравляю, - коротко проговорила она.
- Спасибо.
- Прекрасная партия.
- Вот только бы знать, чем я заслужил такую честь.
Брови Николь от изумления подпрыгнули вверх.
- Ты отказал ей?
- Я пока ей вообще ничего не ответил, - признался Майджстраль. Заметив выжидающий взгляд Николь, он добавил: - Сразу после разговора о женитьбе произошел этот инцидент.
- Понятно, - кивнула Николь и отвела глаза. - Может быть, кто-то в ее семействе против этого брака.
Майджстраль с трудом представил себе, как тетушка Батти карабкается по вентиляционной шахте, но кроме нее существовал еще Пааво Куусинен, человек, определенно обладавший тайными резервами.
- Здесь Пааво Куусинен, - сказал он. - Ты должна помнить его по Пеленгу. Он - поверенный герцогини. И шпион.
- На Пеленге он нам помог.
- Возможно, он переменил свои взгляды.
- А семья у герцогини большая. Не исключено, что какой-нибудь обезумевший поклонник рыщет поблизости. Надо будет поручить нашим ищейкам заняться этим.
- Есть еще подозреваемые?
- У экспертов было всего несколько часов, Дрейк.
- У меня, может быть, тоже осталось всего несколько часов.
- Я попрошу их поторопиться.
Впереди показалась темная синева глубин, у края которых обрывались рыжевато-коралловые отмели. Николь и Майджстраль выплыли из темной пещеры к коралловой стенке, на свет, к ярким цветам.
- Пожалуй, - решила Николь, - я им прямо сейчас об этом скажу. Вернемся во дворец?
- Как хочешь.
Они поплыли обратно вдоль стены, погруженные в собственные мысли. За ними увязался никогда не теряющий надежд групер. Великолепие рифа, чистота воды, свет солнечных лучей, проникающих сквозь толщу воды, - все это оказалось способным разогнать даже самые мрачные предчувствия Майджстраля.
Как ни странно, Дрейку захотелось промокнуть. Они с Николь находились в оболочке, создаваемой силовыми полями, которые удерживали вокруг них воздушный пузырь, отталкивая при этом воду и нивелируя давление. Воздух поступал из небольшого баллона и перерабатывался с помощью регенерирующего устройства, закрепленного на ремне. Передвижение обеспечивалось за счет приспособления на воздушной подушке - точно такого же, каким были оборудованы флайеры и костюм-невидимка Майджстраля.
Все это было, спору нет, удивительно удобно и спасало как от кессонной болезни, так и от азотного наркоза, но лишало интимности. Коралловые замки и быстро снующие рыбки воодушевляли Майджстраля на то, чтобы свести с ними знакомство поближе.
"Если останусь в живых, - напоминал он себе. - Если останусь в живых".
Уже показались огни Подводного дворца, когда навстречу Майджстралю и Николь устремились два пловца.
- Ой, привет! - воскликнул Лоуренс.
- Какая встреча! - добавил Деко. - Удивительное совпадение!
Дрейк, совершенно убежденный в том, что о совпадении не может быть и речи, состроил светскую мину и представил обоих Николь.
- Мы как раз собирались осмотреть рифы, - сообщил Лоуренс. - Можно присоединиться к вам?
- Увы, - ответил Майджстраль. - Мы уже возвращаемся. Не смеем задерживать.
Оба не сумели скрыть разочарования. Майджстраль и Николь, улыбаясь, попрощались с ними.
- Скажите! - крикнул им вслед Лоуренс. - Посчастливилось ли вам увидеть рыбу-жабу?
Пройдя переходную камеру и положив на место подводное снаряжение, недавние акванавты отправились в комнаты Николь, где сразу же попали в невидимые, нежные и крепкие объятия Службы безопасности Диадемы.
Майджстраль почувствовал, как туго затянутый узел тревоги понемногу развязывается. Тут было на удивление спокойно.
- Вина? - спросила его Николь. - Кофе? Ринка?
- Ринка, - ответил Майджстраль.
- Ринк для меня и мистера Майджстраля, Дафна, - отдала Николь распоряжение так небрежно и профессионально, что Дрейк даже не заметил, что горничная в комнате. Дафна подала им напиток и по приказу Николь исчезла.
Единственная сложность с вежливыми, безукоризненными слугами Диадемы заключалась в том, что все они работали ради Диадемы, а не ради себя самих. Им не позволялось ни вспылить, ни расстроиться, ни напиться допьяна даже в своей собственной комнате, чтобы об этом не сообщили тем китам масс-медиа, чья работа заключалась именно в том, чтобы кормиться на этих, таких естественных проявлениях человеческой натуры, делая их достоянием миллиардов.
Майджстраль и Николь пригубили напиток и присели рядом на небольшом диванчике. Николь сбросила туфли и вытянула ноги.
- Как тебе мои ноги, Дрейк? - спросила она. - Это мне их на Корнише так обработали.
- Чудесные ноги, Николь.
Она разглядывала себя, критически нахмурившись.
- Сначала мне понравилось, а теперь кажется, что ногти можно было бы немного подточить, как тебе кажется?
- Это твои ноги. Для меня они самые желанные на свете.
Она рассмеялась:
- Видишь, какие банальности меня волнуют.
- Ну, не так уж это банально, - возразил Майджстраль. - Я вел себя не лучшим образом, размышляя только о собственных проблемах.