- Спасибо, - выдавил Дрейк. - Мне, мистер Куусинен, хотелось узнать о...
- Майджстраль! Майджстраль! - Навстречу Дрейку и Куусинену бросился Лоуренс, сверкая бриллиантом. - Я хотел вас спросить...
- Прошу прощения, - прервал его Майджстраль, сохраняя спокойствие, но не останавливаясь, - но сейчас у меня нет времени. Возможно, позже...
Лоуренс, хлопая глазами, остался позади, чувствуя, что его вываляли в грязи.
- Ну, хорошо.
- Мистер Куусинен, - продолжил Майджстраль, - не откажетесь ли вы употребить ваш блестящий аналитический ум на рассмотрение обстоятельств, связанных с Младшим.
- Да, - отозвался Куусинен. - Весь внимание.
Пока они шли по коридору к комнатам Майджстраля, тот вкратце изложил Куусинену соображения Николь насчет плана Младшего завладеть правом наследования княжества Техасского.
- Любопытная теория, сэр, - признался Куусинен. - Но если это и так, где доказательства?
- Доказательства - именно то, на что мне хотелось бы направить ваши умственные усилия.
Куусинен на несколько секунд задумался.
- Воры-любители частенько допускают промашки, - сказал он. - Ну, скажем, оставляют отпечатки пальцев. Но в том, что на украденном пистолете могут оказаться "пальчики" Младшего, не будет ничего удивительного. Он наверняка не раз держал его в руках.
Мысль - прекрасная, восхитительная мысль! - мелькнула у Майджстраля.
- Следы он мог оставить и в других местах, - сказал он. - Например, внутри вентиляционного колодца.
- Да, - кивнул Куусинен. - Но разве полицейские обследовали вентиляцию? И вообще, разве они собирали какие-либо криминалистические улики?
- Нет. Его высочество решил не возбуждать против меня уголовное дело, и сбор улик был прекращен. Но... - С каждым мгновением настроение Майджстраля улучшалось. - Но я бы мог ночью забраться в вентиляционную шахту, имея при себе средства для снятия отпечатков пальцев, и посмотреть, нет ли косвенных улик.
Куусинен снова призадумался.
- Боюсь, вас нельзя считать незаинтересованным лицом, - сказал он. Пожалуй, лучше спросить у князя, не хочет ли он, чтобы были приглашены сотрудники частной сыскной фирмы.
- Я этого не хочу.
- Возможно, это удалось бы ее милости. Ведь она выступает вашим секундантом.
Надежда загорелась в душе Майджстраля, и на миг ему показалось, что он ухватился за нужную ниточку, но после минутного раздумья, отказался от этой идеи.
- Но, будучи моим секундантом, она вынуждена вести все переговоры через Младшего, - уточнил он. - А если он во всем и повинен, он ни за что не согласится.
- А-а-а... - Куусинен нахмурился. - Может быть, сработает, а может быть, и нет. Но я все равно свяжусь с ее милостью и переговорю с ней об этом.
- Буду вам весьма признателен.
Майджстраль совершил сложнейшую процедуру проникновения в свои покои, напичканные многочисленными охранными системами, стараясь, чтобы не сработала сигнализация на сотни лиг в округе, после чего они с Куусиненом наконец вошли.
- А, "жуткий посох" уже здесь, - отметил Куусинен. - Хотите, я вам его продемонстрирую в действии?
Сердце Майджстраля бешено заколотилось.
- О... - пробормотал он. - Еще такая уйма времени...
Куусинен, похоже, немного удивился.
- Ну, хорошо, - сказал он вежливо. - Тогда я, пожалуй, пойду. Вам ведь надо переодеться к ужину.
- Благодарю вас за заботу. Будете говорить с ее милостью, передайте большой привет и мою любовь.
- Всенепременно.
Любил ли он герцогиню? - гадал Майджстраль, провожая Куусинена до двери. Любил ли он Николь? Ответ на первый вопрос колебался от "весьма вероятно" до "очень возможно", ответ на второй скорее всего звучал так: "да, может быть", но ни одно из этих признаний не означало, что он хочет жениться на ком-нибудь из претенденток.
По закону он имел возможность жениться на обеих, однако чувствовал, что дамам вряд ли понравится такой поворот, и выход в любом случае всего лишь удваивал дилемму.
Он бросил взгляд на "жуткие посохи" и поежился.
Они, по его мнению, однозначно отвечали на вопрос, от которого он мысленно бежал.
Пребывая в расположении духа, вполне подходящем для того, чтобы ломать кому-нибудь кости и сносить головы, Роман вошел в комнату Майджстраля. Его оголившаяся кожа горела и зудела, словно к нервам прикасался раскаленный металл. Губы, вокруг которых залегло новое годичное кольцо, пылали.
Больше всего на свете ему хотелось покончить с собой, но с не меньшей радостью он бы предался изощренной жестокости.
Увы, исключалось и это. Хозалих застал хозяина погруженным в изучение собственной родословной, собранной Романом.
- Вызывали, сэр? - спросил Роман.
В самой обычной фразе прозвучало нечто такое, от чего Майджстраль вздрогнул, оглянулся и дико взглянул на слугу - словно к нему ворвался опасный незнакомец и угрожающе зарычал. Но глаза Майджстраля под набрякшими веками сразу же успокоенно прикрылись.
- Как я погляжу, ты приберег местечко для моих потомков? - сказал он.
- Да, - согласился Роман.
В обычном состоянии он бы добавил еще нечто вежливое и утонченное, что-нибудь вроде: "Я надеюсь, что мне представится возможность свидетельствовать каждое из этих счастливых событий", и тогда в этой фразе, наполненной искренним чувством, прозвучал бы скрытый намек на то, что пора бы Майджстралю помолвиться с герцогиней. Но состояние Романа граничило с помешательством, и произносить витиеватые фразы он был просто не в силах, поэтому ограничился коротким ответом.
Майджстраль не отрывал глаз от свитка.
- Я провел день с мисс Николь, - сообщил он Роману.
"Надеюсь, ваше общение прошло приятно", - как обычно должен был бы проговорить Роман, но упоминание о Николь - ведь он всегда страстно обожал Николь - направило его мысли в совершенно неожиданное русло, и он промолчал.
Майджстраль, вскинув бровь в ожидании ответа, закусил губу и снова посмотрел на свиток.
- Она собирается уйти из Диадемы, - продолжил он. - А еще она удостоила меня чести, сделав мне предложение жениться на ней.