По лицу Романа прошла судорога.
- Понятно, сэр, - пробормотал он. - Не годится, чтобы я...
Майджстраль постарался сдержать улыбку.
- Роман, дай мне договорить.
- Извините, сэр.
Роман не мог понять, как в руке появился оторванный подлокотник.
Майджстраль снова прокашлялся.
- Я передумал, - повторил он. - Я подумал: зачем ждать моей смерти, когда ты имеешь полное право получить вознаграждение сейчас. Поэтому я только что отдал распоряжение мистеру Куусинену составить прошение в Город Семи Сверкающих Колец, и как только имперский нотариус перепишет его жадеитовым пером и я заверю его, послание будет отправлено Службой сверхсекретной переписки императору. А поскольку мы оказали Империи большую услугу на Пеленге, уверен, что моя просьба будет удовлетворена...
Голос Майджстраля сорвался, когда он заметил, что Роман уставился в одну точку, раззявив рот и ворочая языком.
- Ну вот, - продолжал Майджстраль. - Скоро ты станешь бароном Дрэго, и я решил тебя к этому подготовить. Вот и все. Роман. Можешь идти.
- Сэр...
Майджстраль встал и протянул слуге руку:
- Спасибо, Роман. Ты всегда был безупречен.
Роман ответил хозяину крепким рукопожатием.
- Благодарю вас, сэр! - проревел Роман.
Майджстраль снова поморщился.
- Пожалуйста, приготовься, - сказал он. - Мы отправляемся через несколько минут.
- Слушаюсь, сэр! - рявкнул Роман, повернулся на военный манер и строевым шагом вышел из комнаты.
Дрейк потер руку, глянул на родословную и улыбнулся.
Он всегда считал, что из Романа получится настоящий дворянин. Частенько они с ним путешествовали инкогнито, и Роману случалось выступать в роли лорда Грейвза, на редкость хитрого человека - четвероюродного кузена Майджстраля. Роман столь блестяще разыгрывал и господство, и снисходительность и nobless oblige [благородство обязывает (фр.)], что Майджстралю порой казалось странным, что господин этой Вселенной он, а Роман - слуга.
К тому же Роман свято верил во всяких лордов, императоров и прочих, а Майджстраль - нет. Вероятно, эта убежденность и придавала некий лоск поведению Романа. А вот Майджстралю этого нечто как раз не хватало.
В дверь постучали, и вошла Твар. Дрейк обнюхал ее уши.
- Ну, как наши гости?
- Дрекслер, Мэндерли и Чанг надежно заперты в темнице Дикого Саймона. Дрекслера убедили перевести шестьдесят нов и остальные сбережения.
- Отлично. - Майджстраль решил приплюсовать эти шестьдесят нов к счету новоиспеченного лорда Дрэго.
Совсем неплохо для начала. К тому же это было гораздо больше, чем унаследовал Майджстраль вместе со всеми блестящими титулами.
- Мы тронемся, как только вернется Кончита, - проговорил Майджстраль.
- Уже вернулась, босс.
Камуфляжные голограммы растаяли, и девушка спланировала на пол.
- Кончита, - заметил Майджстраль, - как-нибудь мне придется преподать тебе азы этикета. Существует такое понятие, как дверь, в которую нужно стучать.
- Извините, - сказала Кончита. - Но окно было открыто, и мне показалось, что так получится быстрее.
- Костюмы добыла?
- Ну... почти.
- Почти?
- Босс, вы просили пять штук, но мне удалось достать только четыре.
Майджстраль нахмурил брови:
- Во всем Мемфисе разыскала только четыре голограммы Элвиса?
- Большой спрос, босс, - извинилась девушка, - на носу Мемфисский конкурс. А какая-то грандиозная церемония идет уже сейчас, и понаехало полным-полно паломников. Вы же знаете, как любят поклонники Элвиса наряжаться под него, верно?
- Ладно, - вздохнул Майджстраль. - Делать, похоже, нечего.
Кончита просияла:
- Но я купила пятую голограмму. Она была последняя в магазине.
- И на кого она похожа?
- На Ронни Ромпера.
- Ронни Ромпера?
- Ага. Это кукла из детских фильмов. Когда я была маленькая, он мне страшно нравился.
Твар по-хозалихски улыбнулась:
- Обожаю Ронни Ромпера! Я смотрела "Волшебную планету приключений" каждую неделю.
А Майджстраль, следует заметить, Ронни Ромпера не жаловал. Он считал эту маленькую куклу воплощением зла.
Предубеждения ту ни при чем - скорее то был итог индуктивного характера: маньяк, который как-то пытался разрубить Майджстраля пополам, был одет в костюм Ронни Ромпера. Посему Майджстраль всегда считал все, связанное с Ронни Ромпером, приглашением к убийству.