- Ты сделала мне удивительно лестное предложение...
Роберта помрачнела:
- Но ты не собираешься принимать его?
- Сейчас моя жизнь слишком нестабильна, чтобы думать о женитьбе...
- Ждать нельзя, - коротко бросила Роберта.
- У нас даже не было возможности спокойно провести какое-то время вместе, чтобы получше узнать друг друга.
Она вздохнула:
- Я знала, что так случится. С нашей первой ночи.
Майджстраль изумленно навострил уши:
- Прошу прощения?
- Ну... Понимаешь, той ночью все было... не так, как я ожидала. Мне было очень приятно... и ты был очень мил, но чего-то... не хватало.
Майджстраль был потрясен.
- Но это ж была наша первая ночь, - пробормотал он. - Следовало ожидать, что что-то не получится.
Она махнула рукой:
- Нет, не в этом дело. Просто... ну... я ведь хотела быть с тобой много лет. А все оказалось не так, как я себе представляла.
Майджстраль обиделся. "Разве я виноват, - подумал он, - что не смог соответствовать идеалу порочных фантазий школьницы?"
- Может быть, - выдавил он, - ты ждала чего-то необыкновенного.
- А что скажешь об Уилле?
Майджстраль выпучил глаза:
- Извини?
- Не выйти ли мне за него замуж?
- А-а-а...
- Если уж не за тебя, - печально проговорила Роберта, - то хоть за кого-то. В последние дни я много общалась с Уиллом. Он кажется мне вполне подходящим.
Майджстраль задумался.
- С точки зрения родословной пара получается достойная.
Глаза Роберты вспыхнули.
- Он, правда, немного неопытный, - призналась она, - но, думаю, мне удастся превратить его в мужчину.
Майджстраль ужасно радовался тому, что не согласился на помолвку. Конечно, все могло замечательно сложиться поначалу, но вряд ли выдержало бы проверку временем.
- Если мне будет позволено высказать свое мнение, - проговорил Майджстраль, - то я считаю, что мужчин не делают, они ими становятся сами. Партнерша может облегчить эту задачу, но не может ничего сделать за мужчину.
Роберта нахмурилась.
- Проблема Уилла в том, - добавил Дрейк, - что он не способен ни на что неординарное. Если вы поженитесь, вдохнови его на то, чтобы он стал кем-то еще, а не только принцем-консортом.
Роберта немного заинтересовалась:
- Думаешь, ему нужно какое-нибудь хобби?
- Ты - знаменитая наездница, - заметил Майджстраль. - Наверное, не будь у тебя этого увеселения, ты была бы не такой выдающейся?
- Хм-м-м... - пробормотала она и нахмурилась.
Выйдя от Роберты, Майджстраль постарался припомнить ночь, проведенную с ней, и ощутил холодное раздражение и обиду. "А тогда ей так понравилось", - подумал он. И ему показалось, что он был на высоте.
А потом у него закралось подозрение: уж не маленькой ли местью было все это? Весьма возможно.
Он заглянул в палату к Куусинену и увидел, что тот спит. Куусинена придется поблагодарить позже.
В соседней палате лежала тетушка Батти. Майджстраль зашел к ней, высказал свое восхищение Робертой, а потом упомянул о том, что должен с превеликим сожалением отказаться от женитьбы на герцогине.
- Вот как, - пробормотала тетушка Батти, и ее ушки наклонились вперед от огорчения. - Это не лучшим образом скажется на моем положении в семействе. Большинство домашних считает, что Бобби ведет себя эксцентрично, а я ее поощряю. И когда начнутся выяснения, мне здорово нагорит.
- Если это послужит вам хоть каким-то утешением, то она, похоже, уже нашла мне замену. Это Уилл Младший.
Батти задумалась.
- Что ж, - проговорила она, - могло быть и хуже.
- Надеюсь, это не скажется пагубно на моей биографии.
Батти нахмурилась:
- Некоторые из родственников сочли бы подобный отказ оскорблением. А я, пожалуй, смотрю на это более лояльно. Я постараюсь исполнить свой долг историка и избежать того, чтобы случившееся как-то отразилось на вашем, так сказать, доблестном образе.
"Доблестном?" - подумал Майджстраль и почувствовал приступ паники.
Он непременно должен взглянуть на эту рукопись.
В последней палате лежала Кончита. Она, как и Куусинен, в драке лишилась сознания, и за ней тоже наблюдали врачи. Майджстраль приоткрыл дверь в палату и увидел, что Кончита смотрит видео.