- Вы его знаете? Каким образом?.. Мне было запрещено разглашать его имя.
Спартак испытал облегчение и уже с какой-то безудержной веселостью спросил:
- Посмотрите внимательнее на этого рыжего парня, который держит вас за руку. Неужели вы не замечаете сходства?
Викс раскрыл рот, да так и застыл. Даже руку гостя не выпустил.
- Ну,- пожал плечами Рочард,- в первое мгновение что-то мелькнуло... Правда, я давным-давно не обращаю внимания на внешнее сходство. Мало ли какие могут быть совпадения.
- На этот раз это не случайное сходство. Это Викс, брат вашего патрона, а я Спартак, его сводный младший брат.
- Ну и дела! - воскликнул гость.- Теперь он заплатит мне вдвойне.- Тут его опять начало трясти.- В десять раз больше, чем мы договаривались. Разрешите мне уйти, я тотчас сообщу ему добрую новость.
- Только особую радость это известие вряд ли ему доставив-усмехнулся Спартак.- Мы попали под распоряжение о реквизиции. Нас обработали и заставили везти какую-то мутантку на Найлок. Ты, Рочард, по-видимому, крутишься здесь давно - можно что-нибудь сделать, чтобы с нас сняли психопринуждение?
Рочард сразу погрустнел.
- А-а, вот в чем дело. Нет, это безнадежно.
- Ну, может, попытаться сунуть кому-нибудь в лапу? - выпалил Викс.Как-нибудь переиграть условия договора? Сам Тиорин помочь не может? Может, у него есть контакты с правительством?
- К сожалению, ваш брат не в том положении, чтобы существенно повлиять на исход дела. Он даже не на Декладоре. Понимаете, совсем недавно на планете появился человек - я думаю, с вашего родного Эсконела - и попытался совершить на него покушение. Мой патрон едва избежал гибели. С той поры ему приходится прятаться, только несколько доверенных лиц знают о его убежище. Ведь могут еще подослать убийцу, особенно после того, как прошел слух, что он оставил Аргус, чтобы собрать силы и скинуть новых правителей Эсконела.
- Ты можешь быстро связаться с ним? - спросил Спартак.
- Если он на месте, то в течение нескольких минут. Вот дорога сюда может занять куда больше времени. К сожалению, вам тоже нельзя покинуть корабль. Находясь под психопринуждением, вы не вольны распоряжаться собой, и всякие контакты с внешним миром будут тут же прерваны.
- Хорошо, тогда вы немедленно свяжитесь с ним,- приказал Спартак.- Это наш единственный шанс.
Рочард тут же бросился к выходу.
Как только агент покинул корабль, Спартак задумчиво произнес:
- Ему может понадобиться несколько недель, чтобы добраться сюда. Возможно, мы как раз успеем вернуться из Найлока...
- Возможно, возможно!..- воскликнул Викс.- Куда ни сунься, одни сплошные "возможно"!
X
Казалось, прошла вечность, прежде чем они вновь услышали стук во входном шлюзе. Викс сразу вскочил.
- Это, должно быть, пленница,- сказал он,- а от Тиорина до сих пор никаких известий.
- Вряд ли,- не согласился с ним Спартак. Прежняя мысль снова пришла ему голову. Передача девушки - это целая бюрократическая процедура. Не могут они вот так, с рук на руки...
Точно, это вновь был Рочард.
- Я задержался,- с сияющей улыбкой сообщил он.- Мне следовало поторопиться. Сначала хотел связаться с вами по радиосвязи - это безопаснее, чем постоянно шнырять возле корабля. Однако с этими, из управления миграции населения, трудно иметь дело. Я пытался подмазать кое-кого. Напрасные хлопоты... Ладно, к делу - ваш брат будет здесь через час. Надо любым способом продержаться это время.
Он помялся, затем вновь лучезарная улыбка появилась у него на губах.
- Если бы я мог чем-нибудь помочь вам? Ну, оказать какую-нибудь маленькую услугу?..
Спартак сначала не понял его - о какой услуге идет речь? Ах да, вспомнил он, Рочард имеет в виду, что его хлопоты уже теперь должны быть оплачены. Как же без подачки! Как он сразу не догадался. Он достал кошелек и отсчитал ему двадцать монет. Вроде бы достаточно.
Рочард заулыбался еще шире и выскочил из корабля. - Что у него за должность? - пожав плечами, спросил Спартак.- Какой-то агент...
- Должность? У этого недоростка? - откликнулся Викс.- Ну, братец, ты даешь! Вот что значит просидеть десять лет взаперти. Подобная порода так называемых "агентов", "консультантов", "референтов" в настоящее время очень распространена. На любой планете их хватает. Мелкие черви, питающиеся падалью, они так и кишат на теле империи.
- Чего же он так стремительно умчался?
- По-видимому, из-за того, что не узнал ничего новенького, что можно было бы продать по пути чиновникам из миграционной службы. Такие, как он,- и нашим и вашим. Тем и живут. Покупают, добывают, крадут информацию и тут же продают ее. Из их рядов произрастают всевозможные шантажисты и прочая криминальная дрянь.
- Когда я в первый раз увидел его, то задался вопросом - что этому придурку надо на нашем катере? Он, должно быть, очень хитрая бестия.
- Хитрая бестия? Этот? Он даже не попытался выяснить, не имеем ли мы отношения к Бьюсиону. Прямо так и выложил - если летите на Эсконел, то у меня есть пассажир. А может, мы подосланные убийцы? Собственно, ему все равно. Стоит его немного прижать, он тут же всего за несколько монет заложит своего патрона.
Спартак надолго задумался, потом принялся вздыхать.
- Все-таки нельзя быть настолько далеким от жизни, каким я был в университете,- неожиданно изрек он.
- Не огорчайся,- ответил брат,- я быстро просвещу тебя по этой части. Твое дело быстро соображать, что ты уже успел доказать. Это очень важно в нашем предприятии,- грубоватым тоном успокоил его Викс.- Ты бы лучше придумал, как нам протянуть этот час. Святая галактика, хоть бы они не успели доставить эту мутантку.
Не тут-то было. Спустя несколько минут из переговорного устройства донесся резкий, не терпящий возражений приказ:
"Викс из Эсконела, немедленно прибыть в здание космопорта. Ваша пассажирка прибыла".
Братья переглянулись и не двинулись с места. Не сговариваясь, они решили держаться до конца. Поглубже устроились в креслах, вцепились в подлокотники. На этот вызов отвечать нельзя.
Через несколько секунд последовало повторное распоряжение. В следующую минуту во входном шлюзе послышался шум.
- Винета! - прошептал Викс и бросился туда. Через мгновение он втянул девушку в рубку.
- Она пыталась открыть люк? - спросил Спартак.
- Я бы так не сказал, но...
- Конечно, она тоже была подвергнута психотропному воздействию.
Лицо девушки было покрыто крупными пятнами пота. Она тяжело дышала.
- Викс,- жалобно попросила она,- я больше не могу. Запри меня в моей каюте, иначе я не выдержу. Кто-то постоянно твердит и твердит в моей голове.
- Твердит? - удивился Спартак.
- Ну да,- подтвердила девушка.-Такой настойчивый голосок... Долбит одно и то же - отправляйся в здание космопорта, отправляйся в здание космопорта...