- Лови девчонку!
Это она слышала у себя за спиной. Джессика еще раз поняла, что поступила правильно, убежав оттуда. Она уже готова была вздохнуть с облегчением, как вдруг у нее за спиной раздался приглушенный стук копыт. Ей не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что за ней погоня. Стук копыт все приближался, в то время как её лошадь уже почти выбилась из сил. Но она должна ускользнуть, она не должна попасть в лапы разбойникам. Что с того, что они ланкастерцы? Они ведь не знают, что она тоже на стороне этого семейства. Они расправятся с ней, как только поймают, но она этого не допустит.
И тут Джессика заметила небольшую тропинку, уходящую глубь леса, в сторону от дороги. Недолго думая она свернула на нее. Теперь ветки деревьев хлестали ее по лицу, рвали на ней одежду, она чувствовала, как колючие иголки деревьев впиваются в ее нежную кожу. Но ей это было безразлично. Ее волновало лишь одно, а именно ее спасение. Но ее надежда на эту тропу оказалась напрасной. Преследователи тоже свернули на нее. Джессика уже отлично слышала крики преследователей, стук копыт их лошадей. "Неужели все потеряно? Неужели это конец? Нет! Этого просто не может быть! Господи. ну помоги мне!" - это было последнее, о чем она подумала. Что-то выскочило из кустов и прошмыгнуло перед лошадью. Лошадь встала на дыбы, и, не ожидающая ничего такого наездница выскользнула из седла...
* * *
Что же со мной случилось? - это было первое, о чем подумала Джессика приходя в сознание. Постепенно она вспомнила все: и погоню, и падение. Она поняла, что долго находилась без сознания - на лес опустилась ночь. Где-то недалеко завыл волк. Дрожь пробежала по всему ее телу. Она поняла, что предпочла бы сейчас находиться в руках разбойников, нежели в ночном лесу в полном одиночестве, да еще и по соседству с дикими зверями.
Джессика поднялась с земли. Она приложила правую руку к затылку и почувствовала на пальцах что-то мокрое. Она догадалась что это была кровь.
"Что же мне теперь делать? В первую очередь надо найти безопасное место, чтобы провести там ночь. Но ведь тут вероятнее всего нигде рядом не живут люди. Куда же мне пойти?" Джессику уже начало одолевать отчаяние. Она уже готова была звать на помощь, но никто бы не услышал ее, никто бы не пришел ей на помощь. Она только привлекла бы к себе внимание ночных хищников.
Она должна найти дорогу из этого леса, она должна выбраться отсюда.
* * *
Джессика не могла сказать точно сколько она блуждала по лесу. Она не знала в какую сторону шла. Она просто шла, не разбирая дороги. Путь ей освещала луна, звезды словно поддерживали её в этот трудный момент. Где-то недалеко опять завыл волк. Джессика интуитивно потянулась к своему потайному карману в подоле юбки и нащупала там нож, который она сама положила туда утром. Она не думала, что этот ножик поможет ей при стычке с волком, но все же это хоть как-то её успокаивало.
Она не знала как долго шла, пока не увидела впереди какие-то огни. Почти изнеможенная, она была уже не в состоянии идти. Но именно эти огни прибавили ей сил.
"Неужели это люди? Неужели я спасена?" Джессика стала пробираться с такой яростью через лесные заросли, она спасена, она встретила людей!
Каково же было ее разочарование когда, выйдя к этим огням, она поняла, что набрела на какой-то лагерь, и видимо на лагерь тех, кто пытался схватить её днем: всюду горели костры, стояли огромное количество каких-то шатров.
И вдруг девушка почувствовала на шее холод металла.
- Не вздумай шевелиться, - раздался приглушенный незнакомый мужской голос, - иначе мой кинжал резанет твою шею.
Джессика испугалась. Она еще никогда так не боялась. Это была настоящая угроза. Это были не бандиты, которые гнались за ней, но не могли догнать. Это был человек, от одного движения которого зависела ее жизнь. Она побелела от страха, неприятный холодок пробежал по всему ее телу.
"Что же будет дальше? Неужели на этом закончится моя жизнь?" - сейчас только об этом она могла думать. Она уже успела сотни раз пожалеть о том, что не осталась в лесу, а пошла искать людей.
- А теперь пошли со мной, - все тот же мужской голос прорезал тишину. И он толкнул ее в спину в каком-то направлении. Хотя ноги не слушали Джессику, она все же сочла нужным повиноваться. Они пробирались между каких-то шатров, пока впереди Джессика не заметила явно выделяющееся ото всех по размерам сооружение.
Незнакомец отодвинул полог шатра и впихнул девушку туда. Немного пришедшая в себя Джессика начала уже думать о том, как бы выиграть время или обмануть невесть откуда взявшегося стража и сбежать.
В палатке находились 2 софы и стол с письменными принадлежностями. К одной из балок, на которые опиралась палатка, была подвешена лампада.
- Интересно, где же Роджер, - пробормотал её стражник.
Уже совершенно пришедшая в себя Джессика решила действовать, ведь пока что о ее пребывании в лагере знает только этот человек, но если появится этот Роджер, то она пропала.
Стражник продолжал держать нож у ее шеи. Девушка решила сыграть на этом.
- Пожалуйста, - взмолилась она, - уберите кинжал. Что я смогу вам сделать?
Видимо он заколебался, потому что кинжал немного отстранился от шеи. Видимо до конца решившись он убрал кинжал от ее горла.
Джессика отошла на пару шагов от мужчины. Быстрым движением руки она достала из кармана нож и приставила его к шее незнакомца.
Что же ей делать теперь? Она взяла этого мужчину в плен, но как ей выбраться отсюда? Там, снаружи, много разбойников, они ее схватят как только она выйдет из палатки. "Господи, что же мне делать? - взмолилась девушка, - помоги мне, не оставь меня."
Продолжая обдумывать свои дальнейшие действия, она вгляделась в лицо ее недавнего стража, а теперь ее пленника. В этом лице она увидела то, что заставило ее на некоторое время отвлечься и забыть о том, где она, о том, что происходит с ней. Сейчас перед ней был он. Именно он сегодня утром не пришел проститься с ней. Точнее сказать не он, а его копия. Этот парень как две капли воды походил на ее Джорджа, но только Джордж был немного старше.
Почему такое совпадение? Кто этот человек? Неужели это просто злая шутка судьбы? Как это несправедливо. Джессика готова была разрыдаться от обиды.
- Миледи, уберите нож, ради всего святого, - голос пленника нарушил ход ее беспорядочных мыслей.
Вдруг около палатки раздался стук копыт.
- Джос, - раздался знакомый голос и край палатки поднялся.
- Роджер, - позвал пленник, еле сдерживая смех, - зайди-ка сюда и разберись.
К огромному удивлению Джессики в палатку вошел никто иной, как тот, кого она только что вспоминала - Джордж. "Ура! Я спасена. Он приехал за мной!" Джессика готова была плакать от радости. Но почему его не схватили? Почему он не поможет ей справиться с пленником?
- Джесс, убери пожалуйста нож от этого человека.
- Джордж, что ты говоришь? - девушка не могла поверить собственным ушам, - ты просишь освободить человека, который несколько минут назад хотел убить меня? Что все это вообще значит?
- Любимая, я тебе сейчас все объясню. Мое имя нем Джордж, меня зовут Роджер. Извини что приходилось тебе все это время лгать, но того требовали обстоятельства.
- Какие обстоятельства могли заставить тебя столь долгое время лгать мне?
- Джесс, милая, убери нож от шеи Джослина и я тебе все объясню.
Джессика нехотя убрала нож от шеи человека, которого несколько минут взяла в плен.
- Не называй меня больше Джесс, и уж тем более я тебе не милая, сказала девушка с еле скрытой горечью в голосе. Но в ее взгляде можно было прочесть не только горечь, но и гордость вперемешку с гневом.
Роджер понял, что глубоко обидел это хрупкое создание своей ложью, но что сделано - того не вернуть, придется как-то вымаливать прощения.
- Как пожелаете, миледи, - ответил с сарказмом Роджер, - но для начала я хочу знать на чьей вы стороне.
В каком смысле на чьей? - Джессика была неприятно удивлена, поняв, что ей вовсе не нравится когда он разговаривает с ней как с незнакомкой. Она уже успела пожалетьи о том, что обошлась с ним так грубо. Может и в самом деле обстоятельства сложились так, что ей нежелательно было знать его настоящее имя.
Я хочу знать за кого ты в этой войне - за Йорков или за Ланкастеров?
В ее взгляде скользнуло некоторое подобие подозрения. Это было заметно не только Роджеру, но и Джослину.
"Зачем он это спрашивает? Почему его интересует мое мнение? Как-то все это странно."
Джессика не хотела отвечать, но вопреки доводам разума ответила:
Я на стороне Ланкастеров, но почему тебя это интересует? - она посмотрела на него с некоторым вызовом. Это несказанно повеселило наблюдавшего за ней Джоса.