Другие поселенцы на Вейланде перевезли свои клановые дукхи с Хоногра, сделав их почетными центрами поселков в этом мире так, как будто они были снова дома. Но поселение у горы Тантисс имело особое предназначение: в основном, вечно хранить память о том, чего Империя и Император лишили народ ногри. Их клановый центр, только что построенный из местного дерева и камня, служил постоянным и наглядным напоминанием об этой утрате.
Сбоку от двери дукхи стояла по стойке "смирно" пара детей ногри, выполнявших обязанности караульных с серьезностью сыновей племени, за плечами которых стояли сотни поколений обычаев и ритуалов. Караул распахнул дверь, и Цакхмаим с Лейей вошли внутрь.
Клановый центр состоял из единственной просторной комнаты, крытой тяжелыми бревнами. На стенах должны были красоваться исторические сцены и генеалогическое древо клана, но вырезать их только что начали. В глубине зала стояло похожее на трон Верховное кресло, единственная предназначенная для сидения мебель в этом помещении.
А на полу у подножия Верховного кресла сидел деваронец в перепачканной пылью одежде.
- А, - он приветствовал Цакхмаима гадкой улыбочкой и поднялся на ноги. - Мой любезный хозяин пожаловал. Надеюсь, ты принес еды. А то я уже проголодался, - он перевел взгляд на Лейю. - А ты, как я понимаю, и есть та странствующая шишка, которая была мне обещана?
- Советник Новой Республики Лейя Органа Соло, - представил ее Цакхмаим, в голосе его отчетливо лязгнул металл. - Говори с ней уважительно.
- Разумеется, - сухо ответил деваронец, коснувшись пальцами руки правого из двух рожек на своем лбу. - Я никогда не осмелился бы говорить по-иному с официальным представителем Новой Республики.
- Разумеется, не осмелился бы, - в тон ему сказала Лейя, пытаясь прощупать его при помощи Силы.
Мужские особи деваронцев так увлекались путешествиями, что стали в большинстве космопортов Галактики чем-то вроде неотъемлемой детали интерьера. Но в Альянсе их почти не было, и Лейе ни разу не приходилось лично общаться с представителями этой расы.
- А как твое имя? - спросила она, пытаясь прочесть его мысли и чувства.
- Меня зовут Лак Йит, советник. Простой искатель истины и знаний.
Лейя улыбнулась.
- Конечно, - сказала она, внимательно прислушиваясь к эху его мыслей в Силе.
Вроде бы изменений, указывающих на то, что он лжет, не чувствовалось, но поскольку с этой расой она была совершенно незнакома, полагаться на свои ощущения в полной мере не стоило. Во всяком случае, вряд ли он всерьез отступал от истины, самое большее - умалчивал или преувеличивал.
- Расскажи мне, в чем суть спора, Цакхмаим.
- Этого чужака обнаружила одна из команд расчистки около горы Тантисс, - сказал Цакхмаим, не сводя с деваронца тяжелого взгляда. - Он проводил раскопки в пределах запретной зоны и нашел шесть инфочипов. Когда команда попыталась отобрать их у него, он объявил их своей собственностью по соглашению Деббла.
- Правда? - Лейя посмотрела на деваронца с возрастающим интересом.
Это становилось интересно. Она лично разработала соглашение Деббла разовый компромисс между командами расчистки ногри, которые поклялись искоренить всякую память о присутствии Императора на Вейланде, и археологом Новой Республики Гарвом Дебблом, настаивавшим на том, что предметы, добытые грабежом в иных мирах, должны быть возвращены законным владельцам. Соглашение было совершенно неофициальным и предназначалось, так сказать, для своих. Случайный охотник за сокровищами знать о нем просто не мог.
- Скажите мне, Лак Йит, откуда вы узнали об этом соглашении?
- Все честно, советник, уверяю вас, - сказал деваронец. - Я сотрудничаю с человеком, который, как я полагаю, имеет какие-то дела с Новой Республикой. Его зовут Тэлон Каррде.
- Понятно, - Лейя очень надеялась, что лицо и голос не выдали ее.
Сказать, что у Тэлона Каррде есть дела с Новой Республикой, было бы, мягко говоря, преуменьшением. Связаться с Новой Республикой его вынудили обстоятельства во время массированного контрнаступления под руководством Гранд адмирала Трауна. Более того, он умудрился собрать совершенно неправдоподобное сообщество своих приятелей-контрабандистов, которое сыграло немалую роль в том, что Траун был сперва остановлен, а в конце концов, и побежден. С годами члены коалиции разбежались кто куда, но Лейя старалась не терять контакта с Каррде.
Она уловила присутствие и обернулась - в комнату вошел Йакен.
- Мам, а когда мы пойдем смотреть гору? - спросил тот, бросив безразличный взгляд на деваронца. - Ты говорила, что вернешься, и мы...
- Скоро, милый, - сказала Лейя. - Вот закончу здесь с одним делом...
Йакен насупился.
- Ну вот... А я думал, у тебя хоть тут этих твоих дел не будет.
- Всего пара минут, - успокоила его Лейя.
- Мам, ну скучно же, - не отставал мальчик.
Он снова посмотрел на Лак Йита, и Лейя почувствовала потуги сына прощупать того в меру своих скромных умений контролировать Силу.
- Это ты - мамино дело? - спросил он.
- Да, - деваронец опять выдал гаденькую улыбочку. - И твоя мама совершенно права, это займет не более минуты. Советник Органа Соло, совершенно ясно, что имеющие историческую ценность инфочипы - это именно тот род предметов, который находится под защитой соглашения Деббла. Таким образом...
- Это ты говоришь, что они исторические, - решительно вмешался в разговор Цакхмаим. - Мы должны проверить.
- Совершенно верно, - произнесла Лейя прежде, чем деваронец успел возразить.
Вот только, вздохнула она про себя, на изучение инфочипов может уйти несколько часов, а дети ждут.
- Вот что я предлагаю, Лак Йит. Я забираю инфочипы и плачу пять сотен сейчас как аванс. После того как я их проверю, Новая Республика выплатит вам полную стоимость.
- И кто эту стоимость будет определять? - недоверчиво поинтересовался Лак Йит.
- Я, - просто ответила Лейя. - Или, если хотите, я могу передать их на Корускант и попросить провести оценку советника Сиен Сиева или любого другого специалиста-историка.
- А если я откажусь?
Лейя кивнула на Цакхмаима.
- Хотите, чтобы я доверила определять их ценность ногри?
Лак Йит горестно сморщился, получилось еще противнее, чем все его улыбочки вместе взятые.
- Похоже, выбора мне не оставили, - он шагнул вперед и протянул Лейе стопку инфочипов. - Стало быть, вот. Оценивайте. А поскольку еды мне вы не принесли, то, надеюсь, у вас не будет возражений, если я пойду поищу пропитания, пока вы трудитесь?
- Ну вот, а ты говорила - минута... - подал голос вконец разочарованный Йакен.
- Йакен, уймись, - шикнула на него Лейя. Она бережно взяла у деваронца кристаллы, пересчитала. Так, всего шесть штук, покрыты той же грязью, что и вся одежда Лак Йита. Наверное, когда Чубакка и Ландо Калриссиан подорвали реактор базы, эти инфочипы выбросило наружу, и с тех самых пор они так и пребывали в земле Вейланда. Лак Йит изобразил тактичное покашливание.
- Могу я, наконец... - заикнулся он.
- Да, можете, - отрезала Лейя.
Она совершенно не представляла, как деваронцы добывают еду, но ее сейчас меньше всего на свете заботили подобные мелочи.
- Йакен, не ной. Это еще минута-другая, обещаю тебе.