- Пойдем тем же путем, что и пираты, - решила Мара, отмахнувшись от спешно влетевшего с аптечкой наперевес Крикла и увлекая Люка по коридору к полупортам "Звездного льда". - Они, конечно, наверняка начнут по нам стрелять, но ничего не поделаешь - во всем есть свои дурные стороны.
- Есть еще одна проблема, - заметила Фон. - Пираты-то, похоже, все отчалили. С астероида ничего не взлетало уже почти две минуты. Так что за кем следовать, неизвестно.
У Мары внутри все сжалось.
- Значит, последнего привета от системы самоликвидации надо ждать с минуты на минуту?
- Похоже, - согласилась Фон. - Что будем делать - опять долбиться напролом?
- Типа того, - ответила Мара. - Пока отваливай от основной базы, но потихоньку. Я хочу добежать до турболазера раньше, чем мы напоремся на очередную пакость.
- И мне дай время на вылет, - добавил Люк. - Я могу идти впереди и провоцировать срабатывание их ловушек.
- В том случае, если ты их засечешь, - уточнила Мара, неласково посмотрев на него. - Чувство опасности у меня получше твоего. Может быть, лучше будет, если я возьму твой корабль и поработаю тральщиком?
- Сам справлюсь, - твердо сказал Люк. - И вообще, вы здесь оказались из-за меня, мне и отдуваться.
Логично.
- Ну, раз тебе так хочется, - Мара махнула рукой, показывая дорогу. Налево, потом резко направо. И давай побыстрее.
Последнее напоминание было излишним. К тому времени, как она села за свой турболазер, "крестокрыл" уже жег пространство перед носом "Звездного льда".
- Я готова, - объявила она, пристегнув ремни. - Давай, Люк. Удачи.
- И да пребудет с тобой Великая сила, - сказал он.
Мара решила, что это, видимо, мягкий упрек.
- Будь начеку.
Путешествие в глубь пояса астероидов здорово потрепало нервы всему экипажу. Но, к вящему удивлению Мары, обратный путь оказался легче легкого. Раз за разом "крестокрыл" менял курс и открывал огонь, подрывая бластерную пушку, осколочные мины, или гнездо автоматических турболазеров, притом как правило успевал даже раньше, чем просыпалось пресловутое чувство опасности Мары. Они быстренько наладили схему взаимодействия: "крестокрыл" делал маневр, стрелял и уворачивался, за ним флегматично подходил "Звездный лед", турболазерам которого оставалось провести только окончательную зачистку. Намеренно или случайно, Люк шел чуть выше транспорта, расчищая от мин пространство как раз в пределах сектора огня Мары. То есть большая часть работы по окончательной зачистке выпала на долю Элкина и Торве. Маре же оставалось страдать от безделья и только присматривать, не оставили ли пираты каких-нибудь сюрпризов позади, да ждать, пока они выберутся из поля астероидов, мрачно размышляя, а не для того ли Скайуокер так перестраховывается, чтобы позлить ее.
В очередной раз оглядывая окружающее пространство, она засекла чужой корабль.
Сперва она приняла его за ДИ-истребитель, корабль был примерно того же размера и похожих очертаний. Но только она открыла рот, чтобы предупредить остальных, как корабль выполнил разворот...
- У нас гость, - резко сказала она. - Идет по кромке пояса астероидов, примерно двадцать на пятьдесят.
- Вижу, - передала Фон. - Похож на... а на что он, собственно, похож?
- Ты меня поняла, - сказала Мара. - Я тоже поначалу решила, что имперский, но это у него не солнечные батареи по бокам.
- Кто бы они ни были, там еще два на хвосте. Огни дюз просматриваются, - уточнил Элкин.
- Вполне могут быть и имперскими, - проворчала Фон. - Скайуокер? Ты в курсе последних имперских проектов?
- Не очень-то, - напряженным голосом ответил Люк; ему приходилось одновременно и следить за незваными гостями и заниматься более насущными проблемами, заботливо оставленными шайкой Каврилху. - И я тоже еще не видел ничего подобного.
Мара внимательно разглядывала звездолет вдалеке. Те, кто был на нем, разумеется, сейчас точно так же приглядывались к "Звездному льду" и "крестокрылу". Интересно, на корабле поняли, что их засекли?
- Наверное, кому-то из нас надо бы взглянуть поближе, - сказала она.
- Может, не надо, а? - заворчала Фон. - Нам и так хватило, зачем еще лишние неприятности на свою... голову?
- И это к тому же при нашем безграничном везении может оказаться одна из тех бесполезных штучек Келлы, - пренебрежительно добавил Корвис. - Вроде той, за которой Ландо Калриссиан гонялся по всему космосу.
- Я сказала: посмотрим поближе, - тоном жестче сказала Мара. Это уже был приказ. - Люк, у тебя машина пошустрей. Не хочешь попробовать его поймать?
- Попробовать-то можно, - со странной интонацией ответил Скайуокер; возможно, он тоже чувствовал нечто необычное в этом корабле - Подстраховать меня сможешь?
- Думаю, да, - ответила Мара, - Мы уже близко к границе защитной сферы пиратов.
- Вот и хорошо. Р2, все записывающие устройства и сенсоры - в готовность. Нам будет нужна полная запись.
Раздалось подтверждение дроида, и с внезапностью, удивившей даже Мару, "крестокрыл" повернулся почти "на пятке" и рванулся к незнакомцу. Он нырял под дрейфующие астероиды, почти облизывая их и создавая тем самым максимальное прикрытие. Мара зафиксировала прицел турболазера на чужаке, гадая, решит ли его команда вступить в бой или смыться.
Но "крестокрыл" сближался с чужим кораблем, а тот не выказывал никакой реакции. Они там что, все дружно отвернулись, что ли? Смешно. Так чего же они ждут?
Люк был уже почти в дистанции ближнего боя. Вслед за ним лениво плыл отбившийся от стада астероид, находившийся, к сожалению, как раз между Марой и пришельцем.
Единственным предупреждением оказался внезапный всплеск эмоций Люка. Джейд едва успела заметить, как чужак с совершенно невероятной скоростью метнулся прочь, уходя к краю астероидного поля.
- Вот он! - завопил Торве, пока Мара пыталась развернуть турболазер и поймать в прицел далекий звездолет. Поздно. Не успела она зафиксировать прицел, как между ними проплыл очередной валун, снова загородив обзор. Из-за летучего булыжника блеснула характерная вспышка, и корабль исчез в гиперпространстве.
В наушниках раздались чьи-то обстоятельные проклятья в адрес чужака и ситуации в целом.
- Сдаюсь, - произнесла Фон. - Что, ситх раздери, это было?
- Вот и я о том же, - заметила Мара. - Скайуокер? Ты там еще?
- Тут я, - ответил Люк. - Ты все видела?
- Не совсем, - ответила Мара. - Он ждал, пока нас закроет астероидом, а потом ушел в прыжок.
- Интересно, - произнес Люк. - Перед прыжком его двигатель оставил очень необычную энергетическую роспись. Я записал все, что смог, но боюсь, мои сенсоры поймали далеко не все.
- Может, поэтому он и дождался, пока мы потеряем его из виду?
- Может, - согласился Люк. - Должно быть, он понял, что на таком корабле, как у вас, могут быть сенсоры лучше моих.
Мара покусала губу.
- Ну если ты не собираешься прогуляться за ним в гиперпространство, то вряд ли мы сможем что-то еще придумать. Ты не хочешь поделиться показаниями своих сенсоров?
Астродроид по поводу этого предложения высказался не слишком любезно.