- Говорите так, будто сами не верите.
- Не совсем верно, - откорректировал собственную реплику Тэлон. - Я говорю с точки зрения стороннего наблюдателя. Как только в Республике что-то не ладится, обвинительный перст официальных властей неизбежно обращается к Империи.
- Немного передергиваешь, Коготь, - вмешался Бустер. - Особенно если учесть, сколько раз Империя совала нос в их дела.
- Немудрено. Коль скоро условием существования Республики является смещение Империи с завоеванных позиций, то имперцам трудно не обращать на это внимания, - отбрил Тэлон. - Но я не говорил, будто они не замешаны. Просто предупредил против автоматически сделанных утверждений.
- Но...
- Нет, он прав, - неохотно сказал Хорн. - Не все еще забыли, как Империя занималась тем же самым. На счет "раз" обвиняла Альянс во всех грехах, а на счет "два" использовала обвинения в качестве повода покрепче взять нас за глотку. Кстати, именно поэтому мой визит следует держать в тайне... Генерал Бел Иблис не хочет, чтобы наружу просочился даже намек на направление наших мыслей.
Каррде рассеянно кивнул. Следовало догадаться, кто напел Хорну песни, которые кореллианин исполняет на бис. В отличие от прочих правителей Новой Республики Гарм Бел Иблис знал, чего хочет. И при необходимости умел закрывать глаза на маленькие недостатки тех, кем собирался воспользоваться для достижения своих целей.
- Понимаю, - произнес он. - Записи мы проверим. Если там ничего нет, потихоньку, не привлекая внимания, порасспрашиваем вокруг. Посмотрим, что удастся найти.
- Звучит неплохо, - сказал Бустер. - И уж поскольку мы тут начали обмен жестами доброй воли, я так понимаю, тебе тоже нужна кое-какая информация, нет?
- Меня интересуют всего два вопроса. Первый: всеобщий друг Люк Скайуокер пытается отыскать пиратов Каврилху. Есть какие-нибудь идеи, на каком из камешков они окопались?
- Я знаю, что у них есть база на Аморрисе, - ответил Бустер, вытаскивая из обширных карманов деку и осторожно тыча колбаской пальца в узкие клавиши. - И... дай-ка глянем... мне казалось, что основное их укрепление... верно, вот он. Полый астероид в системе Каурон.
Каррде отрицательно покачал головой.
- Аморрис они оставили. А по данным Мары, с астероида их только что выкурил Скайуокер.
- А кто его просил? - вздохнул Бустер, поднял ладонь, предупреждая эмоции со стороны зятя. - Неважно. Молчу. Ничего не хочу знать. Значит, так: если эти точки накрылись, то здесь я тебе ничем помочь уже не могу. Второй вопрос?
- Перед отлетом на Каурон Скайуокер помог остановить пиратов на Ифигине, - Каррде словно бы ненароком посмотрел по сторонам; в пределах слышимости не было никого лишнего. - Кто участвовал в набеге - неизвестно. Во время боя наш джедай вроде как почувствовал, что на пиратских кораблях находятся клоны.
Никто не двинулся с места, даже не пошевелился, но атмосфера на мостике словно сгустилась.
- А я думала, что Империя растратила все свои запасы, - растерянно пробормотала Миракс; в глазах у нее был неподдельный ужас.
- Это так Корускант утверждает, - Бустер был не радостней дочери. - Но крайней мере, для нас, провинциалов. КорБез?
- Насколько я знаю, это правда, - вступился за Республику Хорн. - Уже несколько лет, как в сводках потерь клоны не упоминаются.
- А когда вы в последний раз о них справлялись? - спросил Одоннл.
- Хороший вопрос, - пошел на попятный пилот. - Не знаю.
- С трудом верится, что хоть кто-то остался, - поддержал зятя Бустер. - Это же были отборные войска Трауна. Думаете, Даала или кто-то еще не захапали их в свое время?
- Если только Траун не сделал запас на черный день, - заметил Каррде. - А Даала их не нашла.
- А чего ради? Спасти решил? С какой радости?
- И с какой радости они вдруг решили явить себя миру? - поддакнул Хорн.
- А откуда известно про "вдруг"? - едко поддел пилота Одоннл. - Может, они все время тут болтались, а крутые вояки и не заметили.
Корран гневно шагнул к контрабандисту.
- Слушай, ты! Пока мы из кожи вон лезем, лишь бы сохранить мир в Галактике...
- Утихомирьтесь, господа, - Каррде встал между перевозбужденными спорщиками, без труда разведя их в разные стороны. - Давайте попробуем вспомнить, что на данный момент мы воюем на одной стороне. Или нет?
Одоннл надул губы.
- Ладно. Есть, босс.
- Почему бы тебе ни вернуться на корабль? - предложил Тэлон. - Займись поиском информации.
- Есть, босс, - повторил второй пилот. - Так и сделаем.
- Я провожу вас, - вперед выступил Навара Вен и учтиво показал в сторону лифтов.
Каррде удивленно оглянулся на него; тви'лекк стоял так тихо, что все успели забыть о его присутствии.
- Так легко заблудиться на таком большом корабле.
Выражение на лицо Одоннла ясно давало понять, что он думает о корабле, о предложении, о всех находящихся на мостике... но второй пилот промолчал. Кивнул и направился следом за тви'лекком.
- Мои извинения, коммандер Хорн, - негромко произнес Каррде, глядя им вслед. - У Одоннла не столь радужные воспоминания о военных Новой Республики. В отличие от меня.
- Нормально, - мрачно ответствовал Корран. - У меня тоже отнюдь не самые сладкие воспоминания на предмет вашей братии.
- Корран, - предостерегающе сказала Миракс, беря мужа за руку.
- Присутствующие не в счет, - быстро поправился тот. - Вернемся к нашим ку-па.
- Благодарю вас, - Коготь отвесил насмешливо-церемонный поклон. Кое-что известно наверняка... всем нам. Скайуокер почувствовал клонов на борту пиратских кораблей. И наша задача - ответить на один простой вопрос. Или эти ребята остались от предыдущих опытов Трауна, или кто-то иной отыскал еще один склад клонирующих цилиндров.
- Пираты Каврилху, например? - уточнила Миракс.
- Меня уже посещала подобная мысль, - угрюмо признался Каррде. Вполне возможно, что два моих вопроса к твоему отцу связаны друг с другом.
Он улыбнулся Бустеру, и на этот раз его улыбке недоставало тепла и дружелюбия.
- И по этой причине я, понятное дело, рассчитываю на скидку.
Террик театрально закатил глаза.
- Ради всего святого, Коготь...
- Йо, капитан! - раздался новый голос от приборов.