- Корабль на подходе, идентифицирует себя как "Звездный лед", доложили ему снизу. - Пилот запрашивает указания на посадку. Хотите, чтобы я посадил?
- Нет, переведи на меня, - Террик вытащил комлинк; компактный приборчик совершенно утонул в его лапе. - Все равно тебя попросят, пояснил он и сунул Каррде небольшой цилиндрик. - Может, сэкономишь нам время.
- Спасибо, - Тэлон включил комлинк. - Мара, это Каррде. Как дела?
- Текут понемногу, спасибо.
Если Джейд и удивилась, услышав его голос, то не стала демонстрировать. Хотя если подумать, ее обычно вообще мало что в жизни удивляло.
- Боюсь только, что у нас не было времени заскочить на Дронсиен за тем грузом.
- Не страшно, - сказал Коготь. - Фон слетает после того, как высадит тебя. Как прошла охота за пиратами ?
- Полный завал. Отследили их до Ди'вора, а потом потеряли. Там не протолкнуться.
- А вы что хотели? - пробурчал себе под нос Бустер. - Сезон опыления лесников. Покой привлекает туристов.
Каррде рассеянно кивнул.
- Не беспокойся, - сказал он Маре. - Я и не ждал, что они будут настолько добры, что оставят за собой четкий след. Пусть Фон сажает корабль, и мы...
- Джейд! - вклинился в разговор другой женский голос. - Смотри! Право по борту!
- Вижу, - отрывисто бросила Мара. - Террик, у тебя гости. Заходят по вектору один-один-семь, пятнадцать градусов к твоему курсу.
Бустер уже во всю прыть несся к лобовым иллюминаторам. Зять едва поспевал за ним.
- Один-один-семь, пятнадцать градусов, Бодвае! - рявкнул на ходу он. Что там видно?
- Нйитшефо, - смущенно откликнулся лаэрдосианин от одного из командных постов. - Этйи хир-реновы сйенсоры.
- Трудно рассмотреть, - вклинилась Мара, и на этот раз кто-то догадался перевести сигнал на динамики "Искателя приключений". - Небольшой, темный... немного напоминает крепко переделанный ДИ-истребитель.
- Наши радары его не секут, - добавила Фон.
- Нйитшефо нйе вишшу, - подтвердил Бодвае.
- Увянь, а? - попросил его Бустер.
Можно было бы сказать, что они с зятем стоят плечом к плечу у лобового иллюминатора, вот только в Галактике найдется не слишком много существ, которые сумели бы это сделать. Корран Хорн - точно не мог, поскольку был ниже тестя почти вдвое.
- Дефлекторные щиты поднять! - продолжал отдавать приказы Бустер; его поросшая черно-серой щетиной квадратная голова поворачивалась из стороны в сторону, напомнив Когтю орудийную башню. - Турболазеры - к бою!
- Щйиты опйат-т накрылис. Турболазейры...
- Пошла передача! - гаркнул со своего места Шиш. - Сигнал устойчивый, сильный. Это... это... о, станг! Я не знаю, что это такое.
- Мара? - отрывисто бросил Каррде.
- Ухватили краешек, - подтвердила Джейд. - Хотя очень слабый сигнал. Компьютер пока не может распознать.
- Вот он, - вдруг сказал Хорн, ткнув пальцем в транспаристил иллюминатора. - Идет прямо на нас.
- Поднять дефлекторный щит мостика! - рявкнул Бустер. - Сейчас же!
- Мара? - попытался переорать его Коготь. К его изумлению, его услышали.
- Вне досягаемости, - напряженным голосом сообщила Джейд. - Лучше прячься.
Каррде глянул по сторонам, запоздало заинтересовавшись, куда подевалась Миракс. И тут же заметил, как она, схватив в охапку перепуганного сына, со всех ног бежит в относительно безопасное место на мостике. Мелькнула мысль присоединиться к ней, потом Тэлон решил, что поздновато спохватился, так что он просто повернулся к лобовым иллюминаторам. И к незнакомому кораблю, который, пожирая пространство, летел прямиком на них. Такого Каррде никогда еще не видел.
- Щйиты не поднимайется, - известил вахту Бодвае. - Столкновйенийе неиз...
- Ложись! - гаркнул Бустер, хватая зятя за руку. Оба дружно плюхнулись ничком на пол. Каррде в одиночестве остался стоять. Он задумчиво сделал шаг к яме, сообразил, что спрыгнуть все равно не успеет, и не стал никуда спешить. Умирать, уткнувшись носом в металлический настил, было так же глупо, как и стоя столбом посреди мостика. Коготь сам не знал, почему выбрал второй вариант. Неизвестный корабль не сбавлял хода...
А затем - в самое последнее мгновение - дернулся в сторону. Коготь сообразил: прошел выше и левее.
Понадобилось некоторое время, чтобы обрести дар речи.
- Мара?
- Коготь, ты в порядке? - одновременно с ним спросила Джейд.
- Мы-то да, - заверил ее Каррде, с трудом преодолевая паралич и на ослабших ногах направляясь туда, где возвращалось к жизни колоритное семейство. - Куда он подевался?
- Облетел надстройку, зашел в мертвую зону возле двигателей, разогнался и... привет всем, а он в гиперпространстве.
Каррде хмуро посмотрел в иллюминатор.
- Тип тот же?
- Похоже на то, - откликнулась Мара. - Торве пытается разобраться с данными сенсоров и радара.
Бустер поднялся на ноги, взял Хорна за воротник и легко поставил зятя вертикально.
- Нет, ты видел, да? - бушевал Террик, ни к кому в частности не обращаясь, но успевая отряхнуться. - Лихачи раздолбанные...
- Капитан, это Торве, - перебил его тираду новый голос. - Подтверждаю, тот же тип корабля, что и раньше.
- Э, Коготь, ты что, уже видел один такой? Где?
- В астероидах возле базы пиратов на Кауроне, - ответил Тэлон. - Мара, что там с передачей?
- Работаем, - лаконично ответила она, помолчала и все-таки дала развернутый ответ: - Похоже, состоит из короткого сообщения, пауза, и сообщение повторяется. И так далее. Есть одна сложность. Пока что мы не можем определить язык, кодировку и шифр.
Бустер громогласно и скептически фыркнул.