Хэн помотал головой.
- Честно говоря, понятия не имею. Пока.
14
Полосы превратились в звезды. Они были на месте. Что бы за место это ни было.
- Во внутренней системе наблюдаются три планеты, - доложила Фон, почти проглотив конец фразы, будто боролась с зевотой.
При нормальной смене вахт ей бы полагалось сейчас отдыхать, но они почти вышли к системе Нирауана, и она настояла, что будет нести вахту до конца полета.
Рассматривая блеклую красную звезду, Мара гадала, стоило ли оно того.
- Похоже, что вторая планета обитаема, - доложил Торве. - Есть атмосфера, температура вроде тоже в норме...
- Засек движение, - перебил Элкин. - Пеленг пятьдесят три на семнадцать.
Мара кинула быстрый взгляд на приборы. По ее приказу "Звездный лед" вывалился из гиперпространства с сенсорами, выставленными в режим полной невидимости, и пока что признаков направленного узкофокусного зондирования, которое смогло бы пройти через эту защиту, не просматривалось.
Впрочем, когда имеешь дело с инопланетными технологиями, ничего нельзя сказать наверняка.
- Куда он направляется? - спросила она Элкина.
- Наверняка ко второй планете, - ответил тот, щелкая клавиатурой. Погоди-ка... попробую взять "вилкой", куда он идет.
- Он там не похож, случайно, на тот, что чуть не протаранил колымагу Террика? - спросила Фон.
- Профиль похож, - ответил Торве. - Точнее пока сказать не могу, сенсоры надо фокусировать.
- Точку назначения сейчас вычислим, - отрапортовал Элкин. - Это где-то в северном полушарии, нижние широты.
- А что вокруг? - спросила Фон.
- Ничего особенного, - ответил Торве. - По крайней мере, в видимом энергетическом спектре.
- Нервирует меня это местечко что-то, - проворчал Элкин, безостановочно барабаня пальцами по краю контрольной панели. - Почему в файлах нет ни о планете, ни о системе? Если у нее есть название, значит, кто-то должен был тут хотя бы раз побывать.
- Кто-то был, все правильно, - согласилась Фон. - Только надолго не задержался. Например, во времена достославной Старой Республики ты мог просто ввалиться в незнакомую систему, быстренько просканировать ее на присутствие живых организмов и заявить свои права на дальнейшее развитие оной. Тогда этот закон так и прозвали: "Назвал - застолбил". По всем Внешним территориям есть куча таких систем. Они значатся на картах и в списках активов. Но ни у кого нет ни малейшего представления, что же там на самом деле.
- Да, я тоже, помнится, о таком читала, - сказала Мара. - Такими привилегиями здорово злоупотребляли в Корпоративном секторе, а мы ведь не так уж от него и далеко.
- Точно, - откликнулась Фон. - С учетом всего сказанного я, пожалуй, разделю беспокойство Элкина. Если тут чья-нибудь военная база, то где системы обороны? И где, ситх подери, сама база?
- Кстати, а кто говорил о военной базе? - спросила Мара с легкой ехидцей в голосе. - Они используют чужую технологию - и это все, что мы знаем.
Она поглядела в обзорный экран.
- И кстати, пока мы тут торчим на месте, нового точно ничего не узнаем.
- Не знаю, не знаю, - с сомнением заметила Фон. - Мы убедились, что это - та самая звездная система. А вот дальше... Не лучше ли вернуться и прихватить с собой подкрепление?
- К сожалению, мы еще не убедились, что это именно сама система, уточнила Мара. - Это может быть всего лишь точка рандеву на этот месяц. Если мы сейчас улетим, нашего возвращения они могут и не дождаться.
- Может, и так, - неохотно согласилась Фон. - Кстати... Похоже, что место назначения вращается по направлению от нас. Давайте выждем несколько часов, пусть уйдет за горизонт, а потом уже двинемся неспешно.
- Это если исходить из того, что у них нет развитой системы оповещения, когда сенсоры разбросаны по всей планете, - вмешался Торве. - А если вдруг они там есть? Тогда находимся мы в видимости главной базы или нет - особой роли не играет.
Фон пожала плечами.
- Это разумный риск.
- Только всем кораблем рисковать ни к чему, - сказала Мара, перебирая в уме варианты.
Кроме спасательных капсул, на "Звездном льде" были еще три малых корабля: два грузовых челнока и совершенно незаконный в Новой Республике истребитель внутрисистемной обороны "защитник", который где-то ухитрился раздобыть Каррде.
- На истребителе система невидимости установлена? - спросила она.
- По минимуму, - ответила Фон. - С другой стороны, у него очень малое поперечное сечение и, естественно, никаких излучений от гипердрайва за отсутствием такового. Если у них не слишком хорошее оборудование и ты не будешь слишком дергаться, то есть неплохие шансы прокрасться незаметно.
- Хорошо, - сказала Мара и погрузилась в Великую силу.
Никаких особых сигналов тревоги не было. По крайней мере пока.
- Значит, за основу берем твою идею - пусть зона уйдет на несколько часов вращения планеты. Может быть, пока ждем, есть смысл немного поработать над системой невидимости истребителя. А потом... слетаю погляжу, что там такое.
* * *
На расстоянии планета выглядела темной, мрачной и заброшенной. Подобравшись поближе, Мара решила, что и вблизи она выглядит ничуть не лучше.
То есть кое-какая растительность, конечно, наличествовала - от кряжистых, развесистых деревьев с широкими веерообразными листьями и до стелющихся по земле трав, которые на такой скорости было не рассмотреть. Но обычное разнообразие цветов, которое в знакомых ей мирах считалось нормальным явлением, Нирауан по каким-то причинам обошло. Все, что наблюдалось на поверхности, было коричневым или серым, и только изредка эту унылую монотонную картину разнообразили вспышки темно-красного или темно-фиолетового. Может быть, такова была естественная адаптация к мутно-красному свету местного солнца, а может быть, все богатство оттенков этой планеты было исключительно в инфракрасной области спектра. Последнее, правда, вряд ли.
- Подхожу к каким-то холмам, - сказала Мара в записывающее устройство, прикрепленное к краю контрольной панели "защитника". - Холмы довольно скалистые - если на них и была почва, то ее снесло эрозией, - она взглянула на дисплей. - Чужих сенсоров пока не наблюдается.
Она оторвалась от панели, вглядываясь в пейзаж впереди по курсу. Там, между двух самых скалистых гор... что это?
- Впереди что-то похожее на овраг, - сказала она. - Нет, скорее это целое ущелье или расселина. Фактически...
Она мягко тронула ручку управления истребителя, набирая высоту для лучшего обзора, хоть с точки зрения обнаружения это и было чревато. Первое впечатление оказалось совершенно верным - глубокий каньон впереди упирался точно в пункт назначения.
И, если только глаза ее не обманывали, он давал отличное прикрытие на всем пути до этого самого пункта.
- Похоже, я отыскала подход, - сказала она, нажимая клавишу загрузки навигационной информации в устройство записи. - Выглядит как мощеная дорожка прямо до дверей.
Вот только если чужаки натыкали по ложбине сенсоров, то это будет дорожка прямиком в засаду. Придется, подумала Мара, довериться чутью, которое в случае опасности пока что не подводило.
Ущелье вблизи оказалось точно таким, как и выглядело издали: довольно прямым, от пятидесяти до ста метров шириной. Средняя глубина была метров сто, но местами случались и провалы метров на триста. По опыту Мары, обычно в таких каньонах бежали речушки с довольно быстрым течением, но дно этого оказалось совершенно сухим. Стенки каньона были из грубого серого камня, кое-где по бокам виднелись мелкий кустарник и прочно вцепившиеся в камень ползучие растения.