- Похоже, гораздо лучше, чем пару минут назад, - последовал немедленный ответ. - Спасибо за поддержку, "крестокрыл". Вам и вашему другу помощь нужна?
Р2Д2 как раз вывел на дисплей результаты оценки повреждений.
- Нет, все в порядке, - ответил Люк. - Хэн?
- Нет проблем, - отреагировал тот. - Если хотите, сопроводим вас вниз.
- Никаких возражений, - послышался голос капитана транспортника. - Еще раз спасибо.
Транспортники развернулись к Ифигину. Выводя "крестокрыл" на их вектор, Люк снова переключился на личную частоту.
- Чем-то мне это напомнило былые времена, - поделился он впечатлениями.
- Да уж, - откликнулся Хэн. - Ты заметил на кораблях хоть какие-нибудь опознавательные знаки?
- На "корсарах", по крайней мере, их не было, - ответил Люк. - А от остальных я был далековато. А что? Ты думаешь, это были не пираты?
- Да нет, пираты, конечно, - сказал Хэн. - Дело в другом. Пираты обычно до ситхов любят украшать свои лоханки всякими кометами, когтями и прочей блестящей требухой. Пытаются устрашить жертв и заставить сдаться без боя. И обычно, если уж они выходят в рейд без боевой раскраски, это значит, что их кто-то нанял.
Люк огляделся по сторонам. Вокруг снова замелькали габаритные огни больших и малых судов, нормальный рисунок оживленного движения вокруг Ифигина понемногу восстанавливался. Занятно... Сотни экзотических грузов из сотен самых разных миров, а пираты почему-то решили атаковать пару транспортников Новой Республики.
- Каперы, - догадался он. - Наняты Империей.
- Готов поспорить, что так и есть, - невесело согласился Хэн. - Хотел бы я знать, из какой они банды?
- И откуда у Империи деньги, чтобы их нанять, - задумчиво проговорил Люк; он призвал Силу и постарался воскресить то странное ощущение, которое уловил, когда попытался прощупать крейсер. - Помнится, Лейя говорила мне, сколько стоят каперы, еще тогда, когда Альянс пользовался ими для ударов по транспортам Империи. Они берут отнюдь не дешево.
- Ну, это только те, кто в самом деле чего-то стоит, - фыркнул Хэн. Это вот стадо и слова доброго не заслуживало.
- Не уверен, - Люк сосредоточился на воспоминании.
Ведь он вправду раньше где-то сталкивался с таким ощущением...
И внезапно все встало на свои места.
- Хэн, я, конечно, могу ошибаться, - осторожно сказал он, - но, похоже, на крейсере были клоны.
Передатчик долго молчал.
- Точно?
- По крайней мере, точно такое же ощущение у меня было, когда за нами по всей "Катане" охотились клонированные солдаты Гранд адмирала Трауна.
Хэн задумчиво присвистнул.
- М-да, жуть. Интересно, а где это Империя десять лет прятала клонов? Я был свято уверен, что они тогда всех на нас бросили.
- Я тоже, - вздохнул Люк. - Может, запустили новое производство?
- Умеешь ты сказать в трудную минуту что-нибудь утешительное, Скайуокер, - буркнул Хэн. - Слушай, давай все-таки будем разгребать каждую кучу неприятностей по очереди. Закончим свою миссию здесь, потом спустим дело разведке.
- Что-то у меня создалось впечатление, что разведка не сильно преуспела в вычислении таких банд, - скептически заметил Люк.
- Не сильно, - согласился Хэн. - И то же самое касается моих информаторов среди "Независимых Перевозчиков".
- Похоже, нужен кто-то с приличными связями на периферии, - Люк замялся. - Вроде Тэлона Каррде, к примеру.
На другом конце немного помолчали.
- Что-то ты недоговариваешь, приятель, - наконец произнес Хэн. Что-то не так?
- Да не то чтобы... - ответил Люк, мечтая лишь о том, чтобы голос его не выдал. - Просто... да нет, ничего.
- Дай угадаю. Мара?
Люк скривился.
- Да ничего, Хэн, ничего. Оставим пока, хорошо?
- Хорошо, оставим так оставим, - поспешно согласился Хэн. - Нет проблем. Скоро мы здесь закончим, ты вернешься к себе на Йавин и выкинешь всю эту катавасию из головы. А с Каррде переговорим мы с Чуй. Ладушки?
- Договорились, - сказал Люк. - Спасибо тебе.
- Да не за что. Давай-ка еще разок побеседуем с Диамалой. Вдруг кто-то из них изменил мнение по поводу охраны со стороны Новой Республики?
- Попробуем, - Люк вновь помедлил. - Хэн, чем я так не приглянулся диамалам? Мне, правда, нужно знать.
Теперь заминка вышла уже со стороны Хэна.
- Как бы тебе это помягче сказать-то... Они тебе не доверяют.
- Почему?
- Да из-за твоего могущества, - сказал Хэн. - По крайней мере, с их слов это так звучит. Они утверждают, что джедай, использующий такую мощь, как ты, обязательно рано или поздно скатится на Темную сторону.
Люку опять стало как-то холодно и неуютно.
- А ты что думаешь? Считаешь, они правы?
- Послушай, малой, я вообще ничего в этой ерунде не понимаю, принялся отпираться Хэн. - Ты иногда выделываешь какие-то дикие штучки, я это вижу. И готов признать: да, иногда это меня тревожит. Но раз ты говоришь, что все под контролем, с меня и довольно. Сегодня-то ты не выпендривался.
- Не выпендривался, - согласился Люк.
Прозвучало немного обиженно. Потому что Хэн был совершенно прав, в былые времена он действительно иногда "выпендривался". И если честно, даже не иногда. Но только по необходимости и только ради какой-либо великой и достойной цели. Его умение управлять Силой много раз спасало жизнь ему самому, да и Хэну тоже, и другим - всех и не сосчитаешь. И во всех этих случаях другого выбора у него просто не было.
И все же...