Он не слушал ее, обдумывая планы преследования похитителей.
-- Не знаю, как я тебе отплачу, Лорен.
-- Об этом не беспокойся. Прибыль от продажи пенестрала перекроет наши расходы. Давай, вставай с кресла и змею убери. Нужно собрать припасы. Скиммер обычно используется для срочных поездок в Атток. Оттуда мы привозим своих гостей. Нам нужно захватить продуктов, и я хочу убедиться, что в машине полный заряд. И если не потрачу десять минут на волосы, я умру.-- Она дернула за путаницу черных колец, появившуюся после схватки на озере.
-- Минутку.-- На этот раз Флинкс удержал ее рукой.-- Ты не поняла. Ты ведь не собираешься идти со мной?
-- Ты не умеешь пользоваться следящим устройством,-- заметила она.
-- Справлюсь,-- уверенно ответил он.-- Мне ведь не пришлось долго учиться управлять лодкой.
-- Ты не знаешь местность.
-- Меня не интересует местность. Я не в турпоход собираюсь. Предоставь мне оборудование. Я как-нибудь заплачу. Мне нужно только следящее устройство и заряд для моего маддера, если ты боишься за свой скиммер.
-- Ты забыл о моих вервилах. К тому же скиммер не выследить на маддере. А если попадешь в ущелье?
-- Но ты ведь не можешь оставить свою работу здесь,-- он решил попробовать по-другому,-- только чтобы отомстить за домашних животных?
-- Я тебе говорила, что вервилам на Моте грозит вымирание. И говорила, как я отношусь к животным.
-- Я знаю, но ведь это не значит...
Он замрлк, так как она потрепала его волосы.
-- Знаешь, ты напоминаешь мне другого вервила, который когда-то у меня был, хотя шерсть у него была не такая яркая, как твои волосы. Но похоже.--Потом более серьезно добавила:--Флинкс, эти люди мне не нравятся. Не нравятся из-за того, что они причинили тебе и мне. Поэтому я поступаю не только из-за тебя, но и ради себя самой. Я пошла бы за ними, даже если бы тебя не было,--из-за Сеннара и Собы.
-- Не пытайся говорить, что тебе не нужна помощь. И не неси архаический вздор о том, что не берешь меня, потому что я женщина.
-- О, не волнуйся,-- резко возразил он.-- Меньше всего я хочу нести архаический вздор. Она смолкла, не зная, шутит ли он.
-- И если я не пойду -- ты, конечно, не остановишь меня,-- добавила она,-- ты тоже не сможешь идти, потому что только у меня доступ к скиммеру.
Флинксу не трудно было сдаться.
-- Мне некогда с тобой спорить.
-- И смысла нет, я думаю. Но насчет времени ты прав. Следящее устройство возьмет сигнал капсулы, но не будем рисковать. Не знаю, какой у них скиммер. Никогда таких не видела и не знаю, насколько он быстрее обычного. Итак, идем вместе?
-- Вместе. Но только два условия, Лорен.
Снова она в затруднении посмотрела на него. Когда она уже думала, что сумеет предсказать его действия, он опять сделал нечто неожиданное.
-- Ну, говори.
-- Первое. Пип продолжает терпеть тебя.-- Он с любовью почесал змее голову.-- Видишь ли, у меня самого есть некоторые чувства к животным.
-- А второе? -- спросила она.
-- Если еще раз тронешь мои волосы, я так пну тебя в твой прекрасный зад, что долетишь до полюса. Сколько я себя помню, старухи всегда так со мной поступали, и с меня достаточно!
Она улыбнулась.
-- Договорились. Я рада, что твоя змея не так чувствительна, как ты. Пошли. Мне придется оставить сообщение начальству, если оттуда позвонят и захотят узнать, где управляющий вместе со скиммером.
Когда она сообщила о своем отъезде своему помощнику, тот очень расстроился.
-- Но что я скажу Килкенни, если он позвонит из Аттоки? Если у него есть гости, за которыми нужно ехать?
-- Мы еще целую неделю никого не ждем. Ты это знаешь, Сал. Скажи все, что хочешь.-- Говоря, она складывала вещи в небольшой рюкзак.-- Нет, скажи, что я отправилась помогать одному из гостей. Это хорошее объяснение моего отсутствия.
Помощник посмотрел в ту сторону, где нетерпеливо ждал Флинкс, почесывая Пипа под подбородком и глядя на озеро.
-- Мне кажется, он не очень нуждается в помощи.
-- Он скрывает свое расстройство,-- сказала Лорен,-- и больше я ничего не могу тебе объяснить, Сал. Ты меня удивляешь. Мы скоро вернемся.
-- Гм. Просто я не умею лгать, Лорен. Ты ведь это знаешь.
-- Постарайся.-- Она потрепала его по щеке.-- И я не лгу. У него действительно неприятности.
-- Но скиммер, Лорен.
-- У тебя остаются маддеры и лодки. Если только не случится серьезная катастрофа, не вижу, зачем тебе может понадобиться скиммер. Он ведь здесь только на случай чрезвычайного положения. А по-моему,-- она взглянула в сторону Флинкса,-- как раз у него чрезвычайное положение.
Помощник пнул ком земли.
-- На твою ответственность.
-- Да, на мою ответственность.
-- А если спросят, куда ты направилась?
-- Скажи...-- Ее прервал кашель. Она взглянула на Флинкса и кивнула.-Скажи просто, что я отправилась за озеро.
-- Но в какую сторону?
-- Просто за озеро, Сал.
-- Ага. Хорошо. Понял. Наверно, у тебя есть для этого причины.
-- Да. Ну, а если я ошиблась, что ж, Сал, ты всегда хотел стать тут управляющим.
-- Подожди, Лорен. Я никогда не говорил...
-- Постарайся ради меня. Для меня это многое значит.