И он с радостной улыбкой похлопал себя по спине, на которой висел рюкзак.
- Ты что, взял с собой сеть? -не понял Гунька. Незнайка на мгновение умолк.
- Вот про сеть-то я и не подумал, - протянул он. - Наверное, тоже надо было захватить с собой. Ладно, обойдемся ружьем.
Гунька изумленно вытаращил глаза.
- Ты взял с собой ружье?
- А что? По-моему, это отличное средство для ловли светлячков, - ответил Незнайка. - Ты бы наверняка не догадался.
- А собака нам зачем? - спросил Гунька, увидев вертевшегося рядом с Незнайкой Бульку.
- Как зачем? - удивился тот. - Собака на охоте незаменима. Друзья зашагали по улице Маргариток, распевая на ходу когда-то услышанную в Зеленом городе песню про кузнечика.
Коротышки, которые уже собирались отдыхать, с удивлением высовывались из окон своих домов, провожая взглядами двух друзей. А Незнайка с Гунькой тем временем шли все дальше и дальше до тех пор, пока наконец не оказались у большой поляны, окруженной со всех сторон зарослями сирени.
- Здесь, - сказал Гунька.
Уже стемнело, но светлячков нигде не было видно. Охотники устроились под высоким раскидистым кустом и стали ждать. Через несколько минут Незнайка предложил:
- Слушай, а не перекусить ли нам? Я был так занят сборами, что забыл поужинать.
Гунька сочувственно кивнул.
- А я проспал ужин.
Недолго думая, друзья тут же расправились с консервами, которые захватил Незнайка. Кое-что перепало и Бульке. А светлячков все еще не было видно. Незнайка стал в нетерпении прохаживаться по полянке, рассуждая вслух:
- Ну, хорошо. Вот мы здесь, а их еще нет. Что будет, если они совсем не появятся? Наша приманка пропадет даром. Нет, этого так оставлять нельзя. Он вернулся к Гуньке, который сидел на траве, уныло подперев рукой щеку.
- Ну что, где твои светлячки? Они, наверное, узнали про то, что мы идем охотиться, и сразу же спрятались.
- Надо положить приманку, - веско сказал Гунька. - Наверное, они и вправду попрятались.
Незнайка полез в рюкзак и достал оттуда пакетик леденцов и банку сгущенного молока.
- А что положим сначала? - поинтересовался он. - Конфеты или сгущенку?
Гунька пожал плечами.
- Давай и то и другое.
Несколько минут они сидели в напряженном ожидании и, глядя широко открытыми глазами в темноту, ждали появления сладкоежек-светлячков. Наконец Незнайка не выдержал и вскочил с места.
- Слушай, а может, ну их, этих светлячков? Давай сами съедим конфеты и сгущенку, а в банку наловим сверчков. Гунька задумался.
- Конфеты - это хорошо, - протянул он. - Только вот сверчки - это совсем не то, что светлячки.
Но как видно, Гуньке тоже очень сильно хотелось сладкого, потому что не вдаваясь в долгие размышления, он махнул рукой.
- Хорошо, попробуем обойтись без приманки.
За две минуты охотники покончили со сладкой приманкой и снова погрузились в состояние томительного ожидания. Наконец в кустах раздался какой-то шум, и Булька, который все это время сидел тихо, встрепенулся и залаял.
- Наверное, это светлячки, - шепнул Незнайка Гуньке. - Надо приготовиться.
Тот стал испуганно трясти головой.
- Нет, светлячки так не шумят. Это, наверное, привидение. Незнайка ойкнул и затих. Шум в кустах продолжался. Незнайка почувствовал, как у него начинают противно дрожать колени.
- Послушай, а что мы будем делать, если это действительно привидение? спросил Гунька, придвигаясь поближе к другу. Незнайка нащупал лежавшее рядом с ним ружье.
- Я выстрелю в него пробкой.
- Нас это не спасет. Привидения не боятся ружей.
- Ну да? - недоверчиво протянул Незнайка. - А вот мы посмотрим. Я сейчас заряжу пробку, и если оно появится, сразу же выстрелю.
Шум в кустах не стихал. Поначалу Незнайка пытался успокаивать себя тем, что во всем виноват ветер. Но ночь была тихой и ясной, и объяснение выглядело малоубедительным.
Потом шум неожиданно стих, и Незнайка с Гунькой услышали далекий, будто замогильный голос:
- Булька... Булька...
Как известно, у страха глаза велики. А потому нашим друзьям-охотникам в этих звуках почудилось какое-то совиное уханье.
- Привидение, - в ужасе прошептал Гунька и стал дергать Незнайку за рукав. - Бежим отсюда!
Незнайка сидел, затаив дыхание.
- Да тише ты, - шикнул он. - Кажется, кто-то идет. Спустя несколько секунд и Гунька услышал треск ломающихся сучьев и чьи-то шаги.
- Бежим, скорей! - заорал он. - Это привидение! Но Незнайка оказался храбрее своего товарища. Он выставил ружье наизготовку и приготовился стрелять.
- Ну, я тебе сейчас покажу, - решительно произнес он. Собака неожиданно громко залаяла и бросилась на голос.
- Эй, ты кто? - закричал Незнайка. - А ну-ка выходи! Если ты привидение, то так и знай - мы тебя не боимся! Нас тут двое. Правда, Гунька?
- Правда, - еле слышно пролепетал тот и тут же кинулся наутек. Таинственное привидение не отзывалось, Гунька убежал, и Незнайка, оставшись один, стал пятиться с ружьем в руках. Нога его зацепилась за какой-то корень, и, падая, он нечаянно нажал на курок. Пробка вылетела из ствола, и через несколько мгновений Незнайка, уже лежа на земле, услышал громкий вопль.
- Ой-ей-ей! Кто тут стреляет?
Сердце у Незнайки ушло в пятки и, позабыв про ружье, он стал на четвереньках отползать подальше от злополучного места.
- Да это же пробка из моего ружья, - раздался все тот же голос.