- Сьонед что-то говорила про незаметный приход в темноте...
На сей раз губ Рохана коснулась неподдельная улыбка.
- Так и сказала?
- Это такая игра? - нетерпеливо спросил Риян. - А мне можно в нее поиграть?
Оствель подмигнул Рохану.
- Непременно поиграешь, когда подрастешь! Пожелай принцу спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - послушно повторил Риян. - Не забудь про драконов!
- Не забуду. Спи спокойно.
Когда дверь закрылась, Рохан накинулся на еду с аппетитом, который одобрил бы сам Вальвис. Они со Сьонед вели постоянную борьбу со стремлением Рохана работать очень много, а есть очень мало. Когда он все съел, то лениво откинулся в кресле, держа в руках кубок с вином. Подчиняясь шутливому обещанию, данному им Сьонед, он часто встречался с ней в саду под покровом темноты. Домочадцы усмехались, притворяясь, что ничего не замечают, и строго следовали правилу: куда бы ни исчезли принц с принцессой, беспокоить их нельзя, даже если на Пустыню двинется армия Ролстры. Именно такая изысканная глупость была нужна Рохану сегодня ночью. Когда стемнело, он вынул из шкафа бутылку вина и два кубка.
Босой, одетый только в тонкую шелковую мантию, он спустился по потайной лестнице и через пустынный сад двинулся к гроту. Сьонед, шептало ему волнение, разлившееся по всему телу; Сьонед, повторял прохладный ветерок; Сьонед, музыкой звучало в ушах... Рохан стоял перед водопадом, закрыв глаза, и ощутил присутствие жены еще до того, как ее руки обвили его талию, тело прижалось к спине, а губы - к затылку.
Однако первые слова жены чуть не испортили ему все удовольствие.
- Ты закрылся с бумагами на весь день. У нас неприятности, да?
- Ничего такого, что не могло бы подождать. Она отпустила мужа, и тот повернулся к ней лицом.
- Скажи мне, Рохан.
Он уныло поднял бутылку и кубки.
- Я думал, мы собирались...
- О, конечно, - заверила она и подкрепила обещание поцелуем. - Но я не видела тебя весь день. Поговори со мной, милый.
Они уселись на мягкий мох. Голова Сьонед покоилась на его плече; бутылка вина стояла в стороне, ожидая своей очереди. В ее объятиях он находил радость, в ее любви черпал силу. И все же больше всего Рохан ценил в ней разум. У остальных принцев были просто жены; Сьонед же была ему больше чем женой. Рохан нашел в ней настоящую принцессу, стоившую той диадемы, которую он когда-то надел на ее голову.
Он рассказал Сьонед о драконах и прижал к себе, пытаясь по непроизвольным движениям тела определить ее мысли. Она умела управлять лицом не хуже Андраде, но их обеих выдавало постукивание пальцев по столу или чему угодно. Стоило прикоснуться к руке жены, как он почувствовал, что Сьонед напряжена.
- Нужно отменить встречу вассалов, - сказала Сьонед, едва он умолк. Тогда и требовать Избиения будет некому.
- Я тоже подумал об этом. Фейлин прав, в этом году драконы в Ривенрок не прилетят, так что развлечения не будет, но встречу вассалов провести все же придется. Это первая Риалла за шесть лет. Всем нам есть о чем поговорить, а с теми, кто унаследовал свои поместья в результате Великого Мора, побеседовать просто необходимо.
- Ты собираешься рассказать им о драконьем золоте? Видишь ли, они уже удивлялись, откуда взялись деньги на дранат. Когда Фарид был здесь в прошлом году, он рассказывал, что его люди знают, откуда берется золото...
- Но они даже мне ни словом не обмолвились об этом в течение двадцати лет, - напомнил Рохан.
- Это естественно. Однако те, кто ни разу не бывал в пещерах, могут принять их за копи и никак не свяжут с драконами. Может быть, так и сказать вассалам?
- Меня заботят не столько вассалы, сколько Ролстра. - Упоминание о верховном принце заставило Сьонед сжаться, и Рохан бережно погладил ее по спине. - В Скайбоул были отправлены опытные наблюдатели из числа купцов, путешественников и охотников. Они вернулись, ничего не узнав. Фарид - опытный старый лжец, будь благословенно его имя. Но у Ролстры было три года, чтобы догадаться, откуда я взял столько золота. И он ни за что не поверит, что я хотел спасти драконов лишь из сентиментальности.
- Пусть верит во что хочет! Пока никто не найдет доказательств, какое это имеет значение? У твоего отца была правильная мысль. Пусть люди думают, что богатство объясняется успешными войнами и знатной добычей.
- Откуда она возьмется? Когда мы отбросили меридов на север, у них не было гроша за душой. А сколько денег ушло на то, чтобы закопать подохших во время чумы животных?
- Мы были бережливы, - возразила она. - Расточительность нам не свойственна. Мы могли бы сказать, что нашу казну пополнило восстановление торговли.
- Или что я знаменитый скряга! - Рохан рассмеялся. - Нет, любовь моя. Вся беда в том, что торговля-то как раз и не восстановлена. Слишком мало времени прошло, чтобы разбогатеть на ней. На нынешней Риалле этот вопрос станет главным. Слишком многие принцы и атри умерли, на их места сели молодые, власть сменилась почти повсюду, и похоже на то, что большинство их стоит на стороне Ролстры. Единственное, что могло бы изменить расстановку сил, это драконье золото.
- Чтобы купить их? - с кислой миной спросила она. - Как они могли перебежать на сторону Ролстры, если ты да вал им дранат?
- Я мог бы сказать, что они помнят смерти лучше, чем спасенные жизни, и это было бы верно. Мог бы сказать, что они с подозрением относятся к тому, откуда у меня взялся этот запас, и тоже был бы прав. Но настоящая причина...
- В том, что методы Ролстры более понятны молодым лордам. Они признают только такой тип власти. Нам придется переучивать их.
- Мы это сделаем. Но подкупать их я не собираюсь.
- Ладно, об этом можно будет подумать позже. Сейчас нужно найти причину запрета убийства самцов драконов, иначе вассалы не поймут этого.
- Знаю, - вздохнул он. - Благодаря моему отцу у людей сложилось превратное представление о том, в чем заключается мужественность.
У Сьонед затряслись плечи, и Рохан проклял себя за неосторожность.
- В этом есть и моя вина... - прошептала она.
- Сьонед, я родился, когда отцу было сорок лет. У нас еще много времени.
Она высвободилась из объятий мужа и посмотрела ему в глаза.
- Я ни разу не сумела выносить ребенка, а не беременела с самого Великого Мора. Я не смогу дать тебе сына, Рохан, и мы оба знаем это.
- Перестань. Мы оба молодые и сильные.
- Тебе нужен наследник. Он тяжело вздохнул.
- Я верю, что все будет в порядке, но если дойдет до этого, моим наследником станет Мааркен. Перестань терзать себя, Сьонед...
- Как я могу? Рохан, я изучила закон о престолонаследии. В нем ничего не сказано о том, что наследник должен быть непременно сыном твоей законной жены... Достаточно и того, чтобы ты официально признавал его своим сыном.
- Сьонед! - Он грубо схватил ее за плечи. - О чем ты говоришь?
- Я не отказываюсь быть твоей женой и принцессой. Но тебе нужен наследник.
Рохан пристально посмотрел на жену.
- Значит, ты готова послать ко мне в постель какую-нибудь девушку, а потом следить за тем, как она носит моего ребенка? Неужели ты способна на это, Сьонед?
- С меня достаточно твоей души и твоего ума...