- Тобин?
- Да, это я. Ты в безопасности. Ты в Стронгхолде. Обопрись на меня.
Пока они шли к замку, Тобин продолжала бормотать что-то успокаивающее. Прохлада помогла Сьонед немного прийти в себя, и по лестнице принцесса поднималась довольно бодро.
- Где Рохан?
- Ускакал навстречу Оствелю и его отряду, идущим из Ремагева. - Во всяком случае, она надеялась на это, но строить другие догадки сейчас не было времени.
Сьонед немедленно кивнула.
- Я рассказала ему о плане Маэты. Дура. Теперь он захочет командовать сражением.
- Вот мы и пришли. Остался всего один коридор, и ты сможешь отдохнуть.
Тобин уложила Сьонед на огромную кровать и сняла с нее изорванную рубашку. Когда-то рубашка была замечательной, сшитой из прекрасного материала с кружевными вставками, через которые были продернуты тонкие фиолетовые ленточки. Этот цвет заставил Тобин сжать зубы. Налив в таз воды, она взяла мягкое полотенце и начала мыть Сьонед ноги.
- Понимаешь, нам пришлось идти пешком, - бесцветным голосом произнесла Сьонед. - В первый же день лошади испугались драконов и убежали. И в Скайбоуле мы не смогли остановиться. Мериды оставили там своих людей, чтобы следить за нами. Ох, Тобин, как хорошо... Спасибо тебе....
Она разорвала наволочку и перевязала растертые ноги Сьонед.
- А сейчас помолчи. Тебе надо отдохнуть.
- Интересно, убила ли я кого-нибудь Огнем, - странным тоном сказала Сьонед. - Андраде бы этого не одобрила. Но это было не в первый раз... и не в последний. - Зеленые глаза туманно смотрели на Тобин. - Я - фарадим и принцесса. Разве она могла ожидать от меня чего-то другого?
- Она приказала "Гонцам Солнца" вместе с нами воевать против Ролстры.
Слабая улыбка появилась на бескровных, израненных губах Сьонед.
- - Тобин, она сделала это еще тогда, когда приказала мне прибыть в Стронгхолд.
Тобин закончила мыть ее. Позже она смажет ожоги и обернет ее в простыни, смоченные в настое из трав. Но сейчас важнее всего сон. Она убрала со лба Сьонед спутанные рыжие волосы и нежно поцеловала ее.
- Спи, моя дорогая. Ты дома.
- Тобин... - Голос ее был совсем сонным, глаза закрывались. - Ты должна сказать всем... что будет сын.
Мериды, галопом скакавшие по ущелью, угодили в ловушку. Отряды Оствеля вернулись из Ремагева, выступив в поход сразу же, как только прятавшиеся в холмах у Стронгхолда всадники сообщили о, прибытии меридов. Прошагав всю ночь, солдаты Оствеля расположились полукругом и перекрыли выход из ущелья. В этот момент в тылу меридов показался Рохан, которого сопровождали еще несколько человек на захваченных лошадях. Завидев принца, люди, стоявшие на концах полукруга, ринулись ему навстречу, и меридов взяли в кольцо. К полудню все было кончено;
У десяти человек, которые еще оставались в седлах, отобрали лошадей и оружие, но не жизнь. Рохан с чужим мечом на бедре, сидя на отбитой у врагов лошади, наблюдал за тем, как эти десять тащили по песку своих убитых и раненых. Его тошнило от усталости и только что закончившейся битвы; принц не понимал, как он еще держится на ногах. Но он держался, а Оствель молча стоял рядом с ним.
Когда все мериды были пересчитаны, Рохан приказал выстроить пленных.
- Я сохраню вам жизнь, - сказал он. - Мне нужно, чтобы вы передали послание. Каждый из вас отрежет у своего товарища правую руку - неважно, живого или мертвого.
Оствель затаил дыхание, но Рохан и глазом не моргнул. Когда грязная работа была закончена и умирающим вонзили нож в сердце, он приказал, чтобы в седельную сумку каждого оставшегося в живых воина положили по отрезанной руке.
- Это вы отвезете на север своим хозяевам. А ты... - Он указал мечом на человека, одетого лучше других. - Наверно, командир? Я так и думал. Ты поедешь на юг, а не на север, передашь от меня подарок верховному принцу и сообщишь, что здесь произошло. Но не забудь сказать ему самое главное: рукой он не отделается. Я отрежу ему голову. - Он помедлил, а затем добавил: -Я надеюсь, тебе не придет в голову идти пешком в Скайбоул? Прежде чем ты туда доберешься, мои воины перережут всех твоих тамошних дружков.
- Пешком! - вырвалось у командира. - Но у нас нет воды!
Рохан спокойно улыбнулся.
- У меня и миледи принцессы тоже не было воды, но мы пришли сюда пешком от самого Феруче. А тебе, мой друг, предстоит путь еще длиннее. Отправляйся, пока я не передумал и не велел всех вас казнить на месте.
Он повернул коня и поехал назад, в Стронгхолд. Когда принц спешился, никто не посмел подойти к нему. Поднимаясь в свои покои, Рохан встретил торопившуюся навстречу сестру. Она хромала, на бедре у нее была повязка, и несмотря на страшную усталость, он почувствовал к Тобин жалость.
- Рохан! Это правда? - Тобин схватила его за руку, и Рохан вздрогнул; прикосновение прохладных пальцев к обожженной коже обдало его холодом.
- Не сейчас, Тобин. - Он отвернулся и продолжил путь.
- Отвечай! Это правда, что у тебя будет ребенок?
Рохан остановился как вкопанный.
- Рохан! Она сказала мне, что у вас будет ребенок. Это правда?
- Так и сказала? - Он обернулся, поглядел в черные глаза сестры и услышал собственный голос, полный горечи. - Да. Это правда. У меня будет сын.
Рохан оставил ее совершенно обескураженной и закрыл за собой дверь. А потом он стоял у кровати и долго смотрел на жену. Они выжили, как он и обещал. Не зря он вырос в Пустыне. Они делили пищу и влагу, которую можно было найти в песке и скалах, вот и выжили.
Он не сводил глаз с ее прекрасного изможденного лица, казавшегося сейчас удивительно безмятежным. Страдания старят большинство людей, но спящая Сьонед была воплощением детской чистоты, на губах играла слабая улыбка, хрупкое тело расслабилось и наконец-то вкусило покой.
Он пообещал ей жизнь. Она пообещала ему сына. Но как она сможет прижимать к груди ублюдка Янте, зная, что когда-то отобрала его у родной матери? И как сможет он смотреть на своего мальчика и не вспоминать о женщине, которая родила этого ребенка?
Если Сьонед сможет пойти на это, то у него не останется выбора. Он выполнит свой долг. И да поможет ему Богиня...
Он лег рядом и уставился в высокий потолок, расписанный голубой краской и напоминавший о небе Пустыни. Странно... Откуда в его теле взялась влага для слез?
Когда на закате в комнату на цыпочках вошли Тобин и Оствель, принц и принцесса спали. Тобин пришла лечить их раны, а Оствель принес поднос с едой. Они обменялись взглядами, и Тобин тихонько спросила:
- Слушай, она до ухода ничего не говорила о ребенке?
- Ничего. Если бы она заикнулась об этом хоть словом, разве я дал бы ей уйти? - Он покачал головой. - Хотя... Сомневаюсь, что кто-нибудь смог бы остановить ее. Но почему Янте отпустила их?
- Может быть, они сбежали.
- Из Феруче? Выбраться оттуда можно только в том случае, если тебе позволят уйти.
Они еще некоторое время смотрели на эту пару: мирно спящую Сьонед и изможденного Рохана. Тобин увидела, что молодость брата прошла, и горько пожалела об этой утрате.
- Одно ясно: мы узнаем только то, что они пожелают рассказать, пробормотала она.
- Да, конечно, - согласился Оствель. - А пока пусть спят.
ГЛАЗА 27