- Вам предстоит долгий автономный полет. Так что каждый из вас должен полностью дублировать функции другого, - ответил генерал. - На подготовку к операции вам отводится пять стандартных суток. За это время вы должны полностью изучить устройство корабля, его возможности, способы управления и координации. Ясно?
Лайн и Питри согласно кивнули.
* * *
И потянулись долгие часы изнурительных тренировок. Перерывы делались только на сон и на прием пищи. Впрочем, начиная со вторых суток, еду стали доставлять прямо в кабину "Золотой капли".
Несмотря на то, что Квазаров и Черский постоянно находились рядом, между собой они практически не общались. Дело в том, что пока один из них работал с компьютером корабля, другой в это время изучал основы навигации в параллельных Измерениях или ходил на стрельбы в испытательный тир, который также входил в зону А-ноль и располагался неподалеку от сухого дока.
"Золотая капля" не имела никакого вооружения, так как являлась исследовательским зондом. Закрепить на абсолютно гладком и совершенно непробиваемом корпусе корабля какие-либо изделия военно-космических заводов также не представлялось возможным. Поэтому, снаряжая Лайна и Питри в полет, их снабдили тем ручным оружием, какое только могло уместиться в тесную кабину. В арсенал входили: пара комбинированных десантных автоматов, ручной бомбомет (в том числе три тактических термоядерных заряда), автоматические пистолеты, дальнобойная снайперская винтовка, большой запас мин, гранат, ракет и патронов. Разумеется, все самое современное, самонаводящееся, мощное, дальнобойное и скорострельное.
Заведовал арсеналом дельта-клон Черский. Квазаров не то, чтобы не любил оружие, просто по роду деятельности ему редко приходилось иметь с ним дело. Последние три года он работал скорее головой, чем руками, хотя и опыт боевых операций у него также имелся.
Как-то раз, оказавшись с генералом Варкасовым в относительном уединении (три десятка сотрудников технических служб, работающих вокруг, можно было не считать, так как все слова заглушал постоянный визг дисковых пил и треск сварочных аппаратов), Лайн спросил:
- Могу я задать вам откровенный вопрос?
- Можете, - пожал плечами генерал.
- А получу ли я на него такой же откровенный ответ?
- А вот это будет зависеть от заданного вопроса.
- Хорошо. Ясно. Итак, вопрос: чем руководствовались ВЧК и ГКР, отправляя на это задание неконтролируемого дельта-клона?
- В Вашем вопросе содержится и ответ. Почему вы называете агента Черского неконтролируемым? Пятнадцать лет он верой и правдой служил ВЧК. Его верность Очеловеченной Федерации сомнениям не подвергается. Именно поэтому он не был ликвидирован после... скажем так: после несанкционированной акции возмездия. Государство второй раз подарило ему жизнь, поэтому он стал вдвое надежнее.
- Я бы решился оспорить это утверждение. Дельта-клон сознательно пошел на нарушение закона и уничтожил банду губернатора Хабирдоева. То есть он заранее полагал, что после этого преступления сам, наверняка, будет ликвидирован. Следовательно, он не настолько дорожит своей жизнью, чтобы всегда и во всем действовать во имя интересов Очеловеченной Федерации. Так можете ли вы со стопроцентной гарантией заявлять, что агент Черский будет стремиться выполнить задание?
Произнеся эту заранее заготовленную речь, Лайн выжидающе посмотрел на генерала. Тот задумался. Квазаров поначалу принял образовавшуюся паузу за сомнения, но, оказалось, Варкасов просто подбирал слова для ответа.
- Видите ли, - сказал он, - именно я предложил использовать Питри Черского для этого задания.
Лайн удивленно поднял брови.
Варкасов продолжил:
- Дело в том, что я был знаком с Фиразом Чербаджийским. Можно даже сказать, что в юности мы были хорошими приятелями.
- Но дельта-клон - не профессор! - возразил Лайн.
- Почему? Он такой же человек, как я и вы. Биологически и психологически он ничем от нас не отличается. Только появился на свет он не из чрева матери, а из "пробирки". Возможно, вас смущают его неизменное хладнокровие и напускное спокойствие? Так вот, в его годы Фираз был точно таким же. Так что это не проявления природы дельта-клона. Наоборот, это свидетельства его близости к оригиналу.
Лайн не нашелся, что ответить. Про возраст дельта-клона спрашивать было нелепо. Квазаров прекрасно понимал, почему в свои пятнадцать лет Питри Черский физически и умственно развит, как тридцатилетний. Он имел представление о принципах производства и выращивания клонов.
- Более того, - продолжал генерал, - скажу вам, что во многих словах агента Черского, в манере поведения, в походке я вижу своего ожившего товарища. Так что я уверен в нем также, как и в вас.
- Благодарю, - с легким поклоном сказал Лайн. - Вы рассеяли мои сомнения.
Больше он не поднимал этот вопрос, хотя теперь его начали мучить подозрения иного рода: если генерал Варкасов так уверен в дельта-клоне, не означает ли это, что он не доверяет самому Лайну? Если вспомнить трех военно-космических разведчиков - Максима, Олафа и Яну, которые в свое время предпочли остаться в Верхних Измерениях, то не является ли основной задачей Черского доставка Лайна на Землю? Может быть, он обязан вернуться обратно и привести с собой корабль и Квазарова?
Как бы то ни было, сомнения Лайна оставались спрятаны так глубоко, что никак внешне не отражались на его отношениях с напарником. Оба агента относились друг к другу вежливо и дружелюбно и не переходили ни грань товарищества, ни грань сухого официоза.
* * *
Чем лучше Лайн узнавал возможности "Золотой капли", тем в большее изумление его приводили достижения инопланетной техники. А ведь из отчета Максима Фрадова следовало, что это была далеко не новая и не самая лучшая модель космического корабля. Тем не менее, соединение гравитационных преобразователей и "мерцалки", которую земные ученые создали сто пятьдесят лет назад по образу и подобию Божественной техники, дало потрясающие результаты. Теперь оставалось совсем немного - научиться всем этим пользоваться.
Многомерный мир, как теперь выяснилось, состоял из бесчисленного количества Измерений с разными уровнями реальности. Измерения разделял тонкий слой межпространства - своего рода переходное состояние материи между параллельными Вселенными. Современные земные корабли в режиме "мерцания" смещались в эту зыбкую эфемерную субстанцию, где могли развивать сверхсветовую скорость, а потом возвращались в свой обычный космос. Перейти в другое Измерение им не позволяли предохранители и блокираторы.
"Золотая капля" могла двигаться в двух направлениях: во-первых, перемещаться в пределах одной Вселенной, как и корабли землян; во-вторых, переходить из Измерения в Измерение. Но и параллельные миры также не являлись чем-то застывшим. В каждом из них находилась своя Вселенная со своими физическими законами, так что, оказавшись в другом мире, можно было за доли секунды переместиться на сотню-другую галактик в сторону или же оказаться в другом времени.
Бортовой компьютер синхронизировал "Золотую каплю" в пространстве (вернее, в пространствах) и времени (временах), основываясь на совершенно отличной от земной системе навигации. Теперь, когда основная база данных была стерта, о перемещении в параллельные миры нечего было и думать. Подобный эксперимент закончился бы тем, что корабль навсегда затерялся бы в многомерном мире и никогда не нашел бы дороги назад. Так что главными достоинствами инопланетного корабля оставались лишь гравитационный двигатель и "мерцалка" без ограничителей мощности.
Корабли землян должны были вначале развернуться в ту сторону, куда предполагалось совершить сверхсветовой скачок, и разогнаться при помощи термоядерно-реактивных двигателей Хейдля-Уйгурова. Только совмещенные импульсы физической скорости и межпространственного генератора переводили их в состояние "мерцания".
А "Золотая капля" могла уйти в межпространство в любой момент. Главным тут было как раз не проскочить эту зыбкую грань и не оказаться в чужом Измерении. Ну и, конечно, гравитационный привод не требовал ни запасов топлива, ни сложного обслуживания, ни тонкой настройки. Вернее, он был настроен один раз - при его создании. Теперь люди Земли могли использовать эту технику, даже не разбираясь в принципах ее устройства.
Собственно, основную работу по переналадке компьютера "Золотой капли" выполнил Дунь-Фэй. Он не только разобрался в его устройстве, но и занес в него все данные об окружающем космосе, которыми к тому времени располагала Очеловеченная Федерация. Конечно, это была капля в море, но хоть что-то все же лучше, чем совсем ничего. По крайней мере, Млечный Путь и семь соседних галактик служили достаточным базовым ориентиром для ориентации инопланетного корабля.
* * *
Если вначале Лайну Квазарову срок подготовки к заданию показался совершенно невероятным - всего пять суток, то вскоре он изменил свое мнение на диаметрально противоположное. Уже к исходу четвертых суток он заявил генералу Варкасову, что под руководством Дунь-Фэя полностью освоил "Золотую каплю" и немедленно готов приступить к ее пилотированию.
- Подожди, - ответил генерал. - Оснастка "Золотой капли" еще не закончена. Кроме того, я жду последних известий с Земли. Да и твой напарник не так быстро обучается, как ты. Не забывай, до этого он никогда не покидал Земли.
- Да уж, из нас получается отличная команда, - заметил Квазаров. Дельта-клон, никогда не летавший в космосе, и человек, ни разу в жизни не бывавший на Земле.
- Я помню, что ты родился на Скифии. Вот вернешься с этого задания, получишь отпуск и слетаешь на Землю. Там есть, на что посмотреть.
Лайн хотел было поспорить, но предпочел держать рот на замке. Уроженцы терраподобных планет почему-то всячески старались показать, насколько независимы их миры от колыбели земной цивилизации. И все же в глубине души каждый из них мечтал побывать на родине человечества.
Прошло пять суток. Но приказа на старт так и не поступило. Лайн и Питри не видели ни генерала Варкасова, ни полковника Штильман. Они продолжали тренировки, не зная, что происходит за пределами секретной зоны А-ноль.
Наконец, агентов вызвали в зал совещаний - туда, где они в первый раз услышали о своем задании. Сопровождал их уже знакомый Квазарову майор с квадратной челюстью. Он буквально пожирал глазами обоих агентов, словно лицезрел сошедших с небес ангелов. Но, как оказалось, это не было связано с важностью их миссии. Агентам предстояла личная встреча с самыми влиятельными людьми страны, с истинными хозяевами Очеловеченной Федерации.
В зале, рассчитанном на двадцать мест, теперь собралось не менее пятидесяти человек: адмиралы военно-космического флота, генералы наземных армий, высокие чины из ВЧК, службы безопасности и разведки, несколько политиков и руководителей крупнейших компаний. Были также приглашены и представители союзной Североафриканской Республики. Несмотря на то, что Очеловеченная Федерация до сих пор сохраняла все внешние признаки демократии: выборный парламент, президента и юридический совет, на самом деле она управлялась военными и спецслужбами, которые практически никогда не появлялись на инфо-экранах.
Лайн и Питри, оба в парадной форме Государственной космической разведки, попытались было незаметно слиться с толпой и скромно встать у стенки, но заметивший их генерал Варкасов приветственно помахал им рукой. На несколько секунд все разговоры смолкли, и сотня глаз обратилась в сторону героев. Лайн невольно поежился от такого обилия пристальных оценивающих взглядов. Даже дельта-клон, казалось, чуть-чуть утратил свое постоянное спокойствие. Впрочем, осмотр быстро закончился и всеобщее внимание переместилось на трибуну.
Первым с краткой речью выступил командующий военно-космическими силами Очеловеченной Федерации Федор Симков:
- Нечасто в одном месте и в одно время собирается столько влиятельных лиц. Но обстоятельства потребовали нашего личного участия. О происходящих событиях меня в полной мере поставили в известность лишь накануне, когда я прибыл в систему Тримарциспы. Примерно в таком же положении оказались и остальные три четверти собравшихся. Буду откровенен - я испытал шок. Мы находимся на рубеже величайших потрясений в истории Земли. И на нас ложиться ответственность за то, насколько безболезненно и безопасно для граждан пройдет вхождение нашей планеты в мир, населенный огромным количеством различных разумных существ. Я благодарю Государственную космическую разведку и Внутреннюю Чистку Кадров за то, что до настоящего времени они хранили в строжайшем секрете всю информацию о контактах с инопланетянами. Это было правильное решение. Все мы должны и впредь стараться, чтобы пугающие факты не обрушились на людей внезапно, неожиданно. Но как бы мы не старались оградить наш народ от ненужных тревог, видимо, все-таки придется постепенно и плавно информировать его о происходящих событиях...
Примерно в таком духе командующий рассуждал около десяти минут. Квазарову уже стало казаться, что все это совещание - пустая трата времени. Он пытался понять, зачем Варкасов притащил его и Питри на эту сходку? Только для того, чтобы они прониклись важностью момента? Чтобы сильнее прочувствовали оказанное им доверие? Но они и так уже прониклись, прочувствовали и осознали все, что только можно.
Следующей выступила адмирал Агриппина Ле Вернье. Она руководила объединенным космическим флотом, который сейчас находился возле Локры-5.