Прояснить все мог только непосредственный контакт.
- Я с ними разговаривал, я и выйду первым, - сказал Лайн. - А вы меня подстрахуете.
Питри с Ибис возражать не стали. Немного поколебавшись, Квазаров все-таки влез в защитный скафандр, но шлем надевать не стал. Кроме того, он вооружился пистолетом, который не был таким заметным, как десантный автомат, но обеспечивал достаточное огневое прикрытие.
Когда он шагнул из светового шлюза на поверхность тела животного, толпа встречающих немного подалась назад и замолкла.
Затем послышался чей-то радостный возглас:
- Смотрите! Это и правда человек!
Раздались приветственные крики, сначала разрозненные, затем перешедшие в гром всеобщего ликования. Люди побежали навстречу Лайну, обступили его. Каждый хотел дотронуться до пришельца с другой планеты.
Вблизи мастные жители выглядели вполне по-земному: нежная светлая кожа, тонкие густые слегка вьющиеся волосы, стройные тела, красивые лица, большие глаза синего, зеленого или темно-янтарного цвета. Они были одеты в костюмы из легкой зеленоватой ткани. И мужчины, и женщины носили широкие брюки и свободные рубахи навыпуск. Лайн едва успевал поворачиваться во все стороны, чтобы отвечать на приветствия.
Сквозь плотную массу людей с трудом протолкался человек в плотном темно-коричневом комбинезоне.
- Меня зовут Дискин Тракзил, - представился он. - Я - командир корабля, который Вас встретил. Со мной были двое ученых: Карти Бирит и Тарл Параз, а также офицер безопасности Тьерн Вирод.
- Меня зовут Лайн Квазаров. Я представляю планету Земля и Очеловеченную Федерацию. Со мной еще двое: Питри Черский и Ирина Бисквитова.
- Вы слышали, он сказал "планета"?! - загалдели вокруг.
- Наверное, вы прилетели издалека? - спросил Дискин.
- Это смотря как считать, - ответил Лайн. - Мы прибыли из параллельного Измерения, из соседнего с вашим уровня реальности.
Дискин покачал головой:
- То, что вы говорите, совершенно невероятно. Конечно, некоторые ученые в древности выдвигали подобные гипотезы, но они пока не подтверждались.
- Ну что же, - улыбнулся Лайн. - Теперь мы являемся неопровержимым доказательством их правоты.
- Просто фантастика, - Дискин посмотрел на "Золотую каплю". - Какое совершенство!
Лайн благоразумно воздержался от объяснений, что этот корабль построила совершенно иная цивилизация, а земляне лишь используют его, разбираясь едва ли в десятой доли всех возможностей.
В это время встречающие расступились, и перед Квазаровым предстал еще один человек в блестящем черном костюме.
- Тьерн Вирод, - представил его Дискин.
Офицер безопасности внимательно посмотрел на Лайна, словно высчитывал что-то в уме, а потом сказал:
- На этой буровой станции вам окажут максимальное гостеприимство. Но поймите нас правильно, мы не можем допустить вас в более густонаселенные районы. Если вы и правда желаете мира и добра, то не станете покидать это место до решения Мудрых.
В наушниках Лайна послышался голос дельта-клона:
- Не нравиться мне все это. Нас хотят посадить под замок. Хотя, с другой стороны, мы сами точно также поступили с гер-рукианами. Каждое государство имеет право на безопасность.
Квазаров сказал офицеру:
- Наше пребывание в этом мире ограничено. Я обещаю, что мы не полетим к вашим городам. Но через пятьдесят часов мы должны вернуться на свою базу. Если к этому времени ваше руководство не примет никакого решения, нам придется вас покинуть.
Тьерн Вирод задумался.
Дискин предложил:
- Пришельцы могут здесь, на буровой, рассказать нам все, что пожелают, о своем мире. Мы отвезем эти сведения Мудрым. Пока мы будем летать туда и обратно, пришельцы смогут пожить здесь. Мне сообщили, что бур скоро достигнет живоносного слоя. Пусть они поучаствуют в празднике, это позволит нам доказать наше гостеприимство и доброжелательность. Оставаться тут, или отправляться домой - это неотъемлемое право пришельцев. Мы не будем им препятствовать, раз они пообещали не вторгаться в наши центральные области.
Офицер оживился:
- Дельное предложение! Так и поступим. Уважаемый Лайн Квазаров, согласны ли вы ответить на некоторые наши вопросы, чтобы мы могли составить отчет для Мудрых?
- Не вижу никаких препятствий, - пожал плечами Лайн. - Но у меня также есть вопрос: почему вы не можете наладить радиосвязь со своим начальством, с этими Мудрыми? Тогда вам не придется никуда лететь.
И оба собеседника, и остальные встречающие с удивлением посмотрели на Квазарова.
- Мудрые не пользуются радиосвязью, - сказал Тьерн, как будто Лайну полагалось это знать.
Квазаров улыбнулся:
- Но и вы тоже должны подробно рассказать нам о своем мире: что такое планетен, кто такие Мудрые, где находится ваша планета - метрополия.
- Договорились, - радостно подытожил Тьерн. - Чувствую, разговор нам предстоит долгий. Предлагаю пройти в местный клуб. Там уже все готово. Кстати, другие члены вашего экипажа покинут корабль или останутся внутри?
- Питри, - позвал Лайн, - ты как?
- Мы идем, - ответил дельта-клон. - Сканеры корабля уже прощупали всю округу. Тут нет никаких предметов, даже отдаленно напоминающих оружие. Кроме того, я приказал компьютеру продолжить считывание данных из информационного поля.
Примерно это Квазаров и ожидал услышать. Он легко пообещал местным жителям не нарушать их границ, так как знал, что через несколько часов компьютер "Золотой капли" сам сможет составить подробнейший план всего этого мира.
* * *
Клуб, куда пригласили землян, практически ничем не отличался от аналогичных заведений на Земле и терраподобных планетах. Два десятка столиков, стулья и табуретки, одна стена целиком занята лежащими на боку металлическими бочками с кранами. Земляне решили, что это бар с разными напитками. И еще они поняли, что имел в виду Тьерн Вирод, когда говорил о том, что в клубе приготовились к встрече с пришельцами из другого мира: напротив входа красовалась сцена, наспех собранная из пустых бочек и балок от буровой вышки.
Ибис скептически осмотрела помещение:
- Бедненько, пустенько, но аккуратненько.
- Это временный город, - тотчас же пояснил кто-то из толпы. - Когда живоносный слой иссякнет, буровую перенесут на новое место. Мы все тут работаем вахтовым методом.
- Да, - подхватил другой, - в такой сырости долго не протянешь.
Лайн на секунду пожалел, что пришлось вступать в контакт, не дождавшись, когда сканирующие поля "Золотой капли" достигнут противоположного конца животного. Иначе он бы знал, что такое "живоносный слой" и где находятся основные города местных жителей.
Местные рассаживались за столиками, ожидая начала представления. Земляне и экипаж встретившего их корабля медленно пробирались к сцене. Питри легко тронул Лайна за локоть и показал на некое подобие старинной кинокамеры, возле которого о чем-то горячо спорили двое местных.