- Ты такая грациозная, - Лайн пошел на решительный штурм, - киска.
- Мур-р-р, - подыграла Розатова.
Больше им не требовались слова...
Выполняя все необходимые действия для отвлечения оператора-наблюдателя от отсека Ибис, Лайн размышлял о том, как в зону секретности А попала такая легковнушаемая Маша Розатова. Впрочем, подумал он, ее присутствие здесь могло быть санкционировано генералом Варкасовым. Вот уж кто видел людей насквозь и наиболее эффективно использовал все их способности: как достоинства, так и недостатки. Шеф агентов, работающих в Дальнем Космосе, славился тем, что его сотрудники всегда находились в нужном месте и в наиболее подходящее время.
Подобные размышления ничуть не мешали Лайну целиком отдаваться приятной и немного утомительной работе. Отведенные полчаса пролетели незаметно, и если бы за дверью не раздалось вежливое покашливание Черского, возможно, старт "Золотой капли" пришлось бы отложить именно из-за отсутствия специального агента Квазарова.
Покидая наблюдательный центр, Лайн еще раз полюбовался хищно-изящной Машей Розатовой, которая застегивала форменный комбинезон. Вообще-то Квазаров не любил девушек с высокими скулами, но для Маши сделал исключение. Он надеялся, что этот короткий эпизод вытеснит из его памяти часы, проведенные на буровой с Латисой Нерал. В конце концов, не зря же поется в одной старинной песне: "Лучше баб могут быть только бабы, на которых еще не бывал"...
Однако все получилось наоборот. Уже через два часа Квазаров с трудом восстанавливал в памяти черты лица младшего лейтенанта военно-медицинской службы, зато образ прекрасной журналистки с планетена засиял особенно отчетливо и ярко. Лайн был недоволен тем, что его самоконтроль и психоустойчивость нарушены чувственными переживаниями. Он считал, что нерационально вспоминать о девушке, которую больше не встретишь никогда в жизни. Лайн Квазаров еще не знал, что ждет его впереди...
* * *
"Золотая капля" во второй раз покинула базу на Оруженосце-1 и ушла в межпространство. Теперь целью Лайна Квазарова и Питри Черского были не параллельные Измерения, а далекая планета Гер-Рук, которая подверглась нападению машинной цивилизации. Необходимо было проверить все показания беженцев, на месте убедиться в масштабах и серьезности угрозы.
Самому быстрому крейсеру Очеловеченной Федерации потребовалось бы несколько лет, чтобы добраться до мира гер-рукиан. Космические корабли пришельцев преодолели это пространство за тысячу сто восемнадцать лет по земному летоисчислению. "Золотая капля" - продукт самых совершенных инопланетных технологий - должна была потратить на дорогу не более десяти дней. Но Лайн рассчитывал, что и этот срок можно сократить. Выход из межпространства он запрограммировал через семь с половиной суток.
А сейчас на мониторах корабля разливалась однообразная серая пелена. Лишь изредка бортовой компьютер регистрировал некоторые неясные объекты, которые подобно бесплотным теням проносились сквозь межпространство. Даже эта странная нематериальная субстанция была в некотором роде обитаема. Но ее жители не могли повредить "Золотой капле", следовательно, нечего было о них и думать.
Оба агента старались меньше говорить о том, что может их поджидать в далеком чужом мире. Один из основных принципов космических разведчиков гласил, что нельзя строить планы на будущее и настраиваться на определенную линию поведения. В этом случае человек зацикливается на нескольких вариантах, теряет гибкость мышления и открытость сознания. Ведь безграничный космос обязательно преподнесет такой сюрприз, который не предусмотрен ни в одном, даже самом совершенном плане.
На стойке с оружием кроме привычных землянам автоматов, бомбометов и пистолетов теперь красовался сосуд князя Кенадзима, который служил для вызова джинна.
- Интересно, что сейчас поделывает Вовохар? - вслух подумал Лайн.
- Если его расчеты времени были верны, то он уже должен был бы добраться до совета драконьих старейшин, - сказал Питри.
- М-м-мда, - промычал Лайн и отложил в сторону весьма толстую книгу, которую только что закончил читать.
Эта книга была озаглавлена "Основные теоретические возможности и некоторые практические принципы использования джиннов". Ее в рекордно короткие сроки подготовил отдел криптотехники под руководством полковника Лии Штильман. Изложенные в книге правила и инструкции были тем более ценны, что ни один из авторов никогда не видел объекта своих научных и методических разработок.
Хотя на "Золотой капле", в отличие от земных звездолетов, электронные приборы работали даже в межпространстве, агенты все равно по привычке взяли с собой бумажные книги и журналы. Как заметил Лайн, Питри интересовался литературой двух основных типов: книгами по истории двадцатого - двадцать первого веков и философскими трудами, где рассматривались понятия о Богах, Людях, Обществах, Знаниях, Баксах, Капусте и прочих словах с непременной большой буквой в начале. Во многом эти два направления пересекались.
- Вот мы летим сквозь межпространство, - задумчиво произнес Питри, рассеянно пролистывая очередной том, - а ведь совсем рядом с нами находятся миллионы неисследованных миров. В них живут и люди, и драконы, и прочие существа. Правители наподобие князя Кенадзима вершат чьи-то судьбы. Где-то решается будущее стран, планет, галактик...
- Это все продолжение той самой философской линии, что ты ведешь от отчета Максима Фрадова? - поинтересовался Лайн.
Дельта-клон неопределенно взмахнул кистью руки:
- Наверное... Раньше передо мной ставились конкретные задачи. И я вырабатывал конкретный план действий для их решения. А теперь наша миссия связана с выживанием всего человечества. Так что я вынужден ввести в исходные данные понятия о Богах, Измерениях, иных цивилизациях.
Лайн прекрасно понимал, о каких "задачах" и "решениях" говорил бывший агент ВЧК. Действительно, ликвидировать нелояльных чиновников одно, а исследовать Дальний космос - совсем другое. Впрочем, если им на самом деле придется встретиться с агрессивной машинной цивилизацией, то лучшего напарника, чем дельта-клон, нельзя и представить.
Глава 11. Убийственные доводы Генерального Вычислителя.
"Золотая капля" вышла из межпространства через семь с половиной суток после старта с Оруженосца-1. Она оказалась в далекой неисследованной галактике. На мониторах внешнего обзора появились чужие звезды и незнакомые созвездия. Компьютер немедленно приступил к сопоставлению видимого сектора космоса и звездных карт, которые предоставили гер-рукиане.
Через некоторое время он выдал результаты своих расчетов.
- Немного не долетели, - сказал Лайн. - Но, может, это и к лучшему. Тут, неподалеку от нас, должна находиться одна из колоний гер-рукиан. Можно сначала проверить ее.
- Отлично, - согласился Питри. - По крайней мере, мы сразу поймем, насколько правдивы те звездные карты, что предоставили нам пришельцы.
То "неподалеку", что "Золотая капля" преодолела за несколько минут, корабли с уложенными в анабиоз гер-рукианцами пролетали за десятилетия. Выйдя из режима "мерцания", корабль землян продолжил полет в обычном космосе.
- Звездная система вроде та, что нужно, - бормотал Лайн, рассматривая в шлеме управления те образы, что посылал ему в мозг бортовой компьютер. - Звезда класса "З-36", шесть планет. Самая удаленная планета представляет собой шар из замерзших газов. Все правильно... Но где же данные по четвертой - обитаемой - планете?
- А ты вот сюда посмотри, - слегка изменившимся голосом сказал Питри.
- Куда - сюда? - переспросил Лайн.
- На монитор.
Лайн снял шлем и посмотрел на пульт управления. На центральном экране также была изображена вся эта звездная система. Для каждой планеты приводились ее характеристики. И только одна из них - четвертая выглядела, как черное пятно. Около нее красовалась надпись: "У планеты отсутствует информационное поле".
Лайн похлопал по шлему:
- А я-то все не мог понять, что имеет в виду компьютер.
Потом агенты молча посмотрели друг на друга. Такого результата они не ожидали. Понятие "информационного поля" земная наука разрабатывала уже давно, но только сканеры "Золотой капли" каким-то образом могли считывать из него информацию и преобразовывать ее в доступные людям образы. Теперь же они оказались бессильны. Не зная принципов работы инопланетных приборов, агенты тем более не могли понять причин их отказа.
- И что все это значит? - первым нарушил молчание Квазаров.
Питри хмыкнул:
- Естественно, напрашивается самый пессимистический вариант.
- Отсутствие любых форм жизни?
- Похоже на то.
- Но ведь это невозможно! - воскликнул Лайн. - Так не бывает.
- Если до сих пор мы этого не встречали, это еще не значит, что этого не бывает, - вполне резонно возразил дельта-клон.
Землянам было известно, что информационное поле формируется живой материей. Раньше ученые не могли понять, почему такое же поле, только очень слабое, присутствует и на астероидах, и даже в космическом пространстве. Но после отчета Максима Фрадова стало ясно, что понятие "жизнь" распространяется на любую форму материи, тесно переплетаясь с такими понятиями, как "аура", "магия" и "информация". Именно поэтому не могло существовать предметов, абсолютно лишенных хотя бы минимального информационного поля. Тем более противоестественно выглядела целая планета, у которой полностью отсутствовала необходимая составляющая любого материального объекта.
- Если это не какая-то космическая аномалия, то можно предложить и еще одно объяснение, - сказал Питри.
- Машинная цивилизация?
- Либо эта планета оккупирована машинами, либо перед нами результат их деятельности.
- Полное уничтожение жизни... - покачал головой Лайн. - Теперь понятно, почему гер-рукианцы бегут без оглядки.