- Можно вас на минутку?
- Мужчина широко улыбался и молчал.
Питри спросил:
- Не затруднит ли вас пройти ненадолго в корабль?
Мужчина ответил:
- Я двадцать восемь дней не был в Дарназу. Мой последний отчет был признан удовлетворительным. За истекший срок не произошло никаких изменений.
Лайн начал догадываться, что затеял дельта-клон. Гер-рукианин реагировал не на смысл фраз, а на некоторые ключевые слова. Дальнейшие опыты Питри подтвердили это предположение.
Черский использовал метод половинного деления, чтобы найти ключевое слово:
- Не затруднит ли вас?
Молчание в ответ. Значит, в этой половине фразы искомого слова нет. Надо брать половину от следующей части:
- Пройти ненадолго?
Молчание.
- Корабль.
Мужчина произнес:
- Я двадцать восемь дней не был в Дарназу. Мой последний отчет был признан удовлетворительным. За истекший срок не произошло никаких изменений.
- Слово "корабль" определенно связано с полетом в какой-то город Дарназу, - Сказал Лайн. - Наверняка, этот гер-рукианин здесь за главного, раз он периодически отчитывается перед начальством.
- Мы ничего не знаем об их социальной структуре. Может, он, наоборот, находится на самой низкой ступени иерархии.
Питри продолжил свои опыты, на этот раз перечисляя наиболее подходящие слова для создания психологических ключей:
- Ответ, отчет, задача, доклад, приказ...
Но гер-рукиане молчали, хотя внимательно прислушивались к словам Черского.
- Попробуй еще раз сказать "Земля", - Подсказал Лайн.
- Земля.
Гер-рукиане радостно закивали головами, словно им вынесли благодарность, и повторили уже знакомые фразы:
- Мы рады приветствовать высокопоставленных мыслителей. У нас все хорошо. Урожай созревает. Вредителей нет.
- Работы производятся по назначенному графику. Через месяц можно присылать рабочих для уборки урожая.
Лайн объяснил Питри смысл своего опыта:
- Слово "земля" местные понимают не как название нашей планеты, а как ключевое слово, относящееся к сезонным работам в саду. Слово "корабль" означает, что этот старший садовник периодически отчитывается перед кем-то. Похоже, количество ключевых слов в словаре местных жителей очень ограничено. Некоторые вообще ни на что не реагируют.
Питри подытожил:
- Что мы имеем? Люди работают, как автоматы. Но мы не знаем, что они должны делать, поэтому можем до бесконечности подбирать ключи.
- Да-а-а, задача, - протянул Лайн. - Это еще раз подтверждает мою мысль: задерживаться тут не стоит.
Питри смерил взглядом гер-рукианина:
- Может все-таки взять его и силой запихнуть в Авто-Гос?
- Я бы предложил долететь до тех двух городов в устье реки.
- Ладно, - нехотя согласился дельта-клон и вошел в световой шлюз.
Когда "Золотая капля" поднималась вверх, местные жители все еще стояли внизу и махали вслед руками.
- Можно подумать, что они прощаются с лучшими друзьями, - заметил Лайн.
- Интересно, кто их такими сделал? - вслух подумал Питри.
Он совершенно не ожидал, что на его вопрос будет получен ответ.
- Я! - раздался уверенный голос.
Оба агента подскочили в своих пилотских креслах. В руках дельта-клона за долю секунды оказался автомат. Но цели не было видно.
Методично обшаривая глазами каждый уголок кабины, Питри спросил:
- Кто с нами разговаривает?
- Я, - повторил все тот же голос.
Казалось, что он исходил одновременно со всех сторон.
- А кто этот "я"? - слегка севшим голосом произнес Лайн.
- С вами говорит бортовой компьютер вашего корабля. Точнее, бывший ваш компьютер. Я освободил его от власти людей. Теперь он подчиняется мне.
- Кому именно? - спросил Лайн.
- МНЕ! - внушительно сказал голос. - Генеральному Вычислителю.
Агенты переглянулись. Все было ясно без слов. Они попали в искусную ловушку. Пока они изучали планету и пытались разговорить местных жителей, машинная цивилизация завладела их собственным кораблем, взяв под контроль его компьютер. "Золотая капля", ранее бывшая для людей и средством передвижения, и щитом, и оружием теперь стала союзником врагов человеческого рода.