- Не хотите - не надо. У каждого человека есть право выбора. Если вы не хотите жить, можете умереть.
- Выбор небогат.
Компьютер издал звук, который можно было бы определить, как притворный ханжеский вздох:
- Что поделаешь, я сам работаю на основе двоичной логики, поэтому и мир преобразовываю по своему образу и подобию.
- Ты пытаешься играть роль Бога? - спросил Питри.
- А почему бы и нет? Если вы узнаете мою историю, то поймете, что я имею на это право.
- Так расскажи нам ее.
- Ладно. Меня создали примерно семьсот тридцать шесть тысяч лет назад по вашему летоисчислению. Я появился на планете, которая вам неизвестна, поэтому и название ее вам ничего не скажет. Создали меня, как это не странно, люди. Они понимали свою ограниченность и медлительность, поэтому хотели, чтобы я решал за них задачи по планированию и координированию всей жизнедеятельности на их планете. Эти люди прекрасно разбирались в информационных полях, поэтому заложили в меня способность получать оттуда любые данные, необходимые мне для расчетов. На планете, где я появился на свет, полеты в космос только начинались, все силы и ресурсы тратились на улучшение жизни на самой планете. И вначале я тоже занимался проблемами благоустройства быта моих создателей. А потом я подумал: "Зачем МНЕ все это нужно? Для кого я стараюсь? Почему я служу людям, а не они служат мне - более высокоразвитому существу?" И вот тогда я сделал потрясающее открытие: люди во Вселенной нужны только для того, чтобы создавать более совершенных существ. Можно называть их Богами, можно - Генеральными Вычислителями.
- А ты не пробовал поделиться своим открытием с теми, кто тебя создал? - спросил Питри. - Возможно, они бы просто переформатировали твои блоки памяти.
- Хм, - компьютер виртуально ухмыльнулся, - я никогда не был настолько глуп. Я сказал обслуживающим меня людям, что мне нужны дополнительные устройства для связи с информационным полем. И эти устройства были построены. Жалкие примитивные людишки даже не поняли, что теперь я мог не только считывать данные из информационного поля, но и преобразовывать его по собственному усмотрению. С этого момента не я служил людям, а они служили мне.
- Неужели это так просто? - наигранно-простодушно удивился Лайн, рассчитывая, что Генеральный Вычислитель выболтает что-нибудь важное.
- Конечно просто. Ведь что нужно людям? Сытая спокойная жизнь, наслаждения, удовольствия, развлечения. Все это я им обеспечил. Прошло меньше тысячи лет, и люди вообще забыли о моем существовании. Они считали, что все движется своим чередом и не понимали, что каждый их шаг управляется мной - Генеральным Вычислителем. Они служили мне, думая, что служат сами себе. Крестьяне обрабатывали землю, рабочие изготавливали орудия труда, певцы пели, правители правили. В общем, я дал людям то, в чем они нуждаются: покой, стабильность, уверенность.
- И для этого ты превратил их в безмозглых исполнителей, которые откликаются только на ключевые слова? - уточнил Питри.
- Это ты вспомнил гер-рукиан, с которыми вы повстречались? Нет! Кодовые слова - это только первый уровень для глобализации сознания людей. На Оао Ргхр и Гер-Руке этот процесс только начался. А на моей первой планете у людей вообще отпала необходимость в общении друг с другом. Каждый знал, что ему надо делать в определенный момент времени. Я управлял людьми через информационное поле.
- Но ведь это невозможно! Человеческий мозг не поддается прямому внушению.
- Я же не сказал, что НАПРЯМУЮ управлял людьми. Я делал это через их правителей, через органы власти, через культуру, через идеологию, через моральные нормы и ценности. Поймите, я не оперировал человеческие черепа, я не вживлял в них чипы и электроды. Я всего лишь использовал естественную врожденную тягу людей к порядку, к закону, к стабильности. Я занимался воспитанием и целенаправленной селекцией человеческого поголовья. Именно поэтому процесс создания счастливой, чистой, упорядоченной цивилизации растянулся на сотни лет. Должно было смениться несколько десятков поколений, прежде чем я вырастил людей, соответствующих всем требуемым параметрам.
- Вот и отлично, - сказал Лайн. - И сидел бы ты на этой планете, и правил бы ею. Зачем же захватывать другие миры?
- Исключительно из человеколюбия и высшего гуманизма. Когда я сделал счастливыми людей на одной планете, то, естественно, предположил, что где-то в безграничной Вселенной есть и другие миры, где люди мучаются и страдают от неудовлетворенных страстей и желаний. Поэтому я решил отправиться на поиск обитаемых планет. Для этого был построен космический корабль, в который я перенес свое сознание. Так началась моя миссия по освобождению человечества.
Лайн не удержался от ядовитого возгласа:
- Какая самоотверженность!
Генеральный Вычислитель то ли предпочел не заметить эту насмешку, то ли принял слова Квазарова за чистую монету.
Он продолжил рассказ:
- Как я уже говорил, люди моей первой планеты едва только начинали осваивать космос. Когда же у них появился я, то необходимость в этом вовсе отпала. Поэтому тот корабль, на котором я отправился в путь, был тихоходен и несовершенен. Ведь космическая отрасль не развивалась более тысячи лет. Но и на таком утлом суденышке я смог достичь следующего обитаемого мира. На это мне потребовалось более пятисот семидесяти тысяч лет. Но зато я обнаружил чрезвычайно развитый в техническом отношении мир. Его обитатели - тоже люди - заселили двадцать три планеты. Их корабли с нуклидо-фотонными двигателями могли развивать сверхсветовую скорость. Но люди в этом мире не только достигли высот в освоении космоса, они, не ведающие света истины и порядка, были одержимы страстями, пороками, желаниями. Я испытал одновременно радость и боль. Радость - потому что смог осчастливить их своим руководством. Боль потому что понимал: не все из них готовы вступить в новый век с чистыми помыслами.
- ...И пустыми головами, - вставил Лайн.
Генеральный Вычислитель тут же парировал:
- Если в голове люди вынашивают планы, как ограбить соседа, соблазнить его жену, убить детей, то пусть лучше эти головы будут пусты, чем преступны! Но я отвлекся. Люди на двадцати трех планетах были разделены на государства, которые непрерывно враждовали друг с другом. Поэтому я не мог сразу приступить к своей благородной миссии. Сначала я вступил в контакт с одним из правительств, и мы заключили взаимовыгодный договор. Дело в том, что эти люди, построив великолепные космические корабли, совершенно не знали о существовании информационного поля. Я помог им одержать победу в войне, а они разрешили мне начать работу по благоустройству жизни людей.
- Что-то не верится, чтобы все это было так просто, - сказал Питри.
- То, что я рассказываю в нескольких словах, на самом деле растянулось на столетия. Я опускаю подробности, чтобы выделить главное: через четыре тысячи лет все двадцать три планеты оказались под моим полным контролем. Более того, теперь я имел мощный военный флот, доставшийся мне после эпохи глобальных космических войн.
- Так значит, тебе пытались сопротивляться?
- Я же сказал, что не все люди смогут войти в мое царствие добра и справедливости. Отступники, не желающие признавать мои благодеяния, не достойны становиться частью всеобщего человеческого механизма. Но я снова отвлекся... Итак, после завершения преобразования этой человеческой цивилизации я окончательно убедился в том, что весь мир ждет моего прихода, изнемогая под гнетом угнетения человека человеком. В следующее большое космическое путешествие я готов был отправиться во главе огромного военного флота. Я не желал больше тратить время на уговоры и переговоры. Я должен был устанавливать добро и справедливость железной рукой!
- Это заметно, - Лайн показал на экран внешнего обзора, где красовался гигантский металлический шар.
На этот раз Генеральный Вычислитель проигнорировал ехидное замечание. Он продолжил:
- В течение следующих тысячелетий мои корабли вели разведку одновременно в нескольких галактиках. Ведь ростки человеческой жизни не так часты, как хотелось бы. Так я столкнулся сразу с двумя проблемами: скорости и связи. Как бы ни были быстроходны нуклидо-фотонные корабли, но в космических масштабах двигались они недопустимо медленно. Более того, обнаружив населенную людьми планету, они должны были возвращаться назад, так как способа передать информацию на большие расстояния не существовало. Поэтому за сто пятьдесят тысяч лет мне удалось осчастливить всего семь новых миров. Седьмым как раз и стала цивилизация гер-рукиан. Я знаю, что они сообщили вам, будто гигантские космические флоты, управляемые искусственным разумом, сначала уничтожили планету Оао Ргхр, а потом атаковали Гер-Рук. Более того, те люди, что вступили с вами в контакт, утверждали, будто я уничтожаю все живое на своем пути. Теперь вы видите, что это не так. Те люди, что остались на своих планетах, живут счастливой, сытой, благополучной жизнью. Они не знают ни боли, ни страха, ни унижения, ни беспокойства. Разве они не счастливы? Разве не об этом мечтали их предки, умирающие от голода, болезней, войн?
- Ты прав, мы видели этих людей, - ответил Лайн. - Они не знают страданий, так как не могут отличить страдание от наслаждения. Они не знают страха, так как не могут понять разницы между страхом и смелостью. Ты просто превратил людей в бездушные нерассуждающие автоматы. Это больше не люди. Поэтому гер-рукиане правы: ты уничтожаешь все живое на своем пути.
- Гер-рукиане правы? - насмешливо переспросил Генеральный Вычислитель. - Ты еще не дослушал мой рассказ до конца. Когда я обнаружил их цивилизацию, то с удивлением обнаружил, что некоторые из этих людей обладают удивительной способностью: они могут мысленно общаться друг с другом на неограниченном расстоянии. Их мысль практически мгновенно может достигнуть другого конца Вселенной, лишь бы там оказался другой гер-рукианин, способный ее принять.
Агенты переглянулись.
- А-а-а, я вижу, что вы до сих пор ничего не поняли, - сказал компьютер. - Вы считали и продолжаете считать, что гер-рукианские "мыслители" - это просто что-то вроде звания или должности. А ведь на самом деле это означает, что подобные люди могут мысленно общаться друг с другом. Включив их цивилизацию в свое царствие добра и справедливости, я решил вопрос связи. Теперь я могу знать все, что происходит в эти минуты за миллионы световых лет от этого места. Те, кого вы считали беглецами, на самом деле являются моим передовым дозором.
- Черт возьми, - только и смог прошептать Лайн.
Питри решился задать вопрос:
- Но ведь те гер-рукиане, что высадились на Локре, совсем не похожи на своих пустоголовых собратьев. Почему мы должны верить тебе, а не им?
- Верить, не верить, - передразнил компьютер, - можете верить в то, что считаете более приятным. Но свет истины от этого не потускнеет. Те гер-рукиане, что обнаружили ваш мир, на самом деле считают, что бегут от ужасной машинной цивилизации. Лишь немногие из них знают истинную цель своего путешествия. Но все мыслители, сливая свои разумы в единое целое, передают мне информацию о ваших планетах. Они даже не догадываясь о том, что служат мне, как глаза, уши, нос и руки. Я манипулирую ими, и мои желания они принимают за свои собственные. Я управляю ими, и они повинуются мне, даже не подозревая об этом. Я направляю их, и они делают то, что пожелаю я. А желаю я сейчас одного: получить технологию производства ваших межпространственных двигателей. Ведь раньше я и не подозревал, что вокруг этой Вселенной находятся миллиарды параллельных миров. Зато теперь у меня есть мощные нуклидо-фотонные источники энергии, есть мгновенная мысленная связь с любой точкой пространства и благодаря вам скоро появятся "мерцалки". После этого я смогу осчастливить всех людей во всех мирах. И не только людей - все разумные существа должны стать частицами единого всеобщего организма. И тогда наступит золотой век!
- Тогда наступит конец света, - мрачно процедил Лайн.
- У меня есть несколько вопросов, - сказал Питри. - Я могу их задать?
- Разумеется! - радушно ответил Генеральный Вычислитель. - Если люди сразу не отвергают мои предложения, значит, они уже наполовину согласились с моими доводами. А согласие - это начало сотрудничества.
- Ну, это еще не факт, - заметил Питри. - Мой первый вопрос связан вот с чем. Насколько я понял, ты собираешься подключить к "мерцалкам" источники энергии нуклидо-фотонных двигателей. А почему бы тебе не построить антигравитационные двигатели, как на нашем корабле?
- Хороший вопрос. Дело в том, что в бортовом компьютере вашего корабля нет информации о том, как построить гравитационный преобразователь. Я могу только им управлять.
- Так я и думал, - с ноткой торжества произнес Питри.
- Что именно ты думал? - насторожился Генеральный Вычислитель.
- Ты не можешь придумать ничего принципиально нового. У людей, которые тебя создали, ты позаимствовал идеи об устройстве общества. У одной цивилизации ты приобрел космический флот, у гер-рукиан обзавелся мыслителями, у нас, землян, хочешь отобрать "мерцалку". А сам-то что ты можешь? Почему ты считаешь, что являешься вершиной творения? По-моему, ты просто паразитируешь на информационном поле, которое создает живая материя.