- Я бы не советовал вам идти в город в таком виде. Здесь торгуют, а не воюют. Вас могут неправильно понять.
- И чем нам это грозит? - поинтересовался дельта-клон.
- Неприятностями, - коротко, но очень убедительно ответил джинн.
Ибис вопросительно посмотрела на Питри:
- Может, к его словам стоит прислушаться? Пока он нас еще ни разу не подводил.
Питри немного поколебался, но вынужден был согласиться:
- Ладно. Скафандры одевать не будем и оружие возьмем только самое незаметное. В конце концов, еще неизвестно, будет ли оно здесь вообще работать.
Через некоторое время Вовохар осмотрел своих спутников и одобрительно покивал головой:
- Вот так значительно лучше. Теперь на нас не будут глазеть, как на каких-нибудь невоспитанных дикарей.
- Ну, спасибо, - Ибис поправила наплечную кобуру с пистолетом-пулеметом, которая была одета под одежду, и одернула брюки, чтобы прикрыть лодыжки, на одной из которых был закреплен пистолет, а на другой - боевой нож.
Питри, Ибис и Вовохар вышли из посадочного модуля и направились к городу. Теперь они могли разглядеть его получше. Как и следовало ожидать, место для встреч пришельцев из разных миров представляло собой смешение зданий всевозможных размеров, форм и цветов. Тут можно было увидеть и тонкие иглы-небоскребы, и огромные стеклянные ангары, и монолитные кубы без окон, и круглые шары, висящие в воздухе.
Еще более пестрыми были толпы разнообразных существ, которые двигались по улицам, мостам, переходам и галереям города. Людей тут также было немало, так что на землян в сопровождении джинна никто не обращал внимания.
Посмотрев на бурлящую и кипящую деятельную жизнь, Питри задумчиво произнес:
- Боюсь, не все люди Земли смогут приспособиться к этому миру.
- Это еще что! - небрежно махнул рукой Вовохар. - По крайней мере, этот город в основном населен гуманоидами и существами, близкими к людям по размерам и внешнему облику. А ведь на "Приюте недовольных странников" есть и другие города, приспособленные для других разумных созданий.
- Нам и этого знакомства вполне достаточно, - сказала Ибис.
Девушке приходилось еще труднее, чем Питри. Дельта-клон все-таки жил в Космическую эру и, хотя сам раньше не покидал Земли, на инфо-экранах видел существ с разных исследованных людьми планет.
- Можно воспользоваться движущейся дорожкой, - подсказал джинн. Так будет быстрее.
Действительно, слегка ошалев от увиденного, Питри и Ибис не сразу заметили, что в городе нет иного транспорта, кроме движущихся тротуаров шириной в два-три метра, которые разбегались от аэродрома в разные стороны.
- Нам сюда, - показал на одну из таких дорожек Вовохар.
Все трое запрыгнули на довольно быстрое транспортное средство. Дорожка не только была выкрашена ярко-желтой краской, но и разрисована под кирпич.
- Что-то мне это все напоминает... - Ибис посмотрела себе под ноги. - Нет, не могу вспомнить.
Пока Питри и Ибис глазели по сторонам, Вовохар неотрывно смотрел вперед.
Спустя некоторое время он удивленно присвистнул:
- Ничего себе, как изменилось "Древо жизни"!
- Где? - одновременно повернули головы земляне.
- Вот оно, впереди, - джинн вытянул руку.
Но ему не обязательно было указывать направление. Название "Древо жизни" могло относиться только к одному объекту, который постепенно вырастал по мере приближения к нему. Это здание и в самом деле имело форму дерева с толстым длинным стволом и короткими ветвями. Точнее, относительно короткими, так как каждая из них имела длину не меньше трех километров. Сам же ствол в основании превышал несколько сотен метров, а в высоту тянулся километров на десять. Он был изготовлен из непрозрачного материала, похожего на тусклую матовую сталь, а ветви, наоборот, были прозрачными.
- А ведь раньше "Древо жизни" было тихой и уютной закусочной, ностальгически вздохнул джинн. - Оно на самом деле являлось древом то есть огромным деревом, внутри которого были выдолблены лестницы и залы. Тут собирались те, кто любил среди городской суеты посидеть в окружении живой природы, выпить бокал свежего древесного сока...
Питри догадался, куда клонит Вовохар:
- Уж не хочешь ли ты сказать, что теперь мы едва ли найдем здесь волшебника Чивн-Чвина?
- Увы, - вздохнул джинн, - я начинаю думать, что наши поиски окажутся не такими уж и быстрыми. Но, по крайней мере, мы можем тут спросить, где находится Чивн-Чвин.
- А твоих способностей для этого недостаточно? - спросил Питри.
- Конечно, нет. Мы же ищем не обычное разумное существо, а могущественного волшебника.
Путешественники сошли с движущейся дорожки у самого подножия "Древа жизни". Гигантское здание своими "ветвями" полностью закрывало свет серебристо-белого Солнца, поэтому пространство под ним освещалось многочисленными лампами и прожекторами.
При ближайшем рассмотрении стало ясно, что "Древо жизни" до сих пор является гигантской гастрономической индустрией. В его стволе располагались многочисленные магазины, где продавались кушанья, напитки и питательные газы со всех уголков мира. А в ветвях были устроены рестораны и закусочные, где различные существа могли вкушать привычную им пищу.
Следом за Вовохаром Питри и Ибис вошли в скоростной лифт и вместе с двумя сотнями других людей поднялись на уровень шестой ветви. Здесь они сразу почувствовали густые ароматы неизвестных трав и цветов. Сама же ветвь была оформлена, как огромное покрытое травой поле, на котором стояли столы. Прозрачные стены полностью закрывали огромные деревья. За столами располагались немногочисленные посетители ресторана, в основном гуманоиды. Играла приятная музыка. Некоторые танцевали. Казалось, что путешественники оказались в волшебном лесу, а не в гигантском здании на высоте нескольких километров.
- А тут нехило и довольно клево, - Ибис была так очарована этим умиротворенным покоем, что вновь перешла на свой старинный жаргон. Покруче, чем в пивном баре.
- Может, Чивн-Чвин все-таки здесь? - с надеждой спросил Питри у джинна.
Вовохар медленно осмотрел огромный зал:
- Я его не чувствую.
- Но ты же так раньше и говорил, что не можешь его почувствовать!
- Я говорил, что не могу НАЙТИ волшебника. Но если бы он был рядом, я бы ПОЧУВСТВОВАЛ возмущения в магическом поле от его мощной ауры.
В этот момент к путешественникам подскочил официант - длинноногий, как кузнечик, с вывернутыми назад коленками. Да и голова у него больше походила на голову насекомого. Официант быстро задвигал всеми тремя беззубыми челюстями, но люди тем не менее поняли его слова:
- Вы хотите пройти за столик?
Питри ответил:
- Нет. Мы ищем одного человека. Вернее, не человека, а волшебника Чивн-Чвина. Вы случайно не слышали о таком?
- Кто же не слышал об этом великом волшебнике! - официант всплеснул четырьмя руками. - Он даже иногда изволит посещать наше заведение.
- Мы можем его тут подождать? - оживился Питри.