- Может, ты и прав, - философски заметил Пиндрик. - А давай-ка, чтоб все было по-честному, возьмем одну девочку на двоих. Уж лечиться, так вместе!
Кажется, они так и поступили. Не из экономии, а из солидарности. И ради эксперимента.
Только Циркач сидел теперь за столиком вместе со мной и Эльфом, заявив, что уже никого и ничего не хочет. Он тупо смотрел на очередное разнузданное шоу под тихую вкрадчивую музыку и удивленно бормотал:
- Не возбуждает! Ну совсем не возбуждает.
- Все, братец, - констатировал я, - ты, наконец, объелся. Шесть партнерш за одну ночь - это все-таки перебор.
- И это, еще не считая тех, которые меня заводили, но не отдавались, почти застонал Циркач.
- Коньячку? - предложил Эльф.
- Не хочу, - вяло отозвался Борька. - А впрочемs Давай! Вдруг поможет.
И Циркач принялся вдумчиво потягивать "Эмпериаль", вдыхая аромат и закатывая глаза от неземного блаженства, словно кто-то ему под столом делал минет.
- Хорошо погуляли, - резюмировал Эльф. - Ты-то хоть получил удовольствие, аскетище? Не пьет, не курит, женщин только щупает робко, как мальчикs Что за жизнь у тебя, Крошка? Может, ты и не человек вовсе?
Я посмотрел на него долгим взглядом. На что намек? На мои алкогольные экзерсисы? Знает ведь наверняка. Этот - все знает. Но говорить о собственной феноменальности сейчас не хотелось, и я мгновенно перевел стрелку.
- Я-то человек, а вот ты, Юра... Ты так и не объяснил нам, на чьей стороне играешь.
- Хорошо! - Эльф был все-таки уже пьян и говорил хоть и четко, но с неумеренной аффектацией. - Хорошо, рассказываю. Только слушай внимательно и не переспрашивай потом. Я уже объяснял тебе, что на этой планете есть две противоборствующих силы. Если угодно, добро и зло, если угодно, демократия и тоталитаризм, если угодно, стремление к порядку и стремление к хаосу, назови, как хочешь, но силы все равно две. Конфессии, концепции, государства, партии, нации - это все лирика. Есть две силы, которым не можно победить друг друга. Победа одной из них означает конец света. В противостоянии заключено равновесие. Но проклятый технический прогресс дает все больше шансов смещать естественное равновесие в ту или иную сторону.
Он сделал паузу, хотел еще выпить, потом вспомнил, что после таблеток уже не пьет. И продолжил:
- Во все века кто-то должен был следить за борьбой титанов. Назовем этих людей третьей силой. Они всегда действовали предельно аккуратно и незаметно, но сегодня приходится вмешиваться все активнее и активнее. Иначе - хана. Вот и все. Так что я ни на чьей стороне. Я - на стороне жизни. И против смерти. Понятно?
- Более-менее, - пробормотал я растерянно.
Потом все-таки нащупал следующий вопрос:
- И где же находится центр этой контролирующей всех организации?
- Не здесь, - серьезно сказал Эльф. - Он и не может находиться на Земле.
- А-а, - разочарованно протянул Циркач, напоминая о своем присутствии. - Ты - инопланетянин!
- Сами вы инопланетяне, - обиделся Эльф и цинично затушил сигарету в фужере с недопитым коньяком стоимостью четыреста долларов за порцию. - Я связан с Землей гораздо сильнее, чем вы. Просто вы живете здесь впервые, а я в девятнадцатый раз.
Даже Циркач не нашелся, что ответить, а я глупо спросил у этого самозванного Дункана Маклауда:
- Ты бессмертный?
- Все люди бессмертны, - скучно ответил он, - только не все знают об этом.
Я поморщился, уже готовясь спросить, какой именно из христианских церквей он отдает предпочтение, но продолжение оказалось неординарным.
- Дослушай, Крошка. Не все знают о своем бессмертии. Я - знаю. Достаточно давно и наверняка. Заметь, не верю, а знаю. Такое знание называется Посвящением. С большой буквы. А такие люди, как я, Посвященными. Посвященных намного больше, чем принято считать. Но только некоторые из них, называемые избранными, умеют после смерти возвращаться назад, на Землю. Вот они-то и осуществляют контроль за равновесием в мире.
- Здорово, - сказал Циркач, почти увлекшийся этой байкой. - Значит, все-таки центр вашего тайного общества где-нибудь на Тау Кита?
- На Тау Кита - погода не та, - задумчиво проговорил Эльф и небрежно прикурил новую сигарету от указательного пальца. Как от зажигалки.
- Браво, - апатично похлопал Борька. - Ты готовил этот номер к шестидесятилетию Советского цирка?
И мне вдруг подумалось, что он со своими девочками тоже выпил не сто граммов коньяка, а раз в пять больше. Я не мог поддержать ироничного настроя Циркача. Потому что ясно видел собственными глазами: не было никакого фокуса - просто человек прикурил сигарету от указательного пальца. Потому что он не совсем человек.
- Видите ли, других обитаемых планет в том смысле, как вы себе представляете, не существует в природе, - зачем-то начал объяснять Эльф. Есть только разные уровни бытия. Их всего десять, но сейчас не об этом речь. С Земли, то есть с первого уровня бытия, люди, умирая, переходят на второй, и вот оттуда мы умеем возвращаться обратно. Но, к сожалению, даже мы, избранные, до сих пор не научились на втором уровне бытия находить своих погибших друзей, которые не были Посвященными. Вот такая беда. Научиться бы! И можно больше не возвращаться. Честно говоря, я уже устал от этих перелетов.
Эльф говорил спокойно, буднично, словно речь шла о регулярных рейсах Москва - Берлин, а не о жизни и смерти.
- Мне кажется, я уже выполнил свою миссию. Вот только очень больно оставлять на Земле Никуs
Потом он внезапно, оборвал сам себя:
- Все, ребята, я пошел в душ. И вы собирайтесь потихонечку. Каких-нибудь два часа осталось. Надо быть в форме.
И он действительно был в форме - бодр и подтянут, когда мы, покинув утомленный, засыпающий на глазах Рипербан, поехали в офис маленькой фирмы в районе Альтона, в удобной близости от объекта.
Эльф намерен был позвонить Линдеманну часов в семь утра, когда тот, по расчетам, собирался ехать из аэропорта домой, но хитрый Димыч опередил давнего соперника и позвонил сам в половине седьмого. Не из аэропорта, а уже из дома.
- Юрка! Куда ты пропал? Быстро дуй ко мне!
- Как это, быстро? - обалдел Эльф. - Я только проснулся. Я сейчас не могу, мне ехать далеко.
Он нес какую-то мутную ахинею. Он оказался не готов. И, наконец, сообразил разорвать связь:
- Я тебе перезвоню, Димыч.
Мы посмотрели друг на друга шальными глазами, и Эльф еле слышно произнес:
- Пли!
Я нажал на кнопку дистанционника, не испытывая ни малейших угрызений совести. В тот момент мне хотелось только одного - поскорее добраться до самолета, откинуться в кресле и спать.
Но ничего не случилось.
Объект был от нас меньше, чем в полукилометре, и не услышать взрыва было просто нельзя. Значит, что-то произошло, что-то из ряда вон выходящее.
- Звони ему, - приказал я, чувствуя, что Эльф уже плохо соображает и вряд ли способен принять решение самостоятельно.
Он набрал номер.
- Ты чего трубку бросаешь, урод?! - снова заорал Линдеманн с истеричными нотками в голосе. - Ты хоть представляешь, что здесь у меня происходит?! Кто-то заминировал мой дом. Я послал вперед себя профессиональную группу антитеррора. Не обижайся Юрка, это не потому, что я тебе не доверяю, это потому, что мои аналитики предсказали возможную ловушку, засаду. Видишь ли, за время моего отсутствия в Гамбург - по агентурным данным - прибыли враги. Много врагов. Понимаешь, я ждал живых террористов под диваном, а оказалось кто-то напичкал весь мой дом тротилом. Или чем сейчас принято взрывать дома? Аммонитом?