Кит ЛОМЕР
ПРО-ВЕДЕНИЕ НЕ ЕСТЬ ПРЕ-СТУПЛЕНИЕ
1
Жестокий ливень хлестал гудронную посадочную площадку, на которой приземлялся космопаром. От грибообразного сооружения космопорта отделилась маленькая, закутанная в плащ фигурка и засеменила по направлению к аппарату.
- У вас здесь есть враги, Мак? - обеспокоенно спросил пилот Ретифа.
- О, сколько угодно, ответил тот и, вглядевшись в приближающуюся фигуру добавил: - Впрочем, это советник Маньян спешит с очередной радостной вестью.
- Не будем терять времени, - издалека начал кричать Маньян, - через полчаса начинается совещание у посла Гроссбландера, на которое нам необходимо успеть.
- По поводу?.. - осведомился Ретиф.
- По поводу больших поздравлений в мой адрес, - самодовольно усмехнулся Маньян, - Как Генеральный директор Проекта Культурной Помощи, я неплохо справился с поставленной задачей, да и вам вскоре представится возможность прогуляться.
Открыв дверцу аэрокара на воздушной подушке, он обратился к туземцу шоферу странного вида, похожему на связку разноцветных макарон, оканчивающуюся остроконечной пикой с блестящим козырьком.
- Заверни к театру, Чонси.
Ретиф раскурил сигару.
- Однако, проект должен открываться через неделю. Надеюсь, дела идут гладко?
Маньян хохотнул. он просто сиял.
- Более, чем гладко, мой мальчик! Проект открывается завтра. Сейчас я обдумываю приличествующий случаю наряд, в котором я покажусь в театре...
- Вы сказали "театр", - заметил Ретиф, - но разве предполагалось не строительство стадиона?
- Все в прошлом, - отмахнулся Маньян. - Теперь мы в пику проклятым гроуси сотворили чудо архитектуры. Однако, это большой секрет! - он многозначительно вытаращил глаза.
Ретиф отсалютовал сигарой.
- А что же гроуси?
- Их хватило лишь на обычный стадион открытого типа, - небрежно бросил Маньян, нетерпеливо приникая к стеклу.
Машина мчалась по тенистым улицам со смазанными дождем очертаниями зданий. Впереди виднелась брешь, к которой они и направлялись.
- В чем дело, Чонси? - строго спросил Маньян. - Я просил подъехать к театру у публичной библиотеки. Вы что, пьяны?
- Сикак пет, нэр, - ответил шофер, - это фот бубличная пиплиотека, а это - стание здеатра, - и он вытянул связку оранжевых макарон, поясняя сказанное.
- Что еще за чертовщина? - пробурчал Маньян и, вглядываясь в странное, бесформенное сооружение, накрытое сверху колоссальным шатром, решительно заявил: - Оптический обман! Камуфляж!
Загораживаясь руками от порывистого ветра вперемежку с дождем, дипломаты заспешили к входу, освещенному тусклой лампочкой. В театре виднелась зияющая брешь, едва прикрытая пластиковыми щитами.
Бормоча проклятия, Маньян раскидал препятствие и... оцепенел. В неясном свете фонарей перед ними зияла чудовищная яма, на дне которой в тускло мерцающих лужах виднелись обрывки электрических и водопроводных коммуникаций.
- Так, - сказал Ретиф и швырнул на дно карьера брызнувшую искрами сигару. - Значит, вы говорите, камуфляж?..
- Я уверяю вас!
- Может быть, мы ошиблись кварталом?
- Да нет же, нет!
- Тогда, значит, кто-то просто украл ваш Большой Театр... - промолвил Ретиф.
2
- Что я скажу Его превосходительству! - уже в который раз восклицал Маньян, когда аэрокар мягко осел возле импозантного фасада посольства. Какие обширные планы он связывал с этим строительством! Это его любимое дитя...
В дверях их встретил привратник-туземец, благодушно помахивая фиолетовыми щупальцами он проскрипел:
- Дороший хождь, жденты. Посадин Госол приже убыл.
Ретиф был несколько озадачен этой фразой, но Маньян кисло ответил:
- Что хорошего в этом? - и, вдруг, повернувшись к Ретифу, горячо зашептал: - Друг мой, может быть ты как-нибудь сообщишь послу об этой штуке? Нельзя огорошивать старика...
- Хорошо, - пообещал Ретиф. - Что-нибудь придумаем в рекламных целях, для усиления эффекта. Хотя... - он покачал головой.
- Господа, поторапливайтесь, - позвали их из лифта, и они поспешили на совещание.
В лифте Маньян нервно осведомился:
- А... никто не знает, чем обеспокоен посол?!..
- О! - тут же отозвался атташе по коммерции. - Он был зол, как черт. Видимо, полетит чья-то голова...
Маньян побледнел до кончика носа.
- Может быть, какая-нибудь пропажа? - неуверенно закинул он удочку.
- Он что-то знает, - сказал басом полковник Овердей. - Он все узнает первым.
Маньян замялся, но в этот момент остановился лифт, и через мгновение они оказались в зале заседаний, задрапированном алой материей с необъятным полированным столом в центре.
Не успели дипломаты занять места, подобающие им по рангу, как двери широко распахнулись и в зал на всех парусах ворвался посол Гроссбландер, весь вид которого говорил о чрезвычайном волнении. Мрачно оглядев аудиторию, он сказал:
- Замкните двери. Садитесь, джентльмены. У меня есть для вас неприятное известие, - он сделал паузу. - Нас... ограбили!
По залу прокатился дружный вздох и все взоры обратились на Маньяна.