Стоило агенту прочитать пару предложений, как в библиотеке стало зябко, словно воздух наполнился болезненными миазмами.
— Пользователь, от книги исходит излучение…
— Ясно, тогда быстро, — ответил Дюк и стал перелистывать страницу за страницей, чтобы имплант мог записать и изучить увиденное. Из тех схем, которые на страницах оставил автор, Дюк увидел несколько знакомых, вроде тех, которые для анатомии рисовал Леонардо Да Винчи. Дюк успел зацепится за оглавление: "духовное излучение и его эффект на болезни". В главе говорилось о том, что каждый в мире обладал тем или иным уровнем излучения, и в зависимости от силы становился магом. Так вот эта граница обычно сложила водоразделом между слабым сопротивлением и сильным. Крестьяне приводились как нижний уровень, архимаги — как высший. Но последние и старели чрезвычайно медленно. Столетия.
— Пользователь, начинаю обработку информации, потребуется время, чтобы разобраться и избавиться от надуманной чуши.
— Хорошо, нужно уходить, — Дюк вернул книгу на место, — только…
Он подошел к другой полке и взял книгу: "Есть ли коммунизм в других мирах? Четвертый том". Уж очень агента заинтересовало название. Он пролистал несколько страниц пока не открыл записку от одного из авторов:
"Мне удалось побывать в одном отсталом, в магическом плане, мире, где начали восхождение идеи коммунизма. К сожалению местные оказались слишком тупые и попытались построить социализм без магии. Вы представляете? Без магии! Ха, я давно так не смеялся и не разочаровывался одновременно. Я пожелал им удачи, оставил четыре тома своих работ и поспешил свалить… архимаг К. Маркс".
— Так и знал, что о самом важном не сказали! — сплюнул Дюк и закрыл злосчастную книгу.
Перед тем как уйти, Дюк закрыл замок на решетке и проверил, чтобы все лежало как и было. Он бы с удовольствием вернулся, взглянуть на что-нибудь еще.
Этот мир развивался чудовищно быстро, по меркам Земли. Разве что прогресс тормозили разрушительные войны между магами, но они происходили не чаще чем раз в пятьсот лет. Словно стоило только собраться критической массе магов, как мир самоочищался.
В лагере наступил вечер и молодые курсанты собрались в казармах. Учителя жили в отдельных домах на территории военной части. Все удобства, чтобы маги продолжали исследования не отвлекаясь на обычный солдатский быт.
Дюк осторожно зашел внутрь, но его все равно заметили. Курсанты в группе из десяти человек сидели плотным кругом и тихо общались. Из-за разницы в возрасте и жизненном опыте, Дюк ни с кем не подружился, да он и не искал дружбы. Выживание стояло на первом месте.
Молодежь продолжила общаться, а Дюк лег, чтобы отдохнуть и разобрать материал, который анализировал имплант. Его не смущали разговоры молодежи, служившие просто фоном:
— Так вот, мой дядя аптекарь, и он сказал, что в жизни не видел такой хвори. Я не хочу вас пугать, но там люди кровью харкают, — юный маг показал в сторону улицы, — дядя сказал, что это первая непонятная болячка с которой все начинается, а уже на нее наслаиваются все остальные.
— Подожди, кашель с кровью? Так резко? — переспросили из группы.
— Ну не резко, сначала боли в груди, просто влажный кашель, отдышка, нарушение сна, — пояснил маг, — ну, это из того что я понял.
Дюк нахмурился. Он точно не являлся врачом или медицинским экспертом, но не раз встречал туберкулез в пыльных и влажных туннелях под Кабулом.
— Подожди, а раньше не было такой болезни? — Дюк на кровати повернулся в сторону молодежи.
Он так внезапно влез в разговор, что они растерялись и замолчали.
— Эм, нет, мистер Дюк, — ответил маг, — тьфу-тьфу, такая напасть нас обходила. Да и соседние страны. А вы уже встречали?
Загар уже сошел с лица Дюка, но многие помнили его необычную внешность.
— Да, я видел у имперцев, когда залез к ним на корабль, — соврал агент.
— Вы были в броненосце? В этой огромной махине? Расскажите?
— Может в другой раз, я сейчас вспомнил, — Дюк поднялся и принялся собираться в библиотеку, — мне еще книжку нужно найти по заданию мага Шары.
— Имплант, а при диагностике, еще там в самолете, у меня не было следов, ну… — спросил Дюк, выйдя из казармы.
— Туберкулеза, пользователь? Вы же и сами знаете ответ. Ваши прививки не гарантируют эффективность против всех видов туберкулеза, и в вашем теле есть остаточные признаки.
Эта противная зараза, в древности называемая чахоткой, могла годами проходить в скрытой форме, поджидая времени для удара. В той дыре, где сидел агент последние десять лет о хорошей медицине никто и не слышал, что постоянно порождало различные эпидемии.
— А куда? — спросил Дюк.
— После вашей "инициации" излучение выжгло все. Была угроза повреждения и моих систем, но урон удалось минимизировать.
— И ты молчал?
— У вас были проблемы посерьезнее, чем плохая работа радио… — ответил имплант.
— Если причина чумы, я, то это нужно выяснить…
— Полагаю, что мы отправляемся в зараженную зону? Пользователь, я обязан предупредить, что у нас нет гарантированных способов лечения местных заболеваний. Наш запас медикаментов хоть и обширен, но не покрывает всех возможных угроз, включая химическое и биологическое заражение.
— Ну имплант, я не хочу надевать противогаз!
— А надо! На улице чума вообще-то.
— Но я же маг, а у нас иммунитет огого!
— Это еще не доказано! Вы еще к силе фей обратитесь, пользователь, и я обязательно внесу повторную сдачу теста на iq в ваше расписание. Может это перемещение между мирами, или ваше превращение в мага повлияли на ваше критическое мышление.
— Это скорее ты перегорел…
Спор — спором, а Дюк натянул противогаз с фильтром номер три и переоделся в рхбз костюм. Хорошо, что на улице стояла глубокая ночь, а то его в таком виде могли бы и не понять.
Главным источником заразы в городе остались казармы конфедератов. Им не помог переезд подальше от городской застройки и полная изоляция, словно источник болезни преследовал полки.
В отличии от основной базы конфедератов, карантинный лагерь охраняли в основном маги, патрулируя по воздуху. Простенький частокол окружал палатки с умирающими, лекарств и врачей на всех не хватало. Берихолл, после обвинения со стороны генералов конфедерации, отказался выделять помощь для лечения больных. Поэтому здесь скорее оставляли людей умирать, чем дарили надежду на спасение.
Новая разновидность болезни привлекла не только аптекаря из города, но ей заинтересовались и маги. Они выступали главной научной силой для цивилизации. Дюк заметил, как спокойно по лагерю прогуливались люди в цветных робах со знаками различия в виде серебряных звезд на груди. Они собирались в центре в огромную палатку, похожую на полевой штаб или “ставку”, как ее называли дома.
Агент дождался когда пролетит патруль и перелез через стену, пустив перед собой фантом, который послужил ступенькой. Перевалив через частокол Дюк упал во что-то мягкое и склизкое.
— Да, чтоб меня, — выругался Дюк, когда имплант подсветил своего рода отвал для тел.
Агент же приземлился на своеобразный слив для крови. Тела лежали не просто так под открытым небом, а их готовили к сожжению. Дюк мысленно поблагодарил имплант, за то что тот уговорил его надеть противогаз.
— Запахи здесь должны быть просто великолепными.
— Пользователь, это все, что вас сейчас волнует?
— Я пытаюсь отвлечься от горы тел вообще-то.
— Хотите я включу успокаивающую музыку?
— Нет!
*Включает музыку ожидания из лифта.
— Успокаивающая?
Дюк не обратил внимание на ответ импланта, потому что подошел к главной палетке достаточно близко, чтобы подслушать разговор:
— Мы проверили весь лагерь, никаких агентов Берихолла, здесь нет, госпожа архимаг.
Дюк нахмурился и осмотрелся, чтобы найти поблизости летающие копьяно, но ничего не заметил.
— Лучше ищите. Наши люди заболевают не просто так! Весь поход прошел без сучка и задоринки. А как попали сюда, так началось.
— Мэм, а это могут быть местные культисты?
— М? Намекаете, что они в сговоре? — спросила архимаг.
— Нет, мэм. Только недавно между Берихоллом и культистами была кровавая стычка. Я бы скорее предположил, что культисты вступили в заговор с имперцами.
— Бред. Я скорее поверю, что все трое объединились против нас. Да, так и есть. Направили к нам агентов с беженцами, а здесь устроили постановку…
— Мэм? — спросили очень удивленным голосом. Дюк же решил заглянуть в одну из палаток с больными, чтобы имплант проверил гипотезу с туберкулезом.
Тяжело больных не охраняли. Никто и не надеялся, что они просто встанут и покинут зону карантина. Дюк заглянул в палатку, стенки которой испещряли заплатки, а изнутри доносился кашель.
Агент готовился к худшему, но реальность как огромный молот вдребезги разбила его представления о дизентерии. Больные лежали в условиях, чуть ли не хуже, чем гора трупов на улице. Гниющие заживо люди лежали в обносках, без света, как в парилке. Понятно, что живыми отсюда не уходили.
Один из мужчин повернулся на свежий ветерок, который подул из открытого входа. Даже сквозь слипшиеся от гноя глаза он разглядел человека в противогазе и камуфляжном рхбз костюме. Ужаснулся и наверное принял за смерть. Сил кричать у больного не было, поэтому он жалобно замычал.
Дюк сжал челюсть до скрипа зубов. Ему было больно и обидно смотреть на людей в таком состоянии. Агент обратился к кольцу, раздумывая, стоит ли достать пистолет и облегчить их страдания.
— Я закончил, пользователь, — сообщим имплант, обработав собранную информацию, — нужно время, чтобы я выработал решение.
— Тогда уходим.
Дюк развернулся, чтобы уйти, но со стороны больного раздался просящи всхлип. Одними глазами солдат конфедерации передал последнюю просьбу. Последнюю просьбу всех, кто лежал в этой палатке.
***
Дюк возвращался через лес молча. Всю дорогу до военного лагеря Берихолла его терзали тяжелые мысли по поводу того, а что же делать дальше. И дело в том, что это он действительно принес в этот мир смертельную болезнь. Чума, против которой местные не обладали иммунитетом, выработанным за тысячелетия, современными лекарствами, в том числе и антибиотиками, и вишенкой на торте стала война. Дюк считал войну с Империей конфликтом уровня девятнадцатого века, но чем больше он узнавал, тем больше масштаб походил на первую мировую. Пусть население конфедерации в большинстве своем представляли крестьяне, но промышленные успехи с развитой магией, позволяли творить чудеса. Более того, центр материка казался более развитым чем западное побережье.
Агент из кольца достал баночку со спиртом, чтобы обработать костюм и переодеться, пока он не вернулся в казармы.
Дюк как раз стягивал штаны, когда его “обрадовал” имплант:
— Пользователь, рядом излучение! Нас заметили.
Дюк дернулся к ближайшему кусту, чтобы скрыться. Но ноги запутались в корнях. Более того, корни начали оплетать его.
— Так, так, так, попался маленький шпион! — рядом с кустом осторожно приземлилась Шара. Стоило ей увидеть газовую маску, как Шара вскинула руку, готовясь применить заклинание.
— Шара, подожди, — захрипел Дюк, чувствуя, как его обвивают корни, все больше сдавливая подобно удаву.
— Дюк? — Шара подняла бровь, но заклинание не остановила.
— Сними… маску… — из-за корней Дюк почувствовал, что задыхается.
— Пользователь, я могу призвать гранату без чики, — уведомил имплант.
Но Дюк медлил, не желая остаться в этой ловушке.
— Ладно, — Шара подошла и стчнула маску.
Корни прикратили душить, но крепкая хватка не исчезла. У колдуньи глаза горели зеленым светом, пока она разглядывала агента.
— Так и будешь смотреть?
— Может мне и так нравится, — отшутилась Шара, но бдительность не убавила, — идет карантин, что ты здесь делаешь?
— Если скажу, что гуляю, то ты поверишь? — у Дюка появился план и он призвал кинжал культистов.
Шара опустила взгляд, почувствовав магию.
— Нет, Дюк, не поверю. И сейчас я уверена, что ты что-то задумал или за кем-то шпионил. Вопрос только для кого? Имперцев?
— А что, если тебе не положено знать?
Шара удивилась и не поняла, как из корней, которые сдерживали Дюка, отхлынула энергия. Агент вырвался и одной подсечкой повалил колдунью. Дюк сел сверху засунув холодный глушитель Шаре прямо в рот. Второй рукой он держал кинжал с прозрачным лезвием.
— Но вак? — невнятно спросила Шара.
Ее глаза наполнились ужасом.
Дюк слегка надовил коленом ей на грудь.
— Тише. Мы же не хотим, чтобы все вокруг услышали? — прошептал Дюк и дождался, когда Шара осторожно кивает, — отлично. Ты что тут делала?
— Павтулиловала.
Дюк выдохнул. Это вполне укладывалось в причину, почему она его здесь перехватила.
— Я буду спрашивать, а ты отвечай. Поняла? И это, — Дюк шевельнул пистолетом, — такой пистолет, если вздумаешь хулиганить, то я потом твои мозги собирать не буду. Доходчиво объяснил?
— Ва.
— Культисты могли наслать болезнь на город?
— Вто? — чего-чего, а такого вопроса Шара не ожидала, — ва нет. У них же вдечь фемьи.
— А что тогда было за нападение несколько месяцев назад? — Дюк нахмурился. Не нравилась ему неизвестность и недосказанность.
Пусть он и был источником болезни, но тогда почему она не проявила себя раньше, и больше всего трупов было именно у конфедератов?
— Они фобилали энегвию. Я вам такое ефё не преподавала.
— Я уберу пистолет, а ты веди себя нормально, хорошо?
— Ва.
Дюк убрал оружие и ногу с Шары.
— Я работаю только на себя. И в городе у меня тоже есть близкие.
Шара скривилась от последнего предложения. Похоже, что ее не так сильно огорчал ствол во рту, как напоминание о Даре.
— Как бы ты мне не нравился бы в таком прикиде, тебе придется объясниться. В том числе и откуда у тебя этот кинжал, — Шара встала с земли и внимательно наблюдала, как агент натягивает на себя мундир.
— Трофей, — Дюк натянул льняную рубашку.
Он стоял к Шаре спиной, чтобы не смотреть ей в глаза, пока мысли бешено крутились в голове.
— Что ты подумаешь, если я скажу: "я знаю, Что нужно сделать, чтобы вылечить всех от чумы, но не знаю как".
— Я спрошу откуда, — Шара скрестила руки на груди.
Дюк завязал шнурок на брюках и повернулся.
— Скорее всего, я принес болезнь в Берихолл. Но что-то идет не так. Там, откуда я пришел люди так не болели.
Имплант работал так, что у агента заболела голова. Детище американских инженеров и программистов пыталось впихнуть теорию о магическом происхождении радуги в медицинский справочник. Самое печальное, что в общем у него не получалось и все сводилось к одному ответу: нужно делать людей магами.
Вот Дюк и думал, как заявить о таком Шаре.
— Но маги же не болеют… — догадалась Шара.
— Именно так я и вылечился, — усмехнулся Дюк.
— Пошли, будет разговор.
***
Через час в замке мэра.
Шара решила не рисковать, подставляя начальника магического училища, а повела неродимого шпиона сразу к Ларе.
Ее апартаменты напоминали поле боя, только вместо противотанковых ежей стояли книжные стопки. Дюк наклонил голову, чтобы прочесть несколько названий: "Как править миром, и чтобы об этом никто не знал", "Как выжить на десять серебряных в месяц или другие способы применения магии", "Чего стоит вечная красота, если он выбрал оборотня".
— Честно, я надеюсь, что у вас что-то очень срочное, иначе я превращу вас в безмозглых уборщиков, — заявила Лара, выходя из ванной комнаты в халате и с полотенцем на голове. Она захлопнула дверь, но Дюк успел увидеть, пару спящих служанок.
— Я знаю, наверное, как вылечить чуму, — сразу заявил Дюк.