В это же время в Берихоол, замок мэра, покои командующей Лиры.
— Вы даже не представляете, сколько ко мне, к мэру, к командующему, приходят людей с предложением “я знаю как всех вылечить, нужно только выпить из горшка одной принцессы…”. Хе, три наряда вне очереди научат глупца. Так вот, “спасатели” мои, по какой причине я НЕ должна вас выгнать? — глаза Лиры засветились.
— Я сам болел этой заразой, но выздоровел, когда стал магом, — затараторил Дюк, — мы же когда впервые встретились, вспомни, я не был магом.
— Да, и интересно узнать, что же случилось, — кивнула Лира.
— Просветление получил, это не так важно. Так вот, из тех краев, откуда я прибыл, начальная стадия нынешней чумы была обычной болезнью. Трудно изличимой, но болезнью. Лечили ее лекарствами, которые здесь не получить.
— Допустим. Лекарство точно не сделаем?
— Честно? — Дюк поднял бровь, сверяясь с имплантом, — вы слишком отсталые в плане алхимии, мы и за год не подготовим его. Болезнь у меня прошла без лекарств, что невозможно, туберкулез — оставляет следы, хоть и малозаметные.
Дюк не хотел врать, что при правильном и своевременном лечении болезни следов не остается, что только имплант в нынешних условиях может точно определить, не хотел, но приходилось. Лира не выражала веры.
— Хорошо, есть лечебные зелья, в них есть магия, они могут помочь, — предложила Шара.
— Стоп, — Вмешался Дюк, прежде чем Лира их выгнала, — есть несколько очень серьезных изменений, по сравнению с тем, как туберкулезом болели у меня на родине. Здесь, и я не знаю почему, болезнь съедает людей как по щелчку пальца, когда у нас это занимало годы. Я был в карантинном лагере конфедератов и слышал какая-то архимагичка подозревает нас.
— Стоп, — теперь уже остановила разговор Лира, — где ты был?
— Это не так важно, важно, что конфедераты ничем не болели в пути, а здесь им хватило несколько дней, чтобы пройти то, что людей обычн годы точит.
— Какой архимаг? Чара? Посреди чумного лагеря. Это белоручка туда и на километр не подлетит.
— Чара это та, что с копьями? Тогда нет. Над лагерем не было копий и излучение от нее было словно скрытое.
Лира прикрыла лицо рукой, глубоко вздохнула и сквозь зубы прошипела.
— Вот же пидорасы, — она подняла взгляд, — ладно, если Дюк не знает, но ты Шара. Сколько в Конфедирации сейчас девушек архимагов.
У Шары глаза на лоб полезли.
— Блять…
— Ага, — кивнула Лира.
— Это же пиздец.
— И не говори.
— Уважаемые дамы, может поделитесь с темным и деревянным мной, своим тайным знанием? — Дюк решил вмешаться в потрясающий диалог могущих повелителей магии.
— Помимо повелительницы предметов Чары, в конфедерации есть еще повелительница смерти и болезней Незер. И ей, как любому некроманту запрещено приближаться к крупным городам ближе чем на двадцать километров. Иначе, — Лира перевела взгляд на Шару.
— Иначе начинаются вспышки болезней. Некроманты преобразуют жизненную энергию людей в подпитку для себя, — закончила Шара.
— А разве сами конфедераты этого не знают? Они шли с некромантом и не понимали какая это опасность? — не понял Дюк.
— Обычная пехота? Вряд ли, — Лира пожала плечами, — они как и ты, максимум на уровне слухов или верований. А вот главарье конфедератское точно знало, что отправляет некроманта в воюющий регион. Черт, я даже их поняла, — грустно улыбнулась Лира и задумалась, — только они просчитались.
— А что с болезнью? — спросил Дюк.
— Не знаю, честно, — призналась Лира, — если не уберем Незер, то люди продолжат дохнуть как мухи. И ниего не поможет. Вообще. Так что, спасибо, это очень важная информация.
— Ну хорошо, — Дюк бросил взгляд а Шару и осторожно продолжил, — вы как-то разберетесь с этой проблемой, а что с больными?
— Пф, — Лира нервно выплюнула воздух, — дожить бы.
— А сделать всех магами?
— Дюк, тебе фантастически повезло, что ты выжил. Выживают девяносто детей из ста, кто проявил способности до пяти лет, пятьдесят если способности проявились до десяти, пять, если после пятнадцать, мне продолжать?
— Нет, — мотнул головой Дюк.
— Хорошо, еще вопросы? — спросила Лира.
— Нет, — ответила Шара.
— Хорошо. Дюк, останься пожалуйста, — попросила Лира, поудобнее устроившись в кресле и поправив полотенце на голове.
— Может, и я тогда останусь? — решилась возразить Шара.
— Это определенное дело, которое мне с Дюком нужно обсудить лично, маг Шара, — ответила холодным тоном Лира.
Девушки повернулись к Дюку, словно за ним оставалось последнее слово. Он и высказался:
— Деритесь.
— Что?! — они ответили хором.
— У меня уже есть девушка, если будет вторая, то очень особенная. Так что смертельный поединок не оставит конкурентов.
— Маг Дюк, а вы ничего не попутали? — глаза Лиры вспыхнули оранжевым, — никто из-за вас не собирается участвовать в смертельной битве!
Дюк, как ни в чем не бывало, повернулся к Шаре.
— Шара, она сдалась без боя, так что можешь спокойно подождать меня снаружи.
— Пользователь! НИ В КОЕМ случае не оборачивайтесь! Зафиксированное повышенное излучение.
Шара побелела от страха. Она попятилась к выходу и не отводя взгляд от Лиры, словно от удава, стала нащупывать ручку от двери. Нашла ее и исчезла в коридоре.
— А ну, посмотри мне в глаза!
— Пользователь, делайте что угодно, только не смотрите ей в глаза!
Дюк повернулся к Лире высоко задрав подбородок. Магиня в бешенстве вскочила с кресла, и с нее упал халатик, обнажив пару прелестных холмиков.
— Мои глаза выше!
— Я свой выбор сделал.
Хлоп. Раздалась звонкая пощёчина.
— Убирайся!
— Хозяин-барин, — Дюк решил смотаться пока хозяйка не удумала чего храбрее.
Он отступил и захлопнул за собой дверь.
Смена тем вывела агента из равновесия. Как перед глазами не плясали холмики, мысли возвращались к теме заболевания. За себя Дюк не боялся, но оставалась Дара. Если он снова пойдет к ней, то заболеет ли она? А не болеет ли она уже?
— Имплант, а что у нас с запасом лекарств?
— Пользователь, от обычного туберкулёза есть несколько доз. Но против того, что происходит сейчас с местными — я не могу дать гарантий.
— Мы же не сделаем ее магом.
— Мы можем попробовать.
— Крайняя мера, — отмахнулся от мыслей Дюк, не заметив как вышел из замка на главную площадь.
— Пользователь! — заорал имплант подсветив тепловой картой приближающуюся карету для чумных тел.
— Черт, — Дюк бросился в сторону, уходя с дороги, но уже в полете его настиг тяжелый удар сапогом в ребра.
Пф, пф, пф. Раздались выстрелы глока с глушителем. На Дюка повалился простреленный труп. Тяжелый такой, толстенький, сволочь. И рука у него тяжелая, была тяжелая.
— Смотри какой резвый! — раздался голос над Дюком, и наступила тьма.
***
В доме благословения Матери Луны на окраине города.
— Дети, садитесь в круг, — попросила Дара и села на скрипучее кресло.
У них был небольшой храм, где проводились занятия с детьми, паствы, молебны свадьбы, но во время войны, а теперь и чумы, храм стал пристанищем обездоленных и брошенных. Многие горожане покинули Берихолл, надеясь найти лучшую участь на востоке, но были и те, кому некуда было идти. Инвалиды, сироты, пожилые люди. Все они приходили в храм, чтобы найти спасение от ужасов мира.
На время болезни школу закрыли, но Дара не перестала вести занятия, перенеся их в храм, где Мать луна давала защиту от болезней.
Дождавшись, когда дети успокоятся и начнут слушать, Дара прочистила горло и сказала:
— Думаю, что всем нам, в это сложное время, не помешает добрая песня. Какую хотите?
— Мэм, давайте про Анлошку! — предложила картавая девочка.
— Зачем нам твой Анлошка? давайте светлые дни! — перебил мальчик.
— Да да, — подхватили дети, — у вас так хорошо получается.
Чуть дальше от кафедры на лавочках сидели пожилые соседи. Они были слишком стары, чтобы убегать из города. Именно хор детских голосов согревал их в темные вечера.
— Хорошо, тогда я начну, а вы подпевайте, — согласилась Дара и запела. В аккомпанемент Дарье запели и дети, согревая сердца паствы, к песне присоединялись все:
Наш дом уснул,
Но мир не ждет.
Зовет дорога нас вперед,
Покуда шлет лучи звезда
До грани ночи, а тогда
Пройдет туман и исчезнет тень,
Наступит новый светлый день.
В поход, беспечный пешеход,
Уйду, избыв печаль, -
Спешит дорога от ворот
В заманчивую даль,
Свивая тысячи путей
В один, бурливый, как река,
Хотя, куда мне плыть по ней,
Не знаю я пока!
Еще не выстыл сонный дом,
еще камин пылает в нем,
А мы торопимся уйти
И, может, встретим на пути
Невиданные никогда
Селенья, горы, города.
Пусть травы дремлют до утра -
Нам на рассвете в путь пора!
Стоило дверям храма распахнуться, как в них рухнул сосед Дары. Старик, что помогал выхаживать Дюка, после смертельного боя с магом. Из спины у него торчала черная стрела.
Дара вскочила с кресла и подбежала к старику. Он совсем побледнел и из последних сил сказал:
— У них Дюк, они хотят девочку…
— Где? — Дара чувствовала как остывает тело, из него уходила жизнь.
— В лесу, на юге… — прошептал старик и обмяк.
Вот война забрала еще одну невинную душу.
— Внучка, ты не должна идти, — попросила Дару послушница
Пожилая прачечница недавно овдовела и пришла в храм, чтобы помянуть мужа.
— Этот кошмар не закончится, пока совет существует, — ответила Дара и пошла собираться.
***
Даже когда Дюк спал или терял сознание имплант продолжал работать, уменьшая получаемый урон. Для контроля за здоровьем пользователя у него появился новый инструмент в виде магических каналов, которые проходили параллельно венам и сходились в магическом ядре. Простейшие манипуляции позволяли останавливать кровотечения, лечить ушибы и трещины в костях.
Для лечения переломов импланту приходилось черпать энергии из ядра или как в случае с этим лесом прямо из воздуха. Темную, испорченную эссенцию жизни приходилось долго фильтровать, чтобы не навредить пользователю. Имплант понимал, что с каждым днем их совместные силы становились все сильнее, так же как и связь. Они медленно сливались под действием излучения. Сначала все шло грубо, без понимания процесса, но с развитием магического дара у Дюка, имплант получил возможность “тонкой” настройки. Он подсмотрел как паутина энергетических каналов расходилась у опытных магов и повторял за ними, оптимизируя процесс. Все изученные книги по медицине помогли понять, как в самом начале путешествия маг Лира выживала с огромным осколком в груди. Почему даже несколько килограмм взрывчатки с трудом убивали магических тварей и магов, но стоило высосать из них энергию, как они сдувались и обмякли. Маг не мог существовать без заполняющей его энергии. Он сдувался, лопался словно мыльный пузырь. Лопался маг и когда энергии оказывалось слишком много.
Но имплант знал, на что потратить и куда запасать дармовую энергию. Подаренный в благодарность артефакт в виде кольца стал настоящей сокровищницей для изучения. В простом и элегантном украшении скрывалась магия пространства и пара грубых следящих заклинаний. Начинающий маг вроде Дюка, никогда бы не заметил и не понял бы тонкость всех секретов, но не имплант. Он изучал магическое произведение искусства, подбирая ключи, как заядлый взломщик.
— Да чертова хрень, — мужик в красном балахоне и верёвке вместо пояса крутил в руках занимательное кольцо и не мог понять в чем фокус.
Культист не видел тонкой связи между Дюком и артефактом, поэтому и не мог открыть хранилище.
— Оставь. Просто магический фон, — приказал второй и пнул куртку агента.
Дюк уже несколько часов как висел голый и без сознания привязанный к подобию креста посреди опушки. В центре опушки культисты подготовили огромный костёр, а вокруг расставили подобные кресты с людьми. Они готовили огромное жертвоприношение, притащив даже десяток пленных имперцев.
Имплант не будил агента, не желая привлекать внимание культистов. Они кого-то ждали, медлили с началом ритуала.
— Начнем братья! — скомандовал глава совета.
Имплант выделил его главным, так как старик комадовал паствой. Этот верховный жрец следил, чтобы послушники не убили жертв раньше времени, но видимо, время настало.
Имплант счел время подходящим и ускорил восстановление Дюка. Если бы он разбудил агента слишком рано, то раны полученные от избиения просто бы сломили человеческое тело.
Лес погрузился в тьму ночи. Послушники с зажжёнными факелами выстроились вокруг огромного костра. По два человека на каждую из двенадцати жертв, плюс главный жрец. Имплант наблюдал, рассчитывая план побега.
— Идет, она идет! — раздались голоса культистов постепенно переходящий в крики радости.
Пока агент отдыхал, имплант не мог видеть, но чувствовал. Вся поляна для него представляла смесь тепловых источников. С развитием способностей у Дюка и увеличением собранной информации о "магах", имплант научился работать и с излучением. Используя его как замену радару или датчику сердцебиения, он научился строить точные карты местности и отслеживать объекты в пространстве. К сожалению, мастерства имплант пока не достиг и чаще опирался на инфракрасное излучение, поступающее с линз.
Старший жрец поднял руку, и на поляне наступила тишина. На свет костра из леса вышла Дара. На эту знаменательную встречу, она нарядилась во все белое. Белые брюки, высокие сапоги, белая рубашка и белый корсет.
— Мы рады тебя видеть старшая, но где же девочка? — раздался скрипучий голос верховного жреца.
— Где Дюк? — спросила Дара.
Она так и осталась стоять на границе леса и поляны, полностью не выходя на свет костра.
— Он здесь, подойди и посмотри, — жрец показал на агента, — все что от тебя требуется, так это заменить одну жертву, другой! Обещанной! Обещанной нашей богине!
— Лже богине, — возразила Дара, — кровавому монстру, который только и способен, что жрать людей!
— Да как ты смеешь! Еритичка! Ты сгоришь в праведном огне, — морщинистое лицо жреца исказилось в зловещей гримасе, — сгоришь, как и твой выкормыш! Ты приютила мага, пошла против семьи! Тебе не будет прощения!
Вокруг костра зашевелились культисты, доставая холодное оружие из складок балахонов.
— Ты такой смелый, пока вокруг тебя паства, старик, — Дара подняла руку.
На ее белой перчатке в отражении плясали языки костра.
Имплант щёлкнул переключателем, и агент вернулся в реальный мир. Без Дюка он не мог ни колдовать, ни пользоваться телом. От выживания одного зависела судьба и смысл существования другого.
— Настал час расплаты для последователей лже богини! — выкрикнула дара и опустила руку.
Сквозь треск поленьев костра раздался стрекот арбалетов и крики послушников.
— Аааа, — у ног жреца упал культист схватившись за живот.
Жрец же посмотрел на пятерку раненных и засмеялся.
— И это все? Пятеро? За тобой пошло только пятеро? Быстрее в лес! Найдите и убейте ее последователей! — скомандовал он, и культисты бросились на охоту, уходя от света костра в лесную чащу, — а ты! Ты никуда теперь не уйдешь!
Жрец показал на Дару, но она не дрогнула. Из раны послушника вышел черный арбалетный болт, и кровь фонтаном окропила землю.
— Я никуда и не собираюсь, — ответила Дара и протянула руку.
С земли и ран приспешников капли крови потянулись к Дарье, в воздухе собираясь в тонкий ручеек. Ее одежда окрасилась в алый, словно пропитавшись изнутри, а волосы стали цвета снега, потеряв окраску.
Культисты бросились в бой, достав короткие мечи, похожие на гладиусы. Они двигались быстро, словно и не носили мешковатые балахоны. Их тени словно злые духи поползли по земле, усиливаемые огнем костра, они растянулись словно змеи. Дара улыбнулась, схватила поток крови в воздухе и превратила его в кнут. Звонкий удар кончиком кнута разбил ближайшую тень.
— Неееет! — заорал культист и мешком повалился на землю.
— Это невозможно! Тебя не могли благословить, оступница! — воскликнул жрец, доставая рукоять меча с невидимым лезвием из балахона.
— А ты подойди и проверь, — оскалилась Дара и показала острые клыки.
***
— Пользователь, они отвлеклись.
— Да что за ужас здесь твориться! — воскликнул Дюк в мыслях.
— Это не так важно, важнее пара культистов перед вами.
— Но я связан, гол и без оружия, — по инерции подумал Дюк.
— Решаемо…
Агент сосредоточился и по тонкой линии связи обратился к кольцу. Заклинанием малой иллюзии Дюк призвал иллюзию руки, свободную от оков, и в ней появился кинжал с прозрачным лезвием.
Он вонзил кинжал в сторожившего его культиста. Теплая волна энергии потекла через клинок питая силы агента. Высушенное тело врага упало на землю. Дюк поднял голову и увидел, как Дара с окровавленной улыбкой ударами кнута сносит головы. Она напоминала алый вихрь, который крутился в ритме костра, наслаждаясь битвой. Верховный жрец замахнулся мечом с невидимым клинком, чтобы перерубить божественную связь между Дарой и ее богиней, но не успел. Раздался щелчок кнута, и макушка головы жреца медленно заскользила вбок.
На поляне закончились крики. Дара перешагнуло тело верховного жреца и подошла к Дюку. Агент уже срезал путы и стоял в растерянности.
— Дюк…
— Дара… Ты, очень сильный маг! — он обрадовался, что Даре не грозила болезнь.
— Что? Нет, я не маг, это другое. И это не важно, — Дара подошла ближе и обняла его, — главное, что теперь никакие последователи кровавой богине нам не помешают! Я как жрица Матери Луны со всем разберусь!
— Подожди, а это точно не наоборот? А то это ты кровью неплохо орудовала.
— Ты если не понимаешь, то не лезь! — Дара впилась в губы Дюка.
Он почувствовал как его язык осторожно покусывают острые клыки.
— Дара, а что ты делаешь?
— А что?
— Тут ветер дует, — Дюк намекнул, что стоит без одежды.
— Так давай поближе к костру, у нас это не зазорно…
— Я серьёзно.
Она закатила глаза, но пока согласилась поумерить пыл. Дюк же принялся разбирать вещи.
— Так а где мои берцы? — он поднял балахон убитого им культиста и скривился.
Этот урод забрал его обувь, хоть культисту берцы и были великоваты.
— Пользователь, у нас есть запаска, это явно не то, о чем вы должны думать.
— А мне они нравились. Где я еще пару возьму? — мысленно спросил Люк и повернулся к Даре, чтобы спросить уже вслух, — а что будет с пленниками?
— О, не волнуйся, Мать Луна позаботься о них, — ответила Дара.
Из леса же медленно вышли ее последователи в красной средневековой броне. С бледными лицами, светящимися жёлтыми глазами и окровавленными ртами.
— Пользователь, я хочу заметить…
— Не надо, — взмолился Дюк и так понимая, что его ждет далеко не легкая ночь.
Как вдруг со стороны города послышался вой рога. На Берихолл напали.
П.С если наберем 50 лайков, то следующую главу выложу на этих выходных