За старшим следователем из ворот замка на улицу выбежали страшные твари. Новых ищеек создали из тел имперцев и больных чумой, что лежали под открытым небом несколько дней. Раздутые твари бросились в атаку. Покрытые волдырями и карбункулами они врывались в плотные строи щелкунчиков, разрывая их на части длинными тонкими руками.
Но имперцы знали что противопоставить ищейкам. На помощь щелкунчикам подошли собакоподобные автоматоны.
Коннор же подбежал к одной из тварей сцепившейся в схватке с ищейкой и рубанул по хребту. Разрез покрылся зеленой пеной, которая словно кислота прожгла металл, и автоматон развалился пополам.
Под грохот орудий, пальбу из ружей на подступах к замку полилась кровь. На этот шум прибежал и Дюк с Дарой.
— Та-а-ак, а тут жарче чем я думал… — вслух заметил Дюк.
— Ты словно на небо не смотрел, — сказала Дара и замолкла.
Через густой туман над городом проступил огромный силуэт в утренних лучах солнца.
Столица империи тоже пришла на бой за торговый город Берихолл. От черной махины по земле тянулись массивные кабели по которым шло питание щелкунчиков. Они как куклы на нитках подчинялись приказам кукловода, который сидел на самом верху.
Появление летающего города изменило расстановку сил. Массивные орудия на вершине храма-дворца открыли огонь и башням-драконам пришлось переключиться.
— Пользователь, замечена высокая сейсмическая активность. К городу приближается что-то огромное, — "порадовал" имплант.
Не прошло и нескольких мгновений как на Юге появилась огромная тварь. Существо собранное из человеческих тел напоминало горгулью со сложенными крыльями. Причем местами из нее торчали и металлические части, словно художник, который слепил это добавил щепотку автоматонов.
Горгулья же запрыгнула на крышу одного из зданий, почти разрушив его, и поскакала к центру поля боя, по пути сбивая летающих автоматонов.
За некротической тварью вдалеке в сопровождении гигантских копий летело две женщины. Они развернулись и направились к центральной площади, куда автоматоны отодвигали защитников Берихолла.
С другой стороны спустилась командующая Лира. Девушки встретились.
— А вы не спешили, — заметила Лира.
— Нас застали врасплох, — огрызнулась Чара, — они полезли из воды посреди ночи, ничего не хотите сказать?
— Оглянитесь и увидите, что здесь не легче, — Лира изобразила негодование, — а где армия? Скоро пехота подойдет?
— Вон вся армия, — с какой-то мрачной улыбкой ответила Незер и показала на горгулью, — сдохли сволочи от чумы.
— Даже не знаю, кто тут виноват, — покачала головой Лира, — железная леди и некромантка. Отличная связка, чтобы и имперцев перебить и город захватить.
— Ты говори, да не заговаривайся! — вспыхнула незер, показав обезображенное шрамом лицо из-под капюшона, — мы ведь можем сначала разобраться с вами.
— Да? — у лиры оранжевым засветились глаза, и башни-драконы перестали стрелять.
В воздухе повисла гнетущая тишина.
— Вы забыли, у Кого в городе находитесь?
Архимагини переглянулись.
— Я могу напомнить. Берихолл, место где драконы рождаются и умирают. Либо помогайте, либо проваливайте на хрен. Справимся и без вас.
Разговор прервал рев симофона с летающего города. Храм на вершине распахнул огромные ворота, готовя новую атаку.
— Мы еще вернемся к разговору, — пообещала Незер и полетела к ближайшей крыше.
Чара хмыкнула и развернулась к летающему городу.
А Лира, а Лира просто показала им вслед средний палец в международном жесте любви, счастья и всего такого. Она развернулась к полю боя, чтобы посмотреть, чем может помочь и заметила странную компанию.
— О, смотрите, кого я вижу, — Лира подлетела к площади, где стоял Дюк с Дарой, — ты все таки выбрал оборотня…
— Подожди Лира, она разве не вампир? — удивился Дюк подняв бровь.
— Дюк, ты если не понимаешь, то не мешай, — хором ответили девушки.
— Жрица значит? И прямо у меня под носом… — покачала головой Лира.
— А что? Мы не будем стоять в стороне, пока в городе гибнут обычные люди.
— Ага, вы присоединитесь, чтобы их вырезать, — кивнула Лира.
— Мы их спасали дольше, чем существует ваш магический фанклуб, — фыркнула Дара и положила руку на кровавый кнут.
— Деревенщина!
— Ты такая страшная, что на тебя даже мужики не смотрят! — огрызнулась Дара и ушла в перекат, уворачиваясь от заклинания.
— Дамы! Тут война! — Дюк решил выступить голосом разума, но сам чуть не угодил под удар кнута.
Тогда он достал из кольца пистолет и несколько раз выстрелил, но глушитель на глоке заглушил все выстрелы до уровня идущего в городе боя.
— Пользователь…
— Заткнись, — сказал Дюк и достал м-шестнадцать.
Очередь из стандартного армейского автомата дала результат: дамы перестали сражаться, а с неба грохнулся крылатый автоматон с простреленным корпусом.
— Бой! Война! Люди умирают!
— Дюк, там в небе, два архимага конфедерации, даже все вместе взятые, мы не пересилим их вклад, — сказала Лира, а за ее спиной заработали башни-маги, — ну почти…
Пока в городе орудовала гигантская горгулья Чара взлетела на уровень врат в храм на вершине летающего города. Оборонительные орудия палили по ней не переставая, но все снаряды на подлете словно попадали в кисель, замедляясь и в итоге неподвижно зависая в воздухе. Чару называли Железной леди за умение управлять металлом.
Ее враги часто перед смертью видели блеск на огромных стальных копьях, которые с легкостью дырявили даже самые прочные броненосцы.
Теперь же настала очередь летающего города. Чара подняла руку и легким движением послала копье в ближайшую башню. Выбив искры копье вошло в основание, Чара поманила рукой обратно, но ничего. Оружие не вернулось. Только башня медленно и дерганно, словно стрелка сломанных часов, стало поворачиваться в сторону колдуньи. Тогда Чара резко разжала кулак, и основание сотрясло, а из прочного корпуса вылетели иглоподобные осколки копья. Пошел дым, и башню подкинуло, как крышку огромного чайника.
Мощнейший взрыв поглотил целое крыло храма, подорвался оружейный погреб, ударной волной отбросив Чару от летающего города.
Из открытых ворот попадали старики, которые собирались в какую-то формацию на круглом крыльце. Под одним из них открылся люк, и он одиноко полетел вниз громко хохоча.
— Ехехехехех…
— Сумасшедшие имперцы, — сказала Чара и поманила следующее копье.
***
В это время Незер стояла на крыше и наслаждалась смертями. Ее словно пронизывал легкий удар тока от каждого убитого в городе. Она прикрыла глаза, чувствуя покалывание на кончиках пальцев.
— Еще, нужно еще, — голос Незер звучал с утробным хрипом, словно зов древней твари, — больше смертей.
Она развернулась к площади, разыскивая глазами, кто бы еще мог погибнуть.
Горгулья же спрыгнула с крыши и прокатилась спиной по строю щелкунчиков, как огромный каток, раздавливая их по дороге. Ей не вредил мелкий огонь ручных пневматических орудий, но выстрелы крупных автоматонов кусками вырывали мертвую плоть. Чтобы починить себя горгулья прямо на ходу собирала тела или хватала ищеек и закидывала в рот, громко пережевывая попадавшиеся элементы доспехов.
Незер спрыгнула с крыши, чувствуя, как ее что-то зовет. Что-то родное и знакомое. Что-то что она давно искала. Колдунья подошла к ближайшему телу ополченца и вздохнула аромат. Ей нужно было еще чуть-чуть смертей, совсем капелька. Весь шум вокруг затих. Незер приоткрыла рот и в предвкушении высунула язык, и ничего.
Люди на площади победили. Соладты, стража и ополченцы стояли у поверженных машин и молча переводили дух, не веря, что волны закончилсь.
— Ахрх! — завопила Незер, словно искусный любовник-садист прервался в самом интересном месте, — Неееет! Еще! Еще же!
Дюк и Дара стояли среди поверженных щелкунчиков и не понимали, почему кричит колдунья. Обычные же солдаты нервно попятились от нее.
— Маги, — покачал головой Коннор и достал белый платок, чтобы утереть пот со лба.
Открылись ворота замка и на улицу выбежали медики, чтобы быстрее забрать раненых с поля боя, а вместе с ними появилась и Рейчел. Капитан подъехала к старшему следователю и весело ухмыльнулась:
— Вижу, что ты научился с ним обращаться.
Она показала на автоматона с отрезанной головой.
— Капитан? Вы почему здесь? Бой еще не закончился, в замке безопаснее, — сказал Коннор и пошел, чтобы отвезти ее обратно.
— Вот не нужно! Разведчики доложили, что это была последняя волна…
— Эй ты! — Незер показала на Рейчел, — ды ты! Твоя жертва не будет забыта!
Колдунья подошла к капитану, оттолкнув Коннора.
— Это будет не больно, — Незер размахнулась пустой ладонью, чтобы ударить ребром.
Вжжжн. Лезвие меча прошлось по шее, зажигая бледную кожу Незер зелеными пузырями.
— Как же так… — пробормотала отрубленная голова, — такое блаженство…
Коннор же застыл с мечом в руках, продолжая следить за обезглавленным телом некромантки. Оно содрогнулось и упало на колени. А вместе с колдуньей горгулья развалилась на тела, из которых ее собрали.
— Как же я хочу домой, — устало пробормотал Дюк.
— Пользователь, не хочу вас растратвать…
— Да?
— Замечена сейсмическая активность.
Имплант указал куда-то в сторону трущоб.
— Что-то приближается, — первой насторожилась Дара и посмотрела в том же направлении.
Площадь тряхнуло. Дома на восточной стороне накренились и затрещали. Брусчатка как зерна переспевшей кукурузы полезла из гнезд.
— Под нами же туннели? — спросил Дюк.
— Да, — ответил Коннор и схватился за коляску Рейчел, чтобы отвезти ее в сторону. Солдаты и ополченцы же, навалились на орудия, чтобы встретить неизвестного врага.
В центре площади брусчатка поднялась и резко просела, обваливший в туннель. Все затихли ожидая, что будет дальше.
— Что, сейчас какой-нибудь имперский бур вылезет? — предположил Дюк.
Но из клуба поднявшейся пыли поднялась желтая мордашка с огромными черными глазами. И все бы ничего, если бы это голова не была размером с машину. Существо повертело головой словно принюхиваясь, пока не повернулось точно в сторону остывающего тела Незер.
Солдаты переглянулись, не зная что делать.
— Охренеть, сраный дракон! — воскликнула Лира.
Дракон же полез из туннеля перебирая десятками лапок, словно сороконожка переросток. На его теле остались следы скорлупы и пыли от ползания в тоннеле.
— А разве у драконов не должно быть крыльев? — спросил Дьюк, пока желтая ящерица переросток добежала до трупа.
— Дюк, он еще слишком маленький, чтобы дракон вырос, нужна прорва энергии, — принялась объяснять Лира
— Например, тело архимага? — здесь в разговор уже вмешалась Дара.
Люди стояли не двигаясь, парализованные то ли стразом то ли шоком от ситуации. А дракон тем временем посмотрел по сторонам, словно ожидая реакции, и не дождавшись целиком заглотнул Незер.
— Блять, — раздалось единогласно.
Дракон ответил сытой отрыжкой.
— Так может того, — Дюк ткнул автоматом в сторону жёлтого, — стрелять будем.
— Это дракон, — сказала Лира таким тоном, словно это все должно было объяснить.
— И?
— Его не берет оружие смертных, только мощные артефакты, — объяснила Дара.
— Ну не молча же мы будем стоять и смотреть на него? — негодовал Дюк.
Дракон же тем временем подошел к горе трупов, которая осталась от распавшейся горгульи и принялся трапезничать. И с каждым укусом он увеличивался в размерах.
— Может так он уйдет? — предположил Коннор и посмотрел на меч.
— Не-а, — разгадала его замысел Рейчел, — не поможет.
Дракон же закончил с телами, облизался и повернулся к живым. У него на спине слезла кожа и показались перепончатые крылья. Существо осмотрело присутствующих и оскалилось, явив пасть полную тонких зубов похожих на рыбьи кости. А в глубине глотки проступил зеленый огонек.
— Дракон болезней! — ахнула Лира и взлетела повыше.
Дракон же радостно бросился к баррикадам, чтобы отведать живых человеков.
— Огонь! Огонь! Огонь! — скомандовал Коннор, и его услышали.
Люди стреляли из ружей и пневматики, но пули отскакивали от эластичной шкуры.
Тогда Дюк поднял автомат и дал очередь бронебойными, оставив на брюхе несколько кровавых ран.
— Аррррр! — зарычал дракон и в гневе выпустил облако ядовитого дыхания.
Он заметил обидчика и бросился на него. Дюк же пустил иллюзию в прямо перед мордой твари, а сам прыгнул в сторону, но дракон не купился, он схватил агента и забросил его в открытую пасть.
Где Дюк и застрял, вставив автомат поперек горла.
— Да сделайте что-нибудь! — закричала Дара, стараясь кнутом пробить желтую шкуру, но солдаты разбегались от ядовитого дыма и не слышали ее.
— Пользователь, задержите дыхание! — приказал имплант и помог Дюку достать противогаз.
Дракон плевался, срыгнув новую порцию отравы. Он бил крыльями по земле и лапами царапал горло, словно в горле у него застряла косточка. И тут прекратил.
— Ты, тварь! Не будешь травить мой город! — закричала Лира с крыши ближайшего дома.
Вокруг головы дракона появилось оранжевого свечение, он повернулся в сторону летающего города и взлетел.
***
Чара улыбнулась, она разнесла последнюю башню и теперь, тронный зал остался без защиты. Она влетела в дворец-храм через огромный витраж, который изображал императора Ганишку третьего в молодости.
— Кто посмел? — император сидел на троне с противоположной стороны зала.
Не смотря на утренее солнце, внутри царила тьма, скрывающая механический трон. Чара оглянулась, рассматривая необычное помещение с ребристыми колоннами по бокам.
— Я? Я твоя смерть, уродливый старик, — Чара смахнула осколки витража с одежды и пошла к трону через зал.
— Подожди! Я великий император, Гашишка Третий, дай рассмотреть тебя и назовись! Я должен знать, кто меня победил, — он нажал несколько кнопок на троне, и колонны в зале слабо засветились.
— Меня зовут Чара Железная Леди и от имени конфедер…
Договорить она не успела. Колонны активизировались и расщепили железную леди конфедерации.
***
Дюк чувствовал себя словно в теплой кровати или будто бы не известный пекарь завернул его в горячую булочку. После прошедших испытаний совсем не хотелось открывать глаза, но противный будильник не затыкался.
— Пользователь, нас сейчас переварят…
— Еще пять минуточек…
— Еще две минуты, и у вас растворяться ноги, — имплант подождал, и не получив реакции продолжил, — и то самое, тоже раствориться.
— Стоп, что? — сон как рукой сняло.
Дюк открыл глаза.
— Аааааа!
Прямо перед ним лежала колба со сморщенным стариком в каком-то бульоне. Дюк огляделся и понял, что находился в какой-то мягкой и темной пещере.
— Мы где?
— В желудке.
— Ничего себе желудок…
— Я установил, что это специальное пространственный карман, как у нас кольцо.
— И как выбраться, ты тоже уже понял?
— Конечно, не все же будут дрыхнуть в желудке у дракона.
— Умник, лучше говори что делать, а то подошва начала плавиться, а у меня только одна пара в запасе.
— Мы перезагрузим местное измерение. Представьте, что в карман вам засунули петарду…
— Ближе к делу, — не выдержал Дюк.
— Разбейте колбу, — приказвл имплант, и Дюк дал очередь.
Стекло разлетелось в стороны, а старик выскользнул в желудок вместе с бульоном. В руке у агента появился кинжал с прозрачным лезвием.
— А теперь колите.
— Но это же старик!
— Так нужно. Он считай, что без сознания.
Дюк скрипнул зубами и ударил.
***
Дракон же в это время сидел в огромном зале в самом основании летающего города. На стенах зала, как икринки крепились сотни голубых капсул со стариками внутри. Дракон не знал, что это такое, но чувствовал ту магическую энергию, которая крылась внутри. И она нужна была ему, поэтому дракон ел, набивая брюхо.
Только в какой-то момент живот словно надулся и заурчал. Обжора похлопал его лапками и потянулся к следующей капсуле. От живота пошла волна боли и Дракон прервал трапезу, погладив себя лапками.
— Ээээээ, — вырвалось из недр глотки обжоры.
Живот раздулся словно мыльный пузырь и… Поп. Только внутренности по стенкам.
Стены зала заляпало кровью, непереваренными клонами императора и бог весть чем еще.
Дюк выполз из-под куска жира и снял противогаз, чтобы глубоко вдохнуть.
— Ошибка, — заметил имплант, но Дюку уже было не до него.
Тошнотворное зловоние и соответствующие виды вывернули агента наизнанку. Ему потребовалось минут пятнадцать, чтобы отползти подальше, достать воды, умыться и привести мысли в порядок.
— Мы же внутри вражеского логова, да? — спросил Дюк, поправляя разгрузку.
— Все верно, пользователь.
— Тогда, было бы неплохо все здесь разнести?
— Отличная идея, пользователь, — ответил имплант и вывел примерную карту летающего города, — я выявил мощный источник излучения в самом верху строения.
— Значит, нам туда, — согласился Дюк и перезарядил автомат.