Из деревянного двухэтажного дома звучала озорная музыка. На табличке помимо непонятных букв красовалась выцветшая кровать. Дюк решил заглянуть. Внутри заведения стояла солянка из запахов еды, алкоголя и пьяных тел. Умелый музыкант разминал руки на музыкальном инструменте, напоминающем смесь пианино и арфы, вызывая громкое улюлюканье и аплодисменты публики. Дюку попалась таверна на окраине города, где могли остановиться путешественники. Усталый разум агента требовал отдыха и с осторожностью повел тело внутрь.
Проходя между забитыми столами, Дюк зацепился взглядом за толстый кошелек щекастого торговца, что обнимал тонкую фигуру официантки и икал напившись. Один взмах армейским ножом, и кошелек у Дюка. Одна мысль, и деньги в пространственном кольце. Имплант выяснил, что каждое использование артефакта вызывало волну альфа частиц.
— Пользователь, в заведении обнаружено несколько источников неизвестного излучения. Точную природу установить не удалось, нужно больше данных.
— Значит, будем меньше баловаться с кольцом, — Дюк достал блестящую монету, снял рюкзак и подошел к бару. Крепкий мужчина с черными усами и лысой макушкой принимал заказы, натирая рог какого-то животного.
Дзынь. Монета упала на стойку покрытую слоем лака и жирными разводами.
— Что странник может купить на монету в этом заведении? — Дюк убрал с лица локон грязных волос.
— Кровать и ужин, — хозяин оскалился и накрыл огромной ладонью монету.
— Ай-яй, — агент цокнул языком и накрыл руку хозяина таверны, — Эта монета лучше найдет место в кармане более честного владельца трактира.
— Комната на неделю.
— С завтраками, — Дюк чуть нагнулся, сильнее сжав руку. Послышался хруст.
— С завтраками, — хозяин скривился. По его широкому лбу скатилась капля пота.
— Вот и отлично. Думаю, что порция горячего ужина сегодня тоже входит?
— Конечно, — проговорил сквозь зубы покрасневший хозяин. Дюк отпустил его руку.
— Много в еду не плюй, не люблю специи, — добавил Дюк на английском, и хозяин конечно же не понял.
Пока мужчина пошел заказывать еду на кухне, Дюк сел у барной стойки лицом к залу, чтобы разглядеть посетителей. Рюкзак он поставил в ноги.
Самой шумно оказалась компания вооруженных людей в разноцветных нарядах. Полосатые брюки, шапки с перьями и цветные рубашки под металлическими кирасами привлекали общее внимание. Мужчины с опаской отворачивались, официантки услужливо улыбались и крутили филейными частями. На поясах у этих молодцов гроздьями висели дульнозарядные пистолеты с колпачками вместо кремневых ударников. На потертых кирасах остались следы пулевых попаданий и царапины от наконечников стрел. “Наемники, слишком разномастные для регулярной армии” — сделал вывод Дюк.
Почти у самого входа сидел беспечный торговец, рассказывающий истории официантке. Его сторожил дед с двуствольным мушкетом. Правда, скорее спал, чем сторожил.
И в целом, обычная шумная придорожная забегаловка. Люди вели беседы, пили, ели, и продолжали бросать косые взгляды на вооруженную группу. Никаких соглядатаев в зале не оказалось.
— Ваш заказ, — по стойке стукнуло керамикой о дерево. Хозяин оставил дымящееся рагу и отошел в другой конец бара принимать заказы. Дюк втянул аромат тушеных овощей и удержался, чтобы сохранить спокойствие. Волна холода пробежала по спине.
— Пользователь, в еде обнаружен сильный седативный препарат.
Желание есть, сразу пропало. Он не ожидал такой наглости: его не пытались отравить даже на ближнем востоке. Там скорее отрубили бы голову или сразу расстреляли, чем оскорбили бы гостя отравой в еде. Так обычно не делали именно в тех племенах где жил Дюк.
Скрипнул пол. К Дюку от стола с наемниками подошел широкоплечий здоровяк с ножом на поясе. Его дружки злобно захихикали.
— Знаешь, здесь чужакам не рады, — здоровяк высыпал пепел из трубки в тарелку Дюка.
— Ты и сам на местного не тянешь, — Дюк отодвинул тарелку и сел поудобнее. Вечер летел в одно место быстрее самолета.
— Что не тяну? — не сразу понял выпивший задира, — Нет, проблема не в том, что я не местный. А в том, что ты зашел не в тот трактир. Тебе здесь не рады, — здоровяк положил руку на рукоять ножа, висевшего на поясе.
— Проблема в том, что ты еще и не очень умный. Кто здесь решает, кому рады? Ты? Или, может, твои сестренки? — Дюк задрал подбородок, чтобы показать высокомерное отношение к угрозе.
Хохот за столом вооруженной шайки прекратился. Они затихли и с ненавистью уставились на Дюка. Зазвенела сталь.
— Ты, наверное, чего-то не понимаешь, — здоровяк достал нож, и провел им по кожаному ремню с пистолетами, — Пара свежих шрамов помогут убраться тебе отсюда побыстрее.
— Долгий, — Дюк вдавил спусковой крючок и прогремел выстрел. Из кармана куртки пошел дым, а лицо здоровяка лопнуло, забрызгав кровью маскировочную одежду Дюка. Агент вынул пистолет из кармана и выстрелил еще четыре раза, быстрее, чем шайка успела опомниться. Тела громко упали на пол в наступившей тишине. Надежный кольт девятнадцать одиннадцать оправдывал любовь американских спецназовцев. Люди закричали, на выходе из таверны началась давка. Все спешили покинуть злосчастное место. Старый охранник торговца от неожиданности даже уронил ружье.
Прежде чем хозяин таверны опомнился и достал обрез из-под бара, Дюк уже выбежал на улицу вместе с толпой. Все пошло совсем паршиво.
Через двадцать минут.
В пустую таверну зашел высокий мужчина с родинкой на щеке. Его темные волосы прикрывал кавалерийский шлем с загнутыми полями, а со спины свисал темны плащ. На вычищенной кирасе блестел пятиглавый дракон.
— Ну и какого демона, у тебя, старая дрянь, дохнут мои наемники? — вошедший сразу обратился к хозяину таверны. Он брезгливо перешагнул через трупы. Взял белый платок, протер стул у барной стойки и сел.
— Простите уважаемый Коннор. Как и было оговорено: подсыпал парашку странному мужчине, явно из далеких краев. Чумазый весь такой. Почти черный лицом.
— Дальше! — Коннор достал муштук и кисет с табаком. Хозяин услужливо чиркнул и поднес горящую спичку.
— Ну, наемник захотел деньжат и решил тряхнуть чужеземца. Чужеземец зря дал целую золотую. За серебряную они даже жопы свои не подняли бы.
— Дальше! — Коннор затянулся трубкой, покачивая ногой.
— Ну, громила подсел рядом и начал ножом угрожать. Чужак пристрелил его и остальных. Я за ружьем полез, а гад уже смылся. Шпик он, точно вам говорю.
Коннор качал головой, пока затягивался трубкой.
— Не выходит! Не складывается картина. Покажи монету.
Хозяин с неохотой достал золотую и положил на стойку. Стражник покрутил ее в руках и убрал в карман.
— А…
— За тупость. Вот он чумазый, а в чем одет?
— Ну так куртка и брюки цвета песка. На груди жилет с кучей карманов и мешочков каких-то.
— Стареешь. Где ты видел чумазых шпиков в песчаных нарядах в нашу осень, да с Конфедератскими монетами? Вот именно, нигде. Они не такие тупые, — Коннор встал и пошел к выходу, но у самых дверей он остановился и повернулся, — И уберись здесь! А то как людей завлекать? Найду я этого шпика.
***
Дюк петлял в жилых кварталах города, уходя дальше от главной дороги. За спиной у него оставались чудные лавки, мелкие каналы с лодками и развешанное над дорогой белье. Горожане с интересом рассматривали причудливого человека в песчаном костюме. Агента это совсем не устраивало, и он зашел в совсем темные закоулки. Костюм пришлось облить водой из фляжки, чтобы смыть кровь и кусочки черепа наемника. Преследователи, если они будут, нельзя было оставлять запах.
Навстречу вышло двое мужчин. Худые, небритые и в обносках не первой свежести. Алкоголем от них пахло еще из соседнего квартала.
— О! Уважаемые, я потерялся. Пожалуйста, помогите пройти до библиотеки! — говорил Дюк, изображая эстонский акцент.
— Это ты по адресу, уважаемый, — худощавый оскалился, доставая стилет. Тонкое лезвие блеснуло в трясущихся руках. Агент изобразил ужас, подпуская двоих ближе. Дюк поймал выпад головореза за запястье. Развернул клинок и вонзил его в горло бандиту. Второй только рот успел открыть, прежде чем ребром руки агент попал ему по кадыку. Бандит захрипел и схватился за горло со сломанной гортанью. Он медленно оседал на землю.
— Красивые брюки, — заметил Дюк и пнул задыхающегося по лицу. Самым тяжелым оказалось затащить обоих в темный коридор развалившегося дома. Но агенту не привыкать, и он закинул вначале одного на плечо и отнес, потом вернулся за вторым. Глаза слипались. Голова болела. Сумку с вещами он закинул в кольцо, сильно рискуя.
Такие упражнения давались слишком трудно после двухдневных догонялок с великаном. Силы были на исходе и агент снова задумался об укрытии. Полуразрушенное здание — подходило только как временное убежище, где можно было переодеться.
Пять минут и из дома вышел человек в черном галифе, тулупе и шерстяной шапке. На ногах он оставил пыльные берцы, обувь двух бедолаг скорее намекала на серьезные проблемы в будущем. В кармане звенела мелочь, что агент нашел у бандитов. Форму, броню и рюкзак он тоже спрятал в кольце, а трупы бросил внутри развалин. Тела людей не лезли в артефакт, как бы агент не пробовал, а вот высушенные и разделанные трофеи с охоты вполне. Лицо агенту получилось скрыть, только закутавшись тряпками.
Через двадцать минут Дюк вышел к одинокому дому у городской стены. Старенькая двухэтажная постройка стояла в отдалении. Окна заколочены, забор разбит, и рядом никого. Агент осторожно заглянул в окно через прибитые доски. Ветер гулял в полупустых комнатах. Вся мебель стояла накрытая тканью.
Дюк осторожно открыл дверь и пробрался внутрь. Везде стоял мрак и тишина. В глубине первого этажа белела старая печка.
— Пользователь, обнаружен тепловой сигнал.
Скрипнула доска на полу. Агент развернулся и замер. Ему в лицо смотрела пара стволов.
— Это мой дом! Что ты здесь забыл урод? — из тени в углу раздался скрипучий голос.
— Ничего! Мэм, я думал, что здесь никого и я смогу поспать. На улице слишком холодно ночью! — Дюк старался вместе с хрипом выдавить из горла побольше жалости.
Ружье уткнулось ему в груди, и Дюк отступил. На свет открытой двери вышла старая женщина. Волосы с сединой торчали из-под причудливой шляпки с перьями. На руках она носила перчатки без пальцев. На ней отлично сидело старое платье с корсетом, заштопанное в нескольких местах.
— Убирайся! Это мой дом и я не потерплю здесь попрошаек!
— Мэм, вы неправильно поняли! Я готов заплатить за крышу над головой! — Дюк вытянул руку и показал монеты. Он заметил, что кремневый затвор ружья даже не взвели. Хозяйка отвлеклась на блестящие кругляши, и агент вырвал у нее оружие.
— Ааа! Убивают! Бери что хочешь, только уходи!
— Подождите. Я не хочу ссориться, — Дюк поставил ружье у стены и поднял руки, — Как и сказал: я готов заплатить за крышу. Деньги ваши, если дадите кров и обещание, что не пристрелите ночью.
Женщина замолчала. В ее глазах боролась алчность с благоразумием. Дюк внимательно следил за этой борьбой. Своя шкура агенту была дороже странной старухи.
— Хорошо, но еду добывай себе сам! И убирать за тобой не буду!
— Идет!
***
Коннор со скучающим видом смотрел на два голых тела. Одному головорезу воткнули кусок острой стали, в то время как другому просто сломали шею, и он медленно задохнулся. Следователь поставил бы официальную зарплату, что это дело рук чужестранца. К сожалению, он пришел на последнее место, где видели незваного гостя в песчаной одежде.
Как бы Коннор ни хотел единолично захватить богатого гостя, дело явно выходило из-под контроля. Следователь достал кулон с белым кристаллом и потер его. Темный переулок озарился голубым светом.
— Да, Коннор.
— Капитан, нужна помощь. У меня, похоже, маг. Может профессиональный убийца.
— С чего такие мысли?
— Семь трупов, и он отлично бегает по городу. Слишком шустрый для обычного приезжего.
— Ясно. Высылаю ищейку, жди на месте. Покажешь улики.
Коннор сплюнул на землю, завершив связь. Ищейки — хуже людей: слишком чужеродные, иные. Да и просто твари.
Прошло четыре часа, прежде чем к следователю пришла высокая худая фигура. Ищейка прятался за плащом с высоким воротником, высовывая только ненормально длинный, крючковатый нос.
— Ищи здесь. Должен остаться запах помимо моего и этих двоих.
Ищейка согнулася коленями вперед, обнюхивая носом тела. Ее тело зависло параллельно земле. Следователь Коннор позеленел, ему стало плохо от этого вида. Он вышел на улицу и набрал полную грудь воздуха. В бедном районе пахло так себе, и он не смог сдержать тошнотные позывы.
Следователь протирал рот платком, когда из дверей дома показался сначала нос, а потом и все тело. Ищейка взяла след.
***
Дюк нашел достаточно хвороста, чтобы растопить печь. Он заплатил за ночь, и хозяйка сразу ушла за покупками. Вернулась она с вяленым мясом и теперь сидела рядом с силой отрывая, каждый кусочек. Огонь осветил ее лицо. Морщины появились только в уголках глаз. Впалые щеки и мешки под глазами, слишком тонкая талия говорили о том, что она давно голодает.
Дюк сделал вид, что лезет в тулуп, но на самом деле вытянул из пространства кольца пойманную им рыбу. Военный рацион он пока не хотел показывать. Глаза женщины сразу загорелись. Агент достал нож и начал разделывать нежное красное мясо. Он бы мог сравнить ее с лососем, но не взялся бы судить точно. Вприкуску пошли собранные в лесу грибы. Имплант проверял каждый отдельно, пока не нашел съедобные.
Хозяйка дома забыла, что кушала вяленые полоски мяса. Она громко глотала слюну. Ее слегка потряхивало от одного только вида.
— Думаю, нам нужно познакомиться, меня зовут Дюк, и это моя первая ночь в городе.
— Меня зовут Дара. Хозяйка скромного дома.
Дюк очистил несколько длинных палок хвороста, чтобы насадить на них жирные кусочки рыбьего филе. Он добавил соли и масла из маленьких пластиковых пакетов и положил шашлык жариться. В комнате запахло приправами. Капельки жира шипя падали на горячие угли.
— Вы давно здесь живете?
— Лет двадцать.
— И все время одна?
— Нет конечно. Раньше был муж. Но с началом чертового безумия, он ушел на фронт и умер там. А потом фронт пришел к нам и стало совсем плохо.
Дюк протянул палочку с шашлыком из рыбы хозяйке. Дара облизнулась и взяла. Агент приспустил ткань, открывая лицо.
— Спасибо, — поблагодарила хозяйка, она сдерживалась, чтобы сразу не вцепиться зубами в ужин. Даже в бедности они не позволяла рухнуть достоинству.
— Приятного нам аппетита. Уверен, что хорошие дни еще впереди.
— Да благословят нас боги.
Тлел огонь в печи, они тихо ужинали. Скрылось солнце и над городом повисла кровавая луна. Огромный глаз внимательно следил за мирскими делами.
***
В другой стороне городских трущоб.
— Черт меня подери… — Коннор шел вслед за ищейкой по уже укутанному в ночь городу. Тварь вела следователя между полуразрушенных лачуг к скрытому туннелю под внешней городской стеной. Здесь, на дне колодца с тайным проходом под деревянной крышкой лежала гора голых человеческих тел. Они давно окоченели и промерзли. Их кровь застыла, покрывая трупы тонким льдом. На стенах туннеля виднелись черные письмена и царапины от ногтей. Возможно, некоторые жертвы еще оставались живы, когда попадали на дно колодца. Коннор прикрыл глаза, чтобы помолиться о печальной судьбе горожан. Ищейка стояла смирно, показывая что пришла к источнику запаха и не выражала эмоций. Впрочем, в страже все люди верили, что эти существа не испытывали эмоций.
Больше всего следователя поразило тело маленькой девочки. Ее лицо замерло обезображенное гримасой ужаса и отчаяния. Сверху ее придавил толстяк, таким образом погребая заживо. Туннель озарился синим светом. Руки и голос следователя дрожали.
— Капитан. Высылайте отряд…П.С Привет народ, подписчики, друзья и просто читатели. Пожалуйста оставляйте комментарии, лайки, рекомендуйте друзьям, чем выше активность, тем чаще будут выходить главы