Дюк зашел в оружейную лавку. Ему дали отгул на два дня и он хотел купить некоторые вещи, чтобы помочь Даре. У него осталось оружие спецназа и все то, что он смог добыть у бандитов за время охоты. Часть пластичной взрывчатки пришлось потратить на мага, что пришел за медальоном, но это себя полностью окупила.
— Здравствуйте. Ох, вы и плохо выглядите, — торговец — здоровенный мужчина с короткими волосами и шрамом поперек шеи.
— Это вы еще меня утром не видели.
Торговец улыбнулся.
— Чем могу помочь?
— Огнестрельное. Что-то мощное.
— Понимаю, но с этим есть проблемы…
Дюк достал удостоверение мага, что выдали на базе.
— Другое дело. Могу показать новинки: двуствольные пистолеты, крупнокалиберные мушкеты.
— Ясно, — дульнозарядного и у Дюка хватало.
Агент посмотрел на витрину и удивился, увидев двуствольное ружье. Нарезные стволы горизонтально шли к резному прикладу из красного дерева, и что? Два курка, резной приклад из красного дерева.
— Верно. С новым затвором, переламывается, но оно в основном для гражданского рынка.
— Чем заряжают?
Торговец выставил дробь — капсульные боеприпасы. Что-то новенькое для Дюка в этом мире. Прогресс не стоял на месте.
— Только пришли. Вижу, то вы знаток.
— Беру, и патроны. Патронов штук двести.
Не успел Дюк выйти из магазина, как прогремел взрыв. Над крышами домов поднялся пылевой гриб. На прохожих посыпались осколки с мусором. Агент прикрыл голову, прячась под козырьком магазина. На глаза ему попались люди, тащивших накрытый тканью ящик по улице. Темные плащи скрывали лица и броню, но в одно мгновение блеснула сталь клинка. Они оставили за собой сломанную карету.
— Пользователь, вы не в состоянии…
— Заткнись! — Дюк осторожно последовал за группой.
Для агента все сложилось слишком подозрительно: взрыв в одно время, и совершенно спокойная группа, вооруженных людей. Идти пришлось с одышкой, выдерживая дистанцию. Группа с ящиком, расталкивала людей, одному горожанину даже досталось дубинкой по лицу.
Они дошли до темного переулка. Дюк нашел там открытый канализационный люко.
— Тепловое зрение.
— Активация.
Одна из самых полезных функций заменяла очки ночного видения и помогала ориентироваться при плохой видимости. Дюк спустился, по голень погрузившись в вязкую тину и сливную воду. Группа ушла недалеко: перешептывания эхом разносились по узким туннелям.
— Построй маршрут и определи конечную точку.
— Маршрут построен. Предположение: конечный пункт — фундамент второй городской стены. Подтвердить предположение выйдет, когда изучим больше маршрута. Ситуация становилась только хуже с каждой минутой. Они не пользовались фонарями, следуя по мрачным тоннелям.
Похитители стихли. Тепловые фигуры почти не двигались, собравшись вокруг желтого шара. Ящик лежал на полу с открытой крышкой.
— Что за шар?
— Неизвестный источник тепла.
Дюк нахмурился и полез в кольцо. В ослабленном состоянии понадобится хорошее оружие — глок. Восемнадцать девятимиллиметровых патронов хватит за глаза. В другую руку агент взял фонарик, не для себя, а чтобы слепить врагов.
Дюк резко выскочил из-за угла, включив фонарь. Луч белого света наполнил зал, где стояло пятеро фигур. Между ними висело яйцо. Оружие и броня блестели при свете фонаря — кольчуга и пластинчатая броня. Меньше мгновения на раздумья — перед Дюком террористы, а не стража или солдаты.
Они закрыли лица от неожиданности, но их тела начали разогреваться.
— Они колдуют! Обнаружены маги! — имплант не успел доложить, как воздух наполнился стрекотом глока. Гильзы зазвенели, ударяясь об стены узкого туннеля. От контузии спасли встроенные наушники.
Меньше мгновения ушло на то, чтобы четверо отравились раскаленным свинцом. Тела упали в липкую жижу. Дюк сменил магазин и спрятался в туннеле от прилетевшего в него огненного шара. Жар обдал кожу агента. Дюк достал и бросил световую гранату. Вспышка и громкий взрыв далеко разнеслись по подземелью. Маг лежал в грязи, колдуя новое заклинание.
— Чтоб тебя, сдавайся! — Дюк хотел взять пленного, но колдун собрал ману, закрывая лицо, ослепнув.
Дюк разрядил глок в мага. Пули отскакивали от круглого щита, прикрывающего мага, защита светилась оранжевыми вспышками, пока не лопнула. Маг задергался от попаданий и упал лицом в тину.
Остывавшая кровь смешивалась с холодной сточной водой. На бледных лицах застыл ужас. Агент осторожно повернул голову мага — бритая девушка без волос. Черные татуировки на губах и щеках скручивались в неизвестном символе.
— Пользователь, сфера.
— Это яйцо.
Вытянутое яйцо висело в воздухе. Скорлупа отливала изумрудным блеском. Шершавое и теплое на ощупь, оно легко передвигалось толчком руки. Дюк приложил ухо, услышав слабое биение сердца. По спине агента пошли мурашки.
— Где мы?
— Под башней городской обороны.
— Это та, которая выглядит, как голова дракона?
— Все верно.
— Что за чертовщина…
— И что-то сделать с яйцом, — Дюк обыскал похитителей. Связки бумажных цилиндров соединенных шнуром испугали агента. Из двух сыпался серый порошок, пуля пробила оболочку. Детонации бомб он не хотел. Повезло, что огонь из пистолета не подорвал заряды. Золотые монеты, холодное оружие и легкая кольчуга не привлекли внимание, но расписной стилет из прозрачного материала манил и дразнил.
— Предмет излучает энергию. Свойства и предназначение неизвестны.
— Потом разберемся
Дюк убрал вещи в кольцо и уставился на парящее яйцо. Оставлять его под городом он не хотел. В кольцо оно не лезло. Тащить яйцо просто в город он не мог, а с ящиком он не утащит сейчас.
***
Коннор разговаривал с капитаном, когда заметил, как к ним крадется полупрозрачный силуэт.
— Знаете, капитан, я так ненавижу чертовых магов, что уже кожей их чую, — одной рукой старший следователь почесал родинку на щеке, пока другой тянулся к пистолету.
— Я тебя отлично понимаю! Только и умеют, что командовать! — Рейчел не видела опасности, но поняла намек. Только жрец продолжал лечить рану, громко хмыкнув.
— Сейчас! — Коннор достал пистолет, а капитан нагнулась, схватив жреца. Убийца получил пулю и отлетел. Окровавленное тело медленно проявлялось на воздухе, пока в лагере поднималась тревога. На них напали.
***
В тихой подворотне поднялся канализационный люк. Агент тяжело дышал, поднимая мешок с яйцом. В городе стоял шум. Сирена тревоги не прекращала завывать, пока купол нависал над крышами домов.
— Снова напали? — Дюк поднял голову, чтобы увидеть прилипших стариков или разрывы снарядов, но заметил только столб дыма с места взрыва. Рядом плакал ребенок, лаяли собаки, падал пепел.
Яйцо могло зависать в воздухе, примерно в метре над землей, но как только агент пытался его поднять выше или тянуть за собой, то сразу чувствовал его вес. Скорлупа оказалась достаточно прочной, чтобы выдержать попадания глока — Дюк нашел следы от своих пуль. Мешок прятал свечение и позволял удобно перенести находку в новое место, но агент не знал куда. Нести яйцо к Даре он не хотел — слишком большой риск для нее, пока Дюк пропадает в городе или на войне.
Он пробирался через шумные улицы, расталкивая убегающих людей, пока не вышел на рынок в богатом районе. Некоторые горожане, не скрывая, носили огнестрельное и холодное оружие. На пути Дюка двое мужчин в полушубках отбирали пожитки у женщины в черном пальто.
— Отстаньте уроды! Это все что у нас осталось!
— Отдай, а то хуже будет, — мародер ударил женщину в живот и выдернул мешок с едой. Она сжалась в позе эмбриона и заплакала, люди пробегали мимо расхватывая все, что плохо лежало. Звенело разбитое стекло витрины лавки с чаем. Горожане как бешенные выносили чай, посуду и деньги. Лавки с продуктами и утварью для дома переворачивали и поджигали.
Щелкнул выстрел. Улица притихла, люди успокоились на мгновение, пойманные врасплох. Дюк опустил руку с пистолетом. Передним замерли мародеры с пожитками женщины.
— Это армия, за мародерство в военное время — смертная казнь, — Дюк сменил дульнозарядный пистолет на кольт, — Всем бросить вещи и разойтись по домам! Коменданский час, или вы сирену не слышите?
Люди переглядывались, не зная что сказать, никто не хотел получить пулю. Дюк выцепил из толпы группу в серых мундирах — городских стражей, что молча утаскивали мешки с зерном. Они даже не стесняясь избивали всех, кто им мешал.
— Смотрите, он маг, — по толпе пошел шепот. У горожанина один на один нет шансов перед вооруженным военным, а тем более магом, но на площади было не меньше сотни человек.
— Он только один, да еще и так погано выглядит!
— Это ученик!
— Сам с мешком, а нам что-то говорит, — голоса становились громче.
— Ты здесь один, — заметил мародер, посмотрев на бездействие стражей, — Отдай свое оружие и иди дальше. Тебе по виду и так не хорошо, не геройствуй.
Он улыбнулся беззубой улыбкой, толкая своего напарника локтем. За их спинами горожане доставали доски, цепи и что-нибудь тяжелое. В толпе застонал торговец с разбитым носом.
— Шаг назад или пожалеете, — Дюк перевесил мешок с яйцом себе на грудь. Мародеры переглянулись и бросились в атаку, прикрываясь украденными вещами. Несколько человек в толпе достали огнестрельное оружие: кремневые ружья и дульнозарядные пистолеты.
Дюк подпустил мародеров поближе и прострелил им колени. Они упали на дорогу, крича от боли и зовя на помощь. Агент нырнул за яйцо, быстрее чем горожане открыли ответный огонь. В него летели камни, кирпич и мусор. Он отходил к подворотне под рикошеты пуль о каменную брусчатку и крепкую скорлупу. На втором этаже разбилось окно и его засыпало осколками, один даже оставил глубокий порез на голове. Когда горожане начали перезаряжаться агент выглянул и ранил троих с оружием. Дюк выигрывал время, пока не почувствовал спиной холод каменной стены. Имплант нарисовал карту для отступления с ближайшим входом в подземелье.
За ним никто не шел, на рынке стража решила вмешаться и обезоружила оставшихся смутьянов. Толпа разбегалась, потеряв случайных лидеров, никто не хотел остаться лежать раненый на рынке, когда стражи прибежит больше стражи. Дюк с грустью посмотрел на канализационный люк, он держался за ногу, пуля пробила лодыжку и он теперь хромал.
— Где же в жизни я свернул не туда?
— Пользователь, если вы хотите узнать мое мнение, то вам не нужно было устраивать перестрелку в гостинице…
— Заткнись.
***
В полевом штабе городской стражи бушевал хаос. Среди разрушенных домов стражники отстреливались от бушующих магов крови. Прибыли первые военные подразделения: колонна мушкетеров вышла к площади между зданий, на которой стояли нападающие. Раненый военный маг догорал лежа на крыше, его зацепило взрывом в небе над лагерем.
— К плечу! — солдаты вскинули мушкеты, — Огонь!
Белый дым заволок улицу. Защита чернокнижника лопнула и рассыпалась как треснувшая скорлупа. Его разорванное тело сползло по кирпичной стене, оставляя кровавый след. Строй солдат продвинулся в лагерь.
— Перезаряжай! — сержант отделения поднял пистолет, командуя строем, когда ему в грудь попал арбалетный болт. Острый наконечник звякнул по кирасе и отлетел, — Ах ты сволочь!
Коннор оттащил капитана в развалины двухэтажного дома на углу штаба. Он видел людей с кусками железа в телах, сломанными костями, ожогами и контузией. Сюда приносили раненых, чтобы жрецы могли их вылечить, но раненых было слишком много, многие умирали не дождавшись помощи. Над ухом старшего следователя оплавился камень, на его броне остались следы шрапнели. Засада застала стражу врасплох, но теперь пришла армия. Если еще подойдут боевые маги, то станет совсем жарко.
Главным преимуществом магов крови оставалась численность. Кровавые методы пробуждения сферы человека облегчали процесс и повышали процент успешных перерождений, но таким магам значительно труднее преодолеть следующие ступени. Конфедерация давно определилась с процессом подготовки войск и запретила варварские методы.
Обычный маг-адепт значительно превосходил по запасам сил аналогичного кровавого мага. Чернокнижники могли временно повысить свои силы обрядами или жертвами, но с ростом уровня росло и количество сырья. Человеческого сырья. В Конфедерации Азус давно не слышали об успешном поглощении жизненных сил других разумных существ, просто других существ осталось не так много. Человечество смогло истребить абсолютное большинство угроз на суше.
Коннор услышал стрельбу на улице и подошел к окну. Отряды пехоты подавляли врага, тесня кровавых магов ко входу в туннель. Солдаты падали сраженные заклинаниями, но на место павших товарищей вставали новые мушкетеры. Следователь видел пехотинцев, что со страхам в глазах умирали, но исполняли долг перед Берихолом.
— Демон! Они так уйдут, — Коннор не захотел отпускать врага, особенно после всего случившегося. Он побежал на улицу, обходя магов и прикрываясь остатками горящих повозок. Ему на глаза попался ящик с порохом, который использовали для подрыва отдельных проходов под городской стеной. Старший следователь похлопал по карманам в поисках спичек. Он курил и всегда носил с собой пару коробков.
— А-а, вот ты где, — Коннор кровожадно улыбнулся, достав спички, и побежал к ящику с порохом. Над головой у него свистели пули и летели заклинания. Зеленая пена покрыла мушкетера и растворила его кожу и шинель, оставив только скелет.
Огненный шар попал в строй пехотинцев, накрыв их взрывом. Ударная волна ударила следователя по ушам. С неба падали обгоревшие куски человеческих тел. Коннор почувствовал запах серы. Его затрясло, и взрывчатка почти выпала из рук.
Кровавый маг заметил следователя и зашептал заклинание. Чернокнижник указал в его сторону, и с его руки сорвалась фиолетовая молния в виде шипящей змеи, которая обвилась вокруг тела, кусая жертву. Коннор упал и покатился. Судороги били его тело. Он терял связь с реальностью.
Чернокнижник наслаждался каждым мгновением расправы, но дрогнул и посмотрел на свою грудь. Его бьющееся сердце висело в воздухе, выдернутое невидимой силой. Молния перестала мучить Коннора, и следователь отключился.
Над полем боя парило трое боевых магов из армии. Они оценили ход боя и готовили совместное заклинание. Маги составили формацию в виде треугольника, между их рук пошли зеленые лучи, соединяя внутренние сферы. Это позволяло всем использовать заклинание, которое знал хотя бы один.
В полевом лагере затихла битва. Пехота и кровавые маги смотрели в небо на треугольную формацию, которую окутывала изумрудная радуга.
— Бегите! — прокричал чернокнижник, когда на них молотом опустились магические стрелы. Военные маги точечно выбирали цели, поражая зелеными столбами убегающих кровавых магов, протыкая и давя их тела. Получив хотя бы один удар, чернокнижники падали на землю и дергались в предсмертных судорогах.
***
Из канализационного люка под мостом Дюк вышел к одинокому дому на окраине города. Он хромал и оставил яйцо в сети туннелей, подальше от воюющих стражников. Белье не висело на улице, дым шел из трубы. Внутри его ждал покой и уют. Дара готовила, когда агент открыл скрипучую дверь.
— Привет!
— Ты вовремя, — она подбежала и обняла Дюка. Почувствовав его худобу Дара отошла и улыбнулась, — Ты постригся? Тебе не идет.
— Все так плохо? — Дюк прикрыл рану на ноге, чтобы еще больше не пугать ее. Дара не говорила прямо о его ужасном состоянии.
— Неделя на домашней еде и будешь в норме.
— Я только на день. У побережья целый флот кораблей, — Дюк криво улыбнулся. Он бы с удовольствием остался здесь, даже бежал бы с ней, но от жизни не убежать. От огня войны не убежать. Последствия догонят везде. Он закрыл дверь. Раны ныли и сердце агента бешено стучало.
— Что на обед?
— Я.
— А на ужин?
— Я.
— Как же ты меня балуешь! — не подстрелили в бандитской разборке, но умрет от сердечного приступа на любимой женщине…
— Что это у тебя такое лицо глупое? О чем мечтаешь?
— О глупостях…