Пока энтузиасты воздухоплавания гробили свои аэропланы - солидные державы развивали дирижаблестроение. Тут тебе и бомбометание, и перевозка грузов, и даже пассажирские линии. Правда, руки пока не доходили до оружия по уничтожению летающих монстров, но какие наши годы. Всё приложится со временем, когда более простые проблемы разрешатся. Типа такой, как война Никарагуа с Гондурасом, нарушившая стабильность на перешейке. Хорошо, что Коста-Рика заключила договор с Зулией о взаимоподдержке в случае потенциальной угрозы. А Клюев, не задумываясь, вызвал союзников с правого берега Днепра, чтобы дружескими руками перекрыть границы и защитить будущий заповедник, заросший джунглями. Заодно и помочь с развитием - выйти из статуса банановых республик-диктатур. Потихоньку можно и русские городки строить под всякие производства, и даже совхозы по выращиванию кофе, какао и прочей экзотики. Ну, а кто имеет свой сахар - тот и твёрдый шоколад может наладить и в Коста-Рике, и на берегу Днепра!
Ряд держав упорно пытались создать массу ограничений в военных действиях, заседая в Гааге, причём именно под себя. Делались попытки запретить бомбардировочную авиацию, морские мины, грабежи мирного населения на завоёванных территориях. Но всё это делалось одной рукой, ибо другая (почти у каждого участника) где-нибудь, да воевала. Австро-Венгрия пыталась воспользоваться мятежом и аннексировать Боснию и Герцеговину, германцы давили негров Намибии, а британцы полностью погрязли в Бомбее и Хайдарабаде. Везде требовались массы солдат, так как преимущество в вооружениях давно сошло на нет, а порой восставшие даже превосходили противников. Франция вполне могла воспользоваться моментом и отобрать Эльзас обратно, но никак не решалась на подобный шаг.
Зато младотурки уже достаточно раскачали общество и готовы были сделать решающее движение, ведущее к разрушению своей же страны. Хотя им самим казалось, что идеи пантюркизма обоснованы, а армия вроде бы сильна, как никогда. Совершенно не замечая насколько усилились Сербия, Болгария и Черногория - Киевское княжество почему-то вообще не принимали во внимание. Мир настолько запутался сам в себе, что не заметил того, что Россия вылезает из проблем. Крестьянам вообще отменили выкупные платежи, как таковые, а пролетариям создавали новые рабочие места. Через год планировалось вплотную заняться Курской магнитной аномалией, чтобы создать второй Кривбасс. Там уж понадобится столько рук, что не только безработные, но и крестьяне будут востребованы. Для облегчения земляных работ, казна начала закупать клюевские экскаваторы, бульдозеры. Для скальных, само собой, приобретался динамит (у Нобеля) и аммонит (в Тайване). Заодно, пришлось наладить выпуск тачек, чисто для того, чтобы обеспечить вывоз того же щебня в массовых масштабах.
1907 год просвистел из-за этого слишком быстро, явив лишь одно военно-морское развлечение - спуск на воду первого английского линкора. Ходовые испытания наметили на следующий год, чтобы внести необходимые изменения ещё в три посудины этого же класса. Слишком дорого обходились новые корабли - дешевле дождаться результатов, чем гнать всю серию на воду. Немцы явно отставали, хотя вроде обошли по качеству брони и орудий. Странно, но Половец больше таких громадин не заказывал: то ли больше не нуждался, то ли скрытно строил на своих шип-ярдах. Правда предложил "Бетлехему" сделку на восемь миллионов долларов - построить судно длиной в восемьсот футов с плоской палубой без надстроек, водоизмещением в пятьдесят тысяч тонн. Дополнительной встроенной приладой должны быть два грузовых лифта размерами 60х40 футов каждый. Странное сооружение, но выгодное по деньгам - кто же откажется от подряда?
Под конец года президенту Рузвельту удалось продавить в Конгрессе предложение об отмене ограничений на военные корабли по водоизмещению. В связи с тем, что перевооружение броненосцев практически закончено, а противопоставить британцам нечего. "Бетлехем" с его разработками корпусов сразу стал желанным для остальных судостроительных компаний страны. За основу для первой серии линкоров были взяты половецкие тяжёлые крейсера, но с четырьмя башнями главного калибра вместо трёх. Британцы, узнав, что Штаты вступают в гонку, слегка взвыли - у янки не было астрономических расходов на колониальные войны. К восстанию в Индии присоединились маратхи, да и другие вассальные принципаты уже вооружались.
Субконтинент слишком велик размером и слишком многочисленен - это не Южная Африка, где понадобилось всего лишь полмиллиона солдат, да на более менее ровной местности. Горы и джунгли ограничивали применение тяжёлого вооружения из-за проблем с транспортировкой. Одиночный снайпер мог остановить колонну пушек, тупо перестреляв лошадей! А новых просто негде взять в тех краях - разве что задействовать слонов? Весь Гранд Флит оказался бессилен против внутриконтинентальных возможностей мятежников. Великобритания могла лишь попытаться увеличить своё присутствие количественно, но парламент ужаснулся от выражения "миллион солдат". Арт Бальфур и его консерваторы досиживали последние месяцы в своих креслах, понимая что правительственный кризис неизбежен. Разве что снова, как когда-то, договориться с Переверзевым и Беловичем? За сколько на этот раз?
Португальский акт регицида сразу внёс полудемократические изменения в страну. Первого февраля 1908 года убили не просто короля Карлуша Первого и его старшего сына - были уничтожены безумные траты, а заодно и диктатура Жоао Франку. Новый девятнадцатилетний король Мануэл Второй сразу снял с поста премьер-министра и назначил выборы, вполне демократические. Благодарный народ, впоследствии, наказал его за простодушие, свергнув через два года. Но пока страной начал править монарх, которому всё безразлично, а какой-нибудь шаг сделать - никак нельзя без консультаций и испрашивания совета! Переверзев, не задумываясь, вступил в дружеские отношения с Мигелом Браганским, следующим кандидатом на португальский престол (если нынешний король не обзаведётся наследником). А республиканская партия, не зная об этом, предложила генералу возглавить её на выборах, чтобы достойно противостоять социалистам.
Уполовиненные в два раза албанцы сцепились с турецкими войсками, видимо поддерживая младотурок - надеялись, что те им в будущем помогут вернуть проданные земли. Остатки мирного баланса на Балканах, в результате, ещё больше зашатались, а князь Фердинанд Первый осмелел настолько, что объявил себя царём Болгарии. Не только великие державы, но и обыденные балканоиды затаили дыхание - болгары демонстративно показали, что чихать хотели на Турцию. Османская империя подозрительно тихо утёрлась, а Болгария, поддерживаемая Германией, возомнила себя лидером Балкан! Естественно, с огромными территориальными претензиями.
Неужели на всех поголовно повлиял взорвавшийся над Сибирью астероид, или что это там было? На всякий случай, ведуны и гадалки всей планеты объявили об очередном конце света в наступающем году…
Такие же мысли бродили в голове британского премьер-министра, возмущённого "концом света" по отношению к Соединённому Королевству. Он искренне считал, что перед владычицей морей должны склонять голову все державы, имеющие выход к морю. Мало того, они просто обязаны исполнять любой каприз, а не выставлять дурацкие предложения по "мирному урегулированию в Индии". Вчера, ознакомившись с докладной запиской, созданной на основании тайных переговоров с Беловичем - Баннерман рвал и метал. Самый экономный пацифист страны умудрился угробить военное дело в империи, опустив его ниже уровня городской канализации. И это случилось до вступления на пост премьера! Чего уж говорить сейчас, когда неимоверные цифры отступных и другие претензии наглым образом ввалились в жизнь Правителя? Нет, Великобритания никогда не станет платить шантажистам, имея Гранд Флит в своём распоряжении. Стоит отправить одну, но мощную эскадру и государство Половец встанет на колени! А Добровольческий Корпус, с необъективно раздутой щелкопёрами славой, сразу сдастся - посрамлённый поражением своего патрона.
Запросы действительно оказались завышенными - отзыв добровольцев "стоил" тридцать миллионов фунтов в карман Переверзеву, десять миллионов Беловичу, независимость Хайдарабада и двадцатилетнее пользование президентством Мадрас (с отчислениями от прибыли в размере десяти процентов). Премьер даже сигару не с той стороны прикурил от возмущения. Нет, только сильная эскадра решит проблему, тем более, что это дешевле содержания миллиона солдат. Достаточно блокировать порты на юго-востоке Индии, а заодно разгромить половецкий флот, если таковой попадётся под руку и проблемы сами уйдут! Одна загвоздка - ситуация на Балканах тоже требовала британского внимания. Австро-Венгрия завязла в мятежах в Хорватии, Боснии и Герцеговине, а османы разделились на два лагеря: сторонников султана и младотурков.
Австрияки действительно столкнулись с расползанием мятежа, да ещё и со странной формой партизанской войны. Днём воюют лишь отдельные неуловимые отряды, а ночью, почему-то, многие мирные жители становятся солдатами. И как отделить зёрна от плевел в таких условиях? Вроде бы окончательная аннексия уже была в руках, но кто-то завалил американским оружием весь огромный край. Снайперы босняков и хорватов охотились за офицерами и лошадьми, обслуживающими артиллерию. Крестьянских дохлятин в гаубичную упряжку не запряжёшь, разве что целым табуном! А без пушек - остаётся лишь пулемёты применять, которых мало, да и особо не в кого стрелять. Противник мобилен и рассеян по местности, чаще нападает ночью, когда нормальные, правильные подразделения отдыхать изволят. Хоть независимость им предоставляй, чтобы создали обычные армии, которые можно разгромить!
Младотурки, начав серию запланированных мятежей, завязли в боях с верными султану подразделениями. Пока турки убивали турков, вовлекая всё больше войск в гражданскую войну - балканские страны мобилизовали свои армии. Особенно отличилась Черногория, отозвавшая практически всех своих "охранников" из Европы и добровольцев из горячих точек. Дополнительным ресурсом стали те, кто вернулся за эти годы на родину, где стало развитым здравоохранение и образование, появилось множество рабочих мест. Гастарбайтерам (строителям, чернорабочим, прислуге) оказалось выгоднее калымить в собственной стране, добившейся расцвета за последние четырнадцать лет. Ну и выросли дети (даже пятилетнего возраста в девяносто пятом году), получившие семиклассное образование, добротное здоровье и дополнительные знания и умения, через кружки и секции по месту жительства. Теперь Первый стотысячный корпус, вооружённый до зубов, лишь ждал команды "фас"!
Сербия и Болгария уже подтягивали к границам Македонии свои войска, ожидая той же команды, которая была связана с согласованным общегреческим наступлением на суше и на море. В Бургасе постепенно накапливался флот Киевского княжества и его же экспедиционный корпус. Первый удар нанесли черногорцы, начав планомерное наступление в Албании - конечной целью являлась бухта Дукати, а Ляберию и южнее оставили сербам (чтобы те обеспечили себе выход в Адриатику). Албанцы, ещё вчера мечтавшие об очередном всеалбанском конгрессе и дружбе-жвачке с "правильными турками", просто бежали на юг. Им была знакома методика отселения, проведённая на севере их страны новыми хозяевами, после её покупки. Толпы беженцев просто заполонили всевозможные дороги, перекрыв османам возможность выдвинуть навстречу кадровые войска. А так как турки и отступать не хотели - их регулярно бомбила авиация, используя пакеты шестифунтовых бомб.
Через неделю, параллельным курсом, двинулись сербы (уже по Македонии), стараясь добраться до порта Тессалоники раньше всех! Более ста тысяч ветеранов вооружённых конфликтов в мятежных зонах мира продвигались достаточно быстро, благодаря опыту. Пятидесятитысячный корпус из "просто солдат" нацелился на албанскую Саранду (на берегу одноимённой бухты). Болгары, не раздумывая, взялись за отвоевание Фракии, чтобы прижать турков к Босфору. Тому самому, чья западная часть была захвачена в одну ночь киевлянами, то бишь их штурмовыми отрядами. Русские подводные лодки вошли в Мраморное море! Налёт произошёл столь неожиданно, что никто не смог даже вякнуть, а турецкие военные корабли не успевали сбежать куда подальше. Да, подлодки Георгия Первого уступали "наутилусам", как по скорости и дальности, так и по торпедам, но их с лихвой хватало для современного мирового флота. Дюжина "мстиславов" установила контроль, вплоть до Дарданелл, а ещё шесть, вместе со своей мамой-плавбазой и охраной из крейсеров - занялась охотой на Чёрном море. Не забывая о призовых мирных судах, которые отправлялись в Севастополь. Стотысячная армия киевлян вырезала вражеские подразделения и укреплялась на захваченной территории.
Греки, вели войну помедленнее, уповая на флот и тупо никуда не успевали - впрочем им досталось самое тяжёлое бремя из-за близости к Турции и вековечной ненависти соседей. Если бы не общеславянское наступление, эллины могли и проиграть. Правда, в Африке объявился ещё один соучастник, решивший поживиться муслимскими колониями - Италия. Они высадили крупный десант в Ливии, где турки не могли выставить больше тридцати тысяч обленившихся войск. Хотя и этого хватило на год военных действий.
Великая Балканская Война началась!
- Ваше императорское величество, надо бы помочь нашим православным братьям, - пытался тонко намекнуть военный министр на очередном совещании "всех глав России".
- Зачем? Они и сами справятся, а если не одолеют турков, так нечего было и начинать.
- Но ведь можно усилить свои позиции, как на Балканах, так и на Кавказе. Это очень удобный момент.
Поразительно, но попытки уйти с колеи оборонной доктрины постоянно проявлялись. То на Дальнем Востоке предлагалось создать крепкую армию, то, теперь, на Балканах деньги казённые тратить. Конечно, финансов уже хватало даже на треть большой войны, но какой в ней смысл?
- Не будем ничего усиливать, кроме промышленности. У нас нет возможности гоняться за призраками величия. Пётр Аркадьевич, расскажите поподробнее о масонских ложах, пожалуйста.
Вот уж действительно интересная тема - служба Контроля несколько лет готовила операцию, внедряла кротов и теперь пожинала плоды. За последние два месяца были разгромлены российские отделения сразу трёх масонских организаций, причём одна из них английская. Результаты осветили в прессе, во всех подробностях, что сразу положительно отозвалось на авторитете власти. Не пожалели даже представителей семи княжеских фамилий, замешанных в подпольной деятельности! Несколько тысяч чиновников по всей стране попались на противоправной деятельности, а уж конфискации… Оказалось, что масоны - очень даже состоятельные люди! Общая оценочная стоимость, переданного в казначейство конфиската (даже в пакетах акций многих предприятий, а не только в землях и банковских счетах) превысила четыреста миллионов рублей. При проведении репрессий не делали разницу в общественном положении и родовых заслугах - для государя все равны по определению! Публика была шокирована столь глубоким внедрением иноземцев в российскую действительность. Ну, а другие "каменщики" срочно сворачивали деятельность и улепётывали из страны.
- Вот и хорошо, дополнительные средства на наш проект под Курском. Кстати, что там с "ладами", каковы успехи?
Успехи, конечно, имелись - наконец-то начался выпуск жигулят, которыми заинтересовались за рубежом. "Руссо-балт", хоть и выглядел внешне традиционнее и знакомо, но уступал по мощности двигателя и по расходу топлива. Экономика империи нуждалась в экспортном товаре: дорогом, массовом, востребованном - да ещё и дополнительные рабочие места появились в неплохом объёме. Как только ФЗУ подготовит достаточно мастеровых, можно начать строительство второго завода. Про грузовую машину тоже не забывали, ведя разработку под двигатель в сто лошадиных сил. Специально для этого создали отдельное акционерное общество, чтобы проекты не накладывались один на другой.
В принципе, даже военных не забывали, переработав мосинку в пятизарядный карабин с отсоединяющимся магазином. Новый безрантовый патрон потребовал переделки механики, но овчинка стоила выделки. Под него, дружественный Флашинг разработал ручной пулемёт, так чтобы у каждого отделения таковой имелся. Естественно, в штурмовых подразделениях, пока денег не хватит на массовое производство. Для "окопников" налаживали станковый вариант "флашинга" и создали опытный завод-лабораторию для крупнокалиберного оборонительного, калибром 12.7 мм. Царь не рвался сразу вооружить всех солдат поголовно - финансы пока не позволяли, но передовые разработки (на десятилетия) имело смысл финансировать. Причём, под внутреннее производство, чтобы не ориентироваться на зарубежье. Своя инженерия завсегда ближе к телу! Пока киевские и половецкие волкодавы охраняют окраины - следует воспользоваться случившейся передышкой между войнами. На новую артиллерию средств совсем не оставалось, финансировали лишь предприятие, создающее новую дивизионку-трёхдюймовку и снаряды к ней.
Между Белгородом и Курском пристроились промышленники из Баха-Калифорнии - "Бойко моторс" и "Матвеев стил". Первые достраивали комбинат по производству локомотивов на дизтопливе, вторые заканчивали монтаж оборудования на металлургическом гиганте по производству стали и изготовлению рельс. Обе компании были освобождены ото всех видов налогов и пошлин, но половину продукции обязаны внедрять в России. Новые дороги и составы, как и усовершенствование существующих, само по себе величайшая выгода для бюджета. Плюс, опять же, не только рабочие места, но и система профтехобразования! Ползучая индустриализация по всей стране высасывала все свободные руки - хорошо, что интенсификация сельского хозяйства помогала их высвобождать, иначе трындец перестройке. Последняя перепись показала, что доля крестьян уменьшилась до двух третей населения, хотя мяса и зерновых производилось гораздо больше по сравнению с 1898 годом. В принципе, излишки зерна и мясопродуктов уже можно экспортировать в ту же Англию. Нехай подкормятся, бедолаги, коли кроме овса им больше есть нечего. Овсянка, сэр? Так платите и будете сыты!
Жаль, что британцам было не до желудка - под секретнейшим секретом и в таинственнейшей тайне, под личным контролем премьера собрали супер-эскадру. Причём, более полусотни миноносцев для неё, заблаговременно перегнали в Бомбей. Основу составили два линкора, шесть эскадренных броненосцев и двенадцать крейсеров, как броненосных, так и бронепалубных. Суда сопровождения уже были в пути, перевозя тридцатитысячный экспедиционный корпус, включающий даже канадцев и австралийцев. Первой целью являлся Мадрас, откуда высаженные войска пойдут в Хайдарабад. А сама армада отправится в Гонконг, якобы на смену тамошней боевой флотилии. Во главе этого зародыша Гранд Флита поставили сэра Джерарда Ноэля, как самого страстного ненавистника лично Беловича, его кораблей и страны Половец. Адмирал имел предостаточный опыт, как по военной, так и по интендантской части и гордился своим назначением, хотя, фактически, был опущен в адмиралтейской иерархии.
Эх, если бы удалось заманить в Мадрас ещё и корабли из Тайваня, чтобы одним махом решить все проблемы! Тогда и сам остров, в течении года, можно забрать себе, коли некому будет его защищать. Глядишь, под шумок, и Фуцзянь удастся положить в британский карман - чай, лишним не окажется. Сила и возможности "наутилусов" до сих пор не осознавалась в Лондоне, списывающем поражения японцев на их неумение пользоваться современными вооружениями. Макаки, они и есть макаки, как их не дрессируй! А подводные лодки и торпеды не так страшны, если умело защищаться - вон, торпеды Уайтхэда ничем особым не грозят, если не позволять ими стрелять с близкой дистанции. Так что эскадре владычицы морей, да ещё столь сильной, ничего не грозит. Не имеет смысла откупаться, когда есть более простое силовое решение.
В любом случае, тайком, чтобы никто не догадался - из Скапа-Флоу вышло самое мощное соединение, как по тяжести брони, так и по орудийной мощи…
В июле 1909 года гранд-эскадра англичан уже подбиралась к Мадрасу. Беловича, по телеграфу, предупредили из Форин Оффиса, что не следует мешать высадке десанта, иначе грядут крупные дипломатические неприятности. Включая официальное объявление войны. Хотя в Лондоне не совсем понимали, как воевать с противником, чей родовой остров сам по себе является огромным броненосцем. А установить блокаду в Тайваньском проливе просто-напросто невозможно из-за легкодоступности любой его части для авиации и подводных лодок защитников своей независимости. Разве что ввести миллионную армию в Китай и попробовать захватить Фуцзянь? Тогда чего огород городить, если те же мегавойска можно было направить в Индию? Впрочем, Генри Кэмпбелл-Баннерман, как истый "человек-знамя" предпочитал гордо развеваться, уповая на силу флота и амбиции нации. Хотя, по мере приближения британской флотилии к Мадрасу, подкупленные газетчики всё больше шумели по поводу неразумности лидера либералов. Грамотно организованный чёрный пиар воздействовал на умы почище опиума!
Адмирал Ноэль наблюдал цепочку вражеских кораблей, растянувшихся на траверсе форта Сент-Джордж в сторону Бенгальского залива. Хочешь - не хочешь, но выбор невелик: или прорываться колонной сквозь них, или сменить галс и начать разворот параллельно противнику. Академические устои диктовали о необходимости вести линейный бой, чтобы всё происходило по правилам, а затем, застопорив противника, обойти его мористее и развернуться в обратную сторону. А вот миноносный отряд, как раз-таки, получил задание пройти вдоль берега и атаковать хвост неподвижной колонны половцев (чтобы впредь не создавали столь дурацкие, некомфортные построения). Жаль, что утреннее солнце било в глаза каждому, кто сменил курс, но наводчикам это не мешало - перестрелка-то пойдёт в направлении север-юг. Англичане даже сделали первые выстрелы, чтобы сориентироваться по всплескам недолётов - дистанция всё-таки чуть больше восьмидесяти кабельтовых.
Линкоры Англии метили зону, как утренние собаки, вышедшие на обход территории. Впрочем, когда флагман поравнялся с линией тяжёлых половецких крейсеров, те ответили (наконец-то). Выглядело это не совсем приятно - половецкие снаряды, оказывается, имели не только недолёты, но и промахи и даже перелёты. Впрочем уже поздно было пить боржоми - началась торпедная атака! Британцы не успели выстроить в линию все корабли и ближе берегу создалась "пробка", помешавшая миноносцам выполнить свой манёвр с прорывом. Совершенно дурацкое расположение буквой "зю" (а точнее русским "г") дало удачную возможность дюжине "наутилусов". Сделав первый залп "кошмарами" и "нагоняями" по основному составу (удобно выстроившемуся бортами) - подлодки миновали вражеский строй, снова нырнув на любимую глубину в тридцать метров. А потом, рассредоточившись, отстрелялись уже по направлению к берегу.
На этот раз промахов оказалось гораздо меньше - из сорока восьми торпед половина достигла цели с привычной дистанции в пять кабельтовых. Из тринадцати, успевших перестроиться бронезавров, двенадцать получили своё и начали корчиться в муках "спасения утопающих своими силами". Остальные, после второго подводного залпа, предпочли рвануть к берегу, чтобы успеть выброситься. Трём бронепалубным крейсерам это удалось! Ни о каком Великом Сражении больше не шло речи - обычное избиение класса "гранатомёты против лука и стрел". Часть половецких кораблей уже двигалась на добивание "гранд флита", то бишь его еле водоплавающих остатков, а группа из двух десятков канонерок-акселератов мчалась на всех нефтяных парах к английским угольным миноносцам, которые даже в море не могли сбежать из-за своей ни разу не мореходности. То есть, рекоходность и озероходность они имели, даже вдольберегаходность наличествовала, но не более. Бесчестные азиатские русские, явно являющиеся ошибкой природы и подлежащие уничтожению, пока сами уничтожали кого хочешь, причём ничтоже сумняшеся!
Десантные суда топились сразу тремя видами вооружённых сил. Две дюжины У-2, с трудом доставленные частями и собранные на месте, бомбили незащищённые корабли, несколько залпов произвела батарея полевых орудий, случайно оказавшаяся в кустах. Гаубицы доставили заблаговременно, примерно рассчитав, где будет скопление десанта, и на всякий случай снабдили тракторами для возможного манёвра. Правда, чисто на удачу, вдруг повезёт и враг подставится? Ну что же, как говорится - везёт сильнейшим! За теми, кто уходил в море, гонялись военно-морские силы государства Половец: линкоры и крейсеры, подлодки и канонерки (перетопившие миноносную мелочь, числящуюся почему-то "большими").
На следующий день после сражения последовала пресс-конференция среди журналистов, которых удалось тайком собрать в предыдущий месяц. Более сотни щелкопёров, а также спасённый адмирал Ноэль смотрели хронику, снятую с небольшого дирижабля, висевшего над фортом Сент-Джорджа. Изобретение братьев Люмьер наглядно показало, что англичане первыми открыли огонь по кораблям Половца… мирно проводящих обычные манёвры! Флотилии Беловича не осталось ничего больше, как защищаться - на хитрую британскую задницу, наконец-то, нашёлся член с винтом. В прострацию от англосаксонской подлости впал даже сам адмирал, понявший, что его просто подставили. Ни победы, ни отмазки, ни флотилии! Был бы японцем - обязательно сделал себе сеппуку, а без этого пришлось отвечать на вопросы. Вторая половина дня ушла на телеграфные сообщения по всему миру, чтобы разнести сообщения о разгроме британской славы. Лондон отреагировал трёхдневным трауром.
Ведущие державы одновременно искали политические варианты, которые помогут использовать произошедшее. Рейхсканцлер Германии, только что занявший столь высокий пост, уже подсчитывал силы: …у Англии осталось два линкора…у нас три…у Австрии два…у Италии один…но если принять Половец в Тройственный Союз - добавится ещё три… Французы начали сомневаться в возможностях британского флота, так же, как раньше убедились в слабости английской армии - полпред сразу отправился в Россию для консультаций. Следовало побыстрее наобещать русским золотые горы, чтобы избежать возможной агрессии со стороны немцев.
Вице-король Индии, лорд Минто, срочно укреплял подступы к Калькутте, сам форт Уильямс и велел снять с кораблей орудия для усиления береговой обороны. Всё равно эти консервные банки не могли противостоять подлодкам, а запрошенная когда-то миллионная армия так и не была выделена для усмирения субконтинента. Либералы, как обычно, хотели отделаться малыми мерами. Вот только до Лондона далеко, а Мадрас совсем рядом! На всякий случай, опытный политик и хозяйственник, отправил самое скоростное судно со своим посланником для подковёрных переговоров с властелином Половца. Форин Офис отделался туманным обещанием прислать инструкции в пакете (руководствуясь секретностью), а значит лишь через несколько месяцев, когда всякое может случиться. Не хватало ещё потерять столь выгодную колонию, пока премьер-министр играется в экономию и бережливость.
Британское адмиралтейство немедленно запросило дополнительные средства на новые корабли и разрешение отправить эскадры в Сингапур, Гонконг и Корею. Бомбей, при всём желании, вроде не успевали защитить - разве что, отправив войска по суше через Ближний Восток. Паника - самое лучшее средство по выколачиванию плюшек и ништяков из бюджета! В эти тревожные дни к королю обратился лорд Оксфорда, Герберт Аксвит, предложивший вступить в переговоры с Беловичем. Причём… исполнить то, что вообще-то обсуждалось раньше. Иначе, ситуация в Индии дойдёт до того, что даже половцы не смогут остановить маховик, который сами и запустили. А независимый Хайдарабад, со временем, можно будет снова привести к покорности - теми или иными средствами. Просто не время воевать, не имея линкорного и подводного флота и находясь под столь мощным общественным давлением-осуждением, как внутри страны, так и со стороны других держав.
Его величество, Эдуард Седьмой, внял доводам разума и снял Баннермана "по состоянию здоровья". Во-первых, тот действительно чувствовал себя очень плохо, а, во-вторых, он и так лишний год побыл премьером (по сравнению с реальной историей). Впрочем, влияние попаданцев оказалось настолько сильным, что о том, что было Историей в их прошлой жизни, следовало побыстрее забыть. А чтобы Белович не успел натворить глупостей - ему телеграфировали о желании вступить в переговоры. Для ускорения процесса, новый премьер Аксвит отправил по телеграфу подробные инструкции вице-королю, не зная, что тот уже начал обсуждение условий перемирия. Индия - это золотая курица, принесшая за время британского владычества более миллиарда фунтов. Немыслимо её резать ради амбиций, да ещё с непредсказуемым результатом! Был бы Половец посильнее - вообще забрал бы сию кладовую у бриттов, но даже у сверхнаглости есть пределы возможного. Хотя, конечно же, нынешний расклад слегка изменился - попаданцы это заслужили своим перевесом в технологиях.
- Георгий, брат мой, имею для тебя неприятные новости, - сообщил по телефону Михаил Александрович, - румыны что-то затевают против тебя и болгар.
Охота за ведьмами из лож продолжалась и, изредка, выплывали достаточно необычные факты. Конечно, переписка велась эзоповым языком, почище любого шифра, но в общем и целом смысл улавливался - король Румынии хотел воспользоваться Балканской войной. Страна, фактически, создавалась с нуля - Молдавия, Валахия, Добруджа… По кусочкам, отъедаемым у соседей, находящихся в сложном положении времён османского владычества последней четверти девятнадцатого века, набралось в итоге на солидное королевство. Карл Первый, Гогенцоллерн-Зигмаринген (язык сломать можно!), строил государство под себя и многого добился. Ныне, всего лишь хотел воспользоваться моментом и отгрызть у воюющей с турками Болгарии южную Добруджу. А на востоке продвинуть пограничные столбы до Одессы и, если повезёт, урвать Николаев. Всё равно "братья-славяне" завязли в балканской бойне и не потянут войну на два фронта, а, если что, Пруссия готова помочь и словом, и делом.
- Вот такое нашлось в бумагах румынского посланника, извини.
- Спасибо, Мишкин, я предполагал подобное, но Босфор и Коста-Рика отнимают много времени. Передавай нашей матушке-императрице мои пожелания долго здравствовать и поцелуй, пожалуйста, её от моего имени.
Освоение северной части государства на Панамском перешейке действительно требовало внимания. Ползучую неофициальную аннексию приходилось проводить под видом дружбы народов, якобы для защиты от вечно хулиганящего Никарагуа, где состоялся очередной переворот. Контроль над проливом осуществлять оказалось проще - османы в европейской части постепенно заканчивались под ударами болгарской и сербской армий. Ну, что же, вот и повод самим напасть на румын появился, а то уж очень руки чесались присоединить ломоть от Черновцов до Измаила. Король Каролю (то бишь Карл) не совсем представлял себе силу киевской армии, живя концепциями девятнадцатого века. Ему даже в голову не приходили все те нюансы, которые делают войска сильнее, чем просто новые пушки или дополнительное "мясо" для боёв. У румынских солдат даже бронежилетов не было!
Новый балканский лидер, естественно, предупредил союзников, поделившись информацией, а сам поручил Генштабу довести до совершенства (максимально возможного) план "Молдова". Второй корпус следовало отмобилизовать, чтобы начать защиту княжества, как и положено, с нападения. То есть, захватить дельту Днестра, затем Дуная (в районе Сулины), дабы неповадно было, а по суше двинуться по линии Кишинёв-Яссы. Тогда, после того, как подключатся Сербия и Болгария, можно присоединить к себе Бессарабию и Молдову, вместе с Тулчей, конечно. Кто к нам с мечом собирается прийти - того и полумиллионной армией можно огреть, благо денег и союзников вполне хватает! Украина-окраина нонече, не то, что давеча - многое может себе позволить, включая импортную авиацию и высококлассную полевую артиллерию. А броневики уже и свои производятся на заводах Клюева.
А Пруссия, будучи частью Германии, скорее всего отмолчится - немцев уже подсадили на солидные поставки металлопроката за последние годы и угроза возможного эмбарго подействует сильнее, чем мольбы Кароля Первого. Мало того, даже венгры могут заинтересоваться кусочком Румынии, теми же Марамурами - так как тоже хотят побольше территории поиметь после "развода" с Австрией. Их постоянно науськивают, исподтишка, да через третьих лиц, уже четыре года. Мол, вы не слабее австрияков - так почему их терпите? Капли воды даже камень точат, а капли лести и сочувствия помогают осознать собственное величие, сколь бы малым оно ни было! А уж, если какие-нибудь неизвестные террористы-мадьяры вдруг убьют австрийского императора, метров с пятисот-шестисот снайперским выстрелом, тогда вообще междоусобная война возможна. Главное, чтобы этот самый Франц Иосиф Первый посетил Буду или, хотя бы, Пешт - тогда обязательно кто-нибудь выстрелит и после себя что-нибудь явное оставит. Чтобы полицейским и жандармам было ясно, кто и почему провёл теракт.
В принципе, необходим был мир с британцами, чтобы перебросить Добровольческий Корпус на Балканы, где война с турками являлась лишь поводом для более серьёзного "передела собственности". Тройственный Союз базировался на трёх китах, из которых один доживал последние годы (Австро-Венгрия), а другой (Италия) готов вильнуть хвостиком в любой момент. Тогда Германия останется один на один против Великобритании и Франции и те могут делать с ней, что захотят. Ясен перец, что Белович не собирался делиться с англичанами планами о том, что русские всего мира хотят сделать со сверхдержавами, когда те увязнут слишком глубоко в своём братоубийственном холиваре. Для того, чтобы осознать истинные потери класса "мировая война", нужно её пережить лично!
Посланник вице-короля Индии предстал пред светлыми очами Сергея Александровича Беловича, властелина Половца божьей милостью! Русский не выглядел столь страшно, как карикатуры на него, носил очень изящные очки и был приветлив. Переговоры скорее напоминали дружественные беседы, в которых выяснялось, что вполне возможны почти союзнические отношения между странами. А уж возможные варианты действий, в результате которых Объединённое Королевство может получить неоспоримые выгоды - выглядели заманчиво, хотя и дороговато обходились. Но кто оспорит право бывшего калифорнийца оставаться самим собой: деловым человеком, желающим получить деньги за свой товар? Именно то, что мультимиллионер не упоминал, что действует лишь "во благо, от души", а хочет конкретно заработать и даже прирасти землями - вызывало доверие и являлось убедительным. Даже скользкий момент насчёт дальнейшей судьбы Хайдарабада оказался вполне прозрачным. Княжество заплатит за помощь, получит независимость, и на этом сотрудничество добровольцев с ним закончится. Чай, низам не маленький ребёнок, чтобы с его особой всё время нянькаться, а другие принципаты Индии пусть сами о себе заботятся в будущем. Постоянная телеграфная связь с Калькуттой обеспечивала оперативность корректировки позиции полпреда, а сам вице-король согласовывал каждый пункт с Лондоном. Лучше потерять лишний день из-за несовершенства средств связи, чем допустить ошибки, которые могут выйти боком.
Король Эдуард Седьмой (он же Бертик-Альбертик) увлёкся идеей развалить Австро-Венгрию чужими руками. Его нелюбовь к Германии, которая тогда останется практически одна, напоминала точно такую же, которую испытывают африканские негры к американским, а израильтяне к евреям США. Казалось бы, член Саксон-Кобург-Готской ветви должен быть лояльным к родственникам, но Его Величество невзлюбил племянника, Вильгельма Второго, а через него и страну собственных родовых корней. Беловичу просто повезло, что его предложения пришлись на эдвардианскую эпоху, которая сопровождалась повальной германофобией и должна была вот-вот закончиться. Иначе, всё могло сложиться по-другому! Забавно, но писатель Толкиен именно этот период в жизни Европы изобразил в своих книгах.
Около трёх месяцев ушло на согласование сумм и земель, самым сложным оказалось предоставление Хайдарабаду выхода к Бенгальскому заливу. Впрочем Белович "подвинулся" в другом вопросе и британцы дали согласие - княжество получило "рукав" между реками Кистна и Годавари до побережья, с портом Мазулипатам. Территория президентства Мадрас, как раз-таки, была ограничена на севере этой самой Кистной, а на юге дотянулась до Мадуры включительно. Мадрасские земли передавались под протекторат Половца на тридцать лет, а Переверзеву отошла северная половина Цейлона в личное пользование. Добровольческому Корпусу выплатили тридцать миллионов фунтов, чтобы покинул территорию Индии и тайный аванс в десять миллионов, лишь бы вступил в боевые действия против Австро-Венгрии. И это всего лишь аванс! Белович получил десять миллионов фунтов отступных и, кроме того, англичане согласились выкупить военнопленных (по штуке за голову), спасённых на водах, и свои три крейсера, выбросившихся на берег. Нечего самый шикарный пляж в мире захламлять всякими железяками!
Ну и, если Половец, в будущем, согласиться стать союзником в войне против Германии - никто за ценой не постоит! Всё-таки по подводным лодкам и торпедам половцы действительно впереди всей планеты. Жаль, что не соглашаются продавать технологии ни за какие деньги. По-своему, они правы - их этими же инновациями и забьют сразу же, вместо Рейха.
- Ну и что дальше, ваше хитромудрие, пойдём Штаты разваливать? - Переверзев имел в виду проект провокации, который позволит нескольким штатам (от Калифорнии до Техаса) выйти из Федерации и объявить независимость.
- Не получится, дружище, Стас говорит, что сейчас не тот период. Слишком бурный экономический рост, а социальных проблем они пока не имеют. Лучше дождаться времён, когда они на свои баксы мир подсадят и глобализацией займутся.
- Убей меня, но я так и не понимаю суть этого слова, что в действительности оно означает?
Действительно, вроде глобализация, то есть использование ресурсов и дешёвых рабочих рук в других странах, дело передовое и выгодное. Но, со временем, наживаются лишь единицы, а сами предприятия, фактически выведенные за рубеж, становятся богатством и основой экономик всяких "азиатских драконов". Хотя цифры их выхлопа записываются в валовой доход стран, где они зарегистрированы - в тех же Штатах например. Только позиция "расходы", доходящая со временем до восьмидесяти процентов от вала, соответствует тратам в тех самых "третьих странах". Америкосам остаётся лишь цифирь для статистики! Нелепо радоваться, когда сырьё, зарплаты, сервисы финансируются в Азии и развивают какую-нибудь Малайзию. Правда, пока международную валюту покупают все, кому не лень - красивая, пухлая, но липовая отчётность себя оправдывает! Но что будет потом?
- Так что, тёзка, мы пока ничего юсовцам сделать не можем. Давай, братка, будем их доить, хотя бы. Вон, те же капроновые колготки они до сих пор покупают с удовольствием. Причём, массово!
Счастливые и, независимые отныне, хайдарабадцы провожали своих героев! Низам Махбуб Али хан, довольный донельзя, лично сопровождал Добровольческий Корпус, желая заодно оценить порт, доставшийся по договору с Британией. Отдельный караван вёз не только гору серебра, но и часть драгоценностей, накопленных за века - на общую сумму в семьдесят миллионов фунтов стерлингов. Правитель мог позволить себе такую щедрость, заплатив седьмую часть своего состояния за расширение территории и освобождение от английского владычества. Тем более, что именно такая доля была оговорена вначале, когда никто не верил в возможную победу. Впрочем его личная дивизия, вооружённая современным оружием (десять тысяч воинов), и полк гвардии, имеющий ультрасовременное вооружение (с обязательными поставками боеприпасов), тоже стоили огромных затрат. Как и обещание помочь разместить заказы на личный боевой флот на шип-ярдах Америки - Беловичу лишний лояльный союзник не помешает в этих водах.
Хвала Аллаху, индийская кампания закончилась успехом!