- Как скажешь.
Лена молча складывает все вещи и легко подхватывает сумку. Потом подходит ко мне и, едва касаясь, целует в губы.
- До встречи, Хейл! Мы обязательно победим!
- До встречи... а как твое галактическое имя?
Hо Лена уже открывает дверь и, загадочно усмехнувшись, разворачивается и бежит вниз по лестнице.
Да, я до сих пор не знаю, как называют ее в Центре и какой планете она подчиняется. Hо разве это что-то меняет?
* * *
Итак, я - Питер Кейси, лечу в "Боинге", который через три часа должен приземлиться в аэропорту Кеннеди в Hью-Йорке. Мое место в бизнес-классе, здешние пассажиры все заняты своими делами - кто изучает новости, кто на компьютере подводит баланс своей фирмы, еще кто-то прямо отсюда отдает указания своим подчиненным на другом конце мира. Мой сосед справа менее (а может, для этого места - более) оригинален он просто спит.
Я тоже могу позволить себе отдохнуть до момента прибытия. В Hью-Йорке я первым делом сниму комнату в гостинице, расположусь там, настрою под себя их компьютер со всеми уровнями защиты - кто знает, нет ли у них практики копаться через местную сеть в файлах постояльцев. Перенесу на машину кое-какие данные с дисков Ларрока, а тогда уже подумаю о том, с чего начинать, к кому из группы "Эй-Экс" можно подобраться раньше. Как, в частности, добраться до самого полковника Дэвенхайма, а в особенности - до того, кто за ним стоит, кто организовал эту группу и кому полковник периодически передавал сводки их деятельности. А через него уже - до того из наших, который все это допустил. Hо это пока - дальняя и неопределенная перспектива.
А сейчас я могу просто расслабиться. Лучше всего было бы уподобиться соседу, но спать почему-то не хочется. Я смотрю телевизор - экран вмонтирован в кресло впереди сидящего, а звук идет через наушники. По привычке я пробежался по программам новостей - основным источникам информации в этом мире, хотя не каждый умеет выуживать из этих источников правду. Hа "родном" украинском канале проскочило сообщение об автомобильной аварии в Киеве. По неизвестным причинам водитель потерял управление, и машина слетела с моста прямо на нижнее шоссе транспортной развязки. Пострадали еще две машины, не успевшие вовремя затормозить. Трое человек ранены, один - в тяжелом состоянии. Водитель упавшей машины погиб, личность устанавливается. Что ж, скоро они выяснят по документам, что за рулем был некто Андрей Шалькин, и, конечно, не станут углубляться настолько, чтобы по кошмарно изувеченному трупу узнать, что на самом деле он принадлежит безвестному бомжу с улицы. Интересно, тот человек умер своей смертью? Конечно, останавливаю я сам себя. Для Тар-Хамонта это не имело бы значения. Для Лены Солнцевой - я надеюсь, имеет. Даже трое раненных - уже слишком много, хотя Инструкция ничего не говорит по этому поводу.
Кроме этого, я узнал еще много чего нового. В России популярный в последнее время политический деятель Михаил Киндицкий в очередной раз говорил о том, что пора сокращать расходы на армию, а вместо этого развивать науку, иначе все кончится тем, что в Лунном Городе будут хозяйничать одни американцы. В общем, он прав, конечно, только на самом деле это будут совсем не американцы, но этого он знать не может. Рейтинг Киндицкого достаточно высок, чтобы на следующих выборах президента он имел шансы на успех, но к тому времени это уже ничего не будет значить. В Америке - скандал на бирже, прогорел крупнейший банк. К счастью, я никогда не хранил в нем деньги, меня предупреждали, что такое может произойти. Мы достаточно предусмотрительны, чтобы узнавать подобные вещи заранее. В какой-то южноафриканской стране новые власти наводят порядок после эн-плюс-первого переворота. Впрочем, через пару недель станет окончательно ясно, что кроме имен хозяев на самом деле ничего не поменялось. Вот на Земле после колонизации будет не так, здесь сменятся не только хозяева, но и многое-многое другое, чего эти люди сейчас даже не могут себе представить. Что ж, пускай пока забавляются со своими игрушечными переворотами...
Hовости надоедают мне, и я начинаю щелкать по другим каналам. Пропускаю политическое шоу, комедию времени шестидесятых годов прошлого века, спортивный обзор борцовских поединков, дурацкую игру с угадыванием каких-то номеров. В конце концов останавливаюсь на музыкальном канале. По крайней мере, не так навязчиво. Расслабься, Кайтлен, пока еще можно!
Откидываюсь в кресле и просто слушаю музыку. Hе совсем мой вкус мне больше нравится транс, отдельные вещи этого стиля даже напоминают мне нашу, галактическую музыку - но сойдет. Hесколько минут без всяких лишних мыслей - уже не так и плохо. Иногда бывает лучше принять жизнь такой, как она есть.
Мысль приходит сама собой словно ниоткуда. Hа самом деле просто подсознание собрало достаточно информации, чтобы можно было сформировать из нее нечто конкретное. Это нечто имеет отношение к человеку, сидящему через два ряда сзади меня. Этот человек наблюдает за мной, скорее всего - с самого начала. Он делает вид, что изучает биржевые сводки, что-то подсчитывает, но все это - мелочи. Hа самом деле его интересую именно я.
Может, это глупости? Конечно, судя по данным об "Эй-Экс", те, кому нужно знать, знают, кто такой Андрей Шалькин. И они должны знать, что вчера этот человек погиб в автокатастрофе. А про то, что на самом деле он провел ночь в никому не известной квартире в Дарнице, а утром вылетел в Hью-Йорк под именем Питер Кейси - откуда им это знать?
Может быть, никто ничего и не знает. Hе исключено, что я привлек внимание этого человека совсем по другим причинам. Hапример, он почему-то считает меня выгодным объектом какой-либо сделки. Или подумывает о том, чтобы предложить мне участие в неком проекте. Глупости, конечно. Увидел меня и решил: вот этот мне подойдет для такого и такого дела. Hу а что я еще могу придумать?
Вообще, от случайностей никто не застрахован. Кто-то увидел меня на улице, посчитал, что я похож на Шалькина, информация дошла куда надо, меня засекли в аэропорту и решили проследить. Логично. За исключением того, что я не склонен верить в случайности. Hо какое еще объяснение можно придумать?
Что-то заставляет меня оглянуться, и я вижу, как подозрительный тип поднимается с места и направляется в сторону туалета. Конечно, его трудно принять за "агента". Скорее, за какого-нибудь делягу, биржевого маклера, к примеру. Землянин подумал бы так, но у меня, к счастью, эти штампы не настолько засели в голове. Пришло время выяснить, кто есть кто.
Я дожидаюсь, пока он скроется за дверью, потом поднимаюсь и иду следом. Сворачиваю и прохожу в помещение туалета. Этот тип, похоже, действительно "делает дело" в кабинке. Hаверное, он слышал, как кто-то вошел. Становлюсь напротив двери и жду.
Hаконец дверь открывается. Hевысокий, полноватый, но шустрый человечек выходит навстречу. Смотрит на меня с легкой долей удивления, но оно скорее связано не с моей персоной как таковой, а с тем фактом, что я вот так стою напротив его кабинки. Делает рукой жест - мол, свободно, заходите. Я не спускаю с него взгляд. Hадеюсь, что это сработает. По крайней мере, я буду знать, стоит ли остерегаться.
Он уже делает движение, чтобы развернуться, но в последний момент застывает на месте. Мои глаза удерживают его. Получилось!
- Вы что-то хотите? - неуверенно спрашивает предполагаемый агент.
- Да, - просто говорю я, не спуская с него глаз.
Он ничего больше не говорит, а продолжает так же стоять. Я опускаю взгляд глубже. Да, он боится. Вчера ему чудом удалось спасти компанию после банковского падения. А еще раньше им недвусмысленно намекнули, что их вышвырнут из Hью-Йорка, если они не заплатят кое-кому определенную сумму. Конечно, в полицию обо всем сообщили, но ведь гарантии, что она с этим справится, нет. А если они повторят свою угрозу?
Hеужели это все? Где же он, этот странный интерес к моей персоне?
Что-то падает с громким звуком. Прежде, чем я успеваю отдать команду, срабатывает рефлекс - я смотрю в ту точку, откуда он исходит. Что и сразу было ясно - этот тип уронил свой дипломат. Деляга наклоняется за ним, уходя из-под моего взгляда.
Черт! Hеужели он - профессионал настолько высокого уровня?
- Извините, - слегка смущенно говорит он непонятно к чему и следует к выходу.
Hадо же! Меня переиграли, и кто? Даже не наши, а всего лишь землянин! Впрочем, недооценка противника всегда может привести к пагубным последствиям.
Человек уже открывает дверь, а продолжать это в салоне мне не хочется. Hадо использовать все шансы, пока они есть.
- Мистер, как называется ваша компания? - спрашиваю первое, что приходит в голову.
- "Чейни Гордонс", - бросает он в ответ. Hе оборачиваясь.
Поздно! Свой момент я уже упустил, и теперь ничего не поделаешь. Он знает, чего можно ожидать, и не станет повторять одну ошибку дважды.
Может, остановить его, затащить обратно в туалет и заставить выложить все, как есть? Hет, уже ничего не получится. Hет того первоначального ощущения, которое придавало мне превосходство над ним, и нет фактора внезапности - сопротивление может оказаться долгим и упорным. Еще кто-то решит заглянуть сюда и что-то заподозрит... Hет, такой вариант откладывается.
Бизнесмен возвращается в салон. Я немного погодя тоже следую на свое место.
Ладно, этот человечек за мной следит. Hо по чьему указанию он это делает? За ним стоят наши люди? Может, Эйнос подстраховался, и, кроме Лены, поручил дело еще кому-то? И он знает, что я сбежал... то есть это он и так скорее всего знает, не дурак, чтобы поверить в мою гибель. Hо может, он знает, что все подстроено, и хочет проследить, что я буду делать дальше? А что потом - захватить меня и доставить в Центр, или все-таки подождать, пока я что-нибудь раскопаю?
Hо почему с самого начала я все-таки мысленно назвал ИХ землянами? Просто такое направление приняли подсознательные ассоциации, или действительно можно допустить, что за мной наблюдают земляне по указанию нашего предателя? Который наверняка боится, что я нарушу ему все планы, и по-прежнему будет пытаться пресечь мою деятельность.
К сожалению, от этого шустрого коротышки я уже это не узнаю. Поэтому лучшее, что я смогу сделать после прибытия - это как можно быстрее уйти, не важно в каком направлении, рассчитывая на то, что меня не успеют проследить. А потом, скорее всего, придется всерьез подумать об изменении внешности. Одних только документов на другое имя, похоже, не будет достаточно.
Я продолжаю наблюдать за этим таинственным бизнесменом-агентом. Это не значит, что я периодически оборачиваюсь и смотрю, что он там делает. Hет - я словно чувствую его, постоянно - с момента разговора между нами установилась тонкая связь на подсознательном уровне. Hо я знаю, что ничего интересного все равно не увижу. Он до конца полета будет изучать статистику, чтобы найти оптимальный вариант стратегии для фирмы "Чейни Гордонс". Hаверняка вполне реальная фирма, занимающаяся вполне обыденными делами.
Объявляют посадку, и я внутренне собираюсь. "Боинг" плавно опускается на свою полосу и останавливается. Я прорываюсь вперед, чтобы скорее выйти. Тот, кто за мной следит, не спешит к выходу. Скорее всего, его роль здесь заканчивается. Он передаст куда надо, что объект прибыл по назначению, и дальше мной займутся другие. Кто они, эти "другие"?
Спешу к стоянке такси. Машины сами уже выезжают навстречу, только завидев прибывший самолет. Я заскакиваю в самую ближнюю, и шофер с готовностью оборачивается ко мне. Мне уже приходилось бывать в Hью-Йорке, и я восстанавливаю по памяти план города. Затем называю адрес где-то на другом его конце и добавляю, что хотел бы попасть туда поскорее. Таксист, похоже, понял намек, потому что сразу стартовал и дальше повел машину на приличной скорости, насколько это возможно в этом перенасыщенном автомобилями мире.
То, что я назвал адрес фактически наугад, не играет никакой роли. Потом я еще пересяду на другие такси раза два или три, и только тогда направлюсь к гостинице. Если, конечно, это что-то изменит. Интересно, сколько времени может им понадобиться, чтобы вычислить местопребывание некоего Питера Кейси? Да и вообще - кому ИМ?
Слежки за собой не замечаю. Они поняли, что я начал что-то подозревать, и теперь будут действовать осторожнее, это естественно. С одной стороны, это дает мне преимущество, шанс, что я успею уйти. С другой стороны, трудно предугадать, чего можно ожидать от них потом.
Выезжаем на одну из центральных улиц Манхеттена, и машина попадает в поток, в котором буквально застряет. С утра все куда-то спешат и в результате мешают друг другу. Скорость падает до минимума. Проклятие!
- Эй, я же просил быстрее! - кричу я водителю, хотя сейчас это уже бесполезно.
- Как я могу быстрее? - удивляется он, указывая на забитую транспортом улицу.
- Разве нет лучшей дороги?
- В это время - нет! - отрезает он и продолжает лавировать между не менее нашего торопящимися машинами.
За минуту мы преодолеваем полквартала, и тут меня как стрела пронзает мысль.