- Богатырями трудно манипулировать, - прибавила Люси. - И чарам они не поддаются... как правило.
- Похоже, с маленькой девочкой к нам пришла большая проблема, заметил Светлан.
- Ведь вы не жалеете, что спасли ее?
- Если уж кого вытаскиваешь, - вздохнул он, - на хорошее лучше не рассчитывать.
Глава 4. Полный шабаш
Нынешнюю ночь Светлан проводил вне дома. Государственные дела поглотили Анджеллу сверх ожидаемого, и ей пришлось задержаться в королевстве еще на сутки. Зная, что не заснет без нее (а если и заснет, такое может присниться!..), Светлан поддался на уговоры сердобольной Жанны и вместе с девушкой отправился на шабаш - теперь, на переломе месяца, устраиваемый в предгорьях Памира, в самой глубине тамошних дебрей. К слову сказать, в своих полетах ведьмы развивали весьма приличную скорость, а расстояния могли покрывать изрядные. К тому же теперь благодаря обтекателям и сиденьям, оснащавшим их изящные "змейки", это не доставляло прежних неудобств.
Левитировать Светлан, понятно, не умел (не богатырское это дело), а потому к месту сборища отправился на вертком "шмеле", во второе кресло почти силком усадив Жанну да еще пристегнув для надежности, чтобы дрожащая от нетерпения ведьмочка не выпорхнула и не угодила ненароком под турбинную струю. Фонарь, впрочем, оставил открытым - для полноты ощущений. Машину особо не разгонял - тем более, за ними увязался Георг, тоже тоскующий в одиночестве. Да и куда спешить? Ведьмины слеты не такое мероприятие, куда следует приходить загодя, чтобы занять места.
Сейчас скайкар затаился в тени кустов, обставленный "змейками" ведьм, точно забором. Прислонясь спиной к неохватному стволу, Светлан сидел на краю просторной поляны, невдалеке от костра, вздымавшегося в самом ее центре, и рассеянно ломал руками толстенные сучья, а то и целые стволы, собранные ведьмами по ближним окрестностям и сваленные подле дуба в здоровую груду. Когда между ним и пламенем появлялась прореха, он подбрасывал в костер дрова, стараясь не вздымать лишних искр, - хотя плясуньи скорее приветствовали такие взрывы, заменявшие тут фейерверк. Несмотря на свое ночное буйство, нараставшее с каждой минутой, ведьмы не растеряли обычной чуткости и не пытались вовлечь Светлана в веселье - даже будто не замечали гостя, предоставив ему роль созерцателя. И Светлана это вполне устраивало.
Разлегшийся рядом Георг тоже помалкивал, не препятствуя другу изнывать от сладкой тоски. Уложив громадную голову на траву и приспустив тяжелые веки, дракон завороженно глядел на огонь, будто питал к нему давнее пристрастие, - хотя вовсе не был огневиком.
Почти всех участниц Светлан неплохо знал. Но были и новенькие, лишь недавно примкнувшие к здешней компании, а потому слегка стесненные. Лишнего на поляну не допускалось: ни одежды, ни вещей, ни приборов, - однако музыка звучала. По ее поводу Светлан прежде недоумевал - пока не сообразил, что это звучат сами тела, захваченные неистовым движением. А уж каким образом биотоки преобразуются в звуковые волны, резонируя в ближнем пространстве, про то не ведали и плясуньи.
На кустах уже распускались цветы, словно бы спутав сезоны, - с ненормальной, вовсе не растительной живостью. Из лесных чащоб к костру подтягивались диковинные существа, вряд ли показывавшиеся на глаза еще кому-либо, кроме участниц ночного действа, - от лесовиков до кикимор. Даже возникли, словно из пустоты, две девушки-йети, изрядных размеров, с мощной мускулатурой, но не лишенные грации. А вместе с настоящими, вполне материальными чудиками по поляне двигались фантомы, продукт совместной магии ведьм, - теперь-то Светлан умел отличать существа от миражей. Воздух вокруг словно бы густел, обретая где зеленый, где голубой оттенок, превращаясь в мглу, проницаемую лишь на десяток метров, и по нему скользили рыбины причудливых форм и расцветок, парили роскошные медузы, подсвеченные точно люстры, порхали забавные коньки - вперемежку с реальными летучими мышами и ночными птицами.
Наглядевшись на экзотику, Светлан стал высматривать в этой мешанине своих приятельниц - точнее говоря, тех, кого знал лучше и с кем дружил тесней. Начал, разумеется, с Жанны, как и всегда, резвящейся от души. За последний год юная ведьма сильно прибавила - видимо, сказалось близкое общение с королевой-волшебницей и ее ручным богатырем. У первой Жанна черпала магию, у второго - силу. Конечно, селилась рядом она не для этого, но такое соседство оказалось выгодно всем.
Вместе с другими выплясывала и Люси, после заката скинувшая с себя всякую серьезность. Русые локоны рассыпались по плечам и спине, взмывая при каждом скачке, гибкое тело принимало немыслимые позы, длинные ноги взлетали выше головы, компактный зад крутился, будто на шарнирах, груди метались как зверьки, упрятанные в мешочки, - эдакий гибрид канкана и танца живота. Вот сейчас очки не пошли бы ей совершенно.
Все девицы тут были приятны взору, но даже среди них некоторые выделялись. Одна из таких оказалась подростком - тоненькая, на диво пропорциональная, хотя сложением казалась не от мира сего. Больше всего она напоминала маленькую фею. Или же девочку-эльфийку - конечно, из светлых, воздушных эльфов... впрочем, рисуют их по-разному. Глазища сияют, каждый ноготок мерцает жемчужиной, матовая кожа светится, точно слоновая кость. А роскошные волосы распушились в вольное облачко, кружащее вокруг хозяйки словно само по себе.
С изумлением Светлан признал в малышке Улю. То есть он ожидал, что после помывки и прочих процедур, затеянных сострадательными ведьмами, девочка преобразится, - но чтобы настолько?.. А взяли на шабаш ее, видимо, не случайно - Люси ничего не делает просто так, хотя сейчас выглядит забывшей обо всем. Скорее это входит в курс терапии, предписанный маленькой страдалице.
Может, этого и не хватало Уле: ощущения своей прелести? Или она нарочно ходила золушкой, чтобы видеть людей не с лучшей стороны? Правда, некоторые даже фею охотно изваляли бы в грязи. А то и кровь бы пустили, доказывая себе, что она смертна. Наверно, Несторов тринадцать лет назад так и поступил... то есть до большой крови вряд ли дошло, слишком он осторожен. А высшего суда многие ли опасаются?
- Не ожидал? - со странной улыбкой спросила Уля, присаживаясь рядом со Светланом. - Я тоже.
- Чего именно?
Больше остального он не ожидал от нее такого превращения, но имелось в виду, похоже, иное.
- Встретиться с тобой тут. Ты ж не летаешь?
- Интересное кино, - хмыкнул Светлан. - А как бы я тогда поспел угробить две машины на радость твоему котенку?
- А-а, - протянула девочка.
Как и все на поляне, хмельные без вина, она была взбудоражена, но проявлялось это у Ули не как у других. В глубине буря, на поверхности штиль - все навыворот. Уж лучше б неистовствовала, выплескивая излишки в танце. Прочие-то способы для нее преждевременны.
- Если хочешь знать, ты красивая, - произнес Светлан. - А если не хочешь, - он усмехнулся, - это ничего не изменит.
- Да что мне в той красоте!..
- Очень многое, поверь. Пройдет пара лет, и сама поймешь. Красота это дар, и кто владеет им, отвечает перед Создателем, как за талант. Слишком многие растратили ее на ерунду - за что и были наказаны.
- Еще расскажи про Бога, ага! - вспыхнула Уля и вдруг застыла, прикусив губу, словно от боли. Переждав приступ, продолжила: - Буду делать что хочу. А решать за себя никому не дам.
- На-а здоровье!.. Лишь бы сама не решала за других.
- Почему?
- Тогда сделаешься похожей на таких... вершителей. А ведь ты не любишь их, верно?
- Я никого не люблю, - пробурчала девочка, однако задумалась.
- Кроме Кроша?
- С ним другое, - ответила она нехотя. - Он - часть меня.
- А себя ты любишь?
- Н-не... знаю.
У нее хватало соображения - либо интуиции - не лгать. И сил тоже. Рано или поздно, но ложь убивает талант, а его Уля ценила в себе.
- Ты одаренная, умная, красивая... сильная, - перечислил Светлан. Чего тебе не хватает для любви? Или считаешь себя несчастливой?
Девочка улыбнулась, как оскалилась, и странно было видеть эту гримасу на лице сказочного создания. Вот прежней замарашке такая мина подошла бы.
- Я сильная, - согласилась она. - Даже сильней удачи. И сама строю свою судьбу.
- Только свою? - спросил Светлан негромко. - Милая, это опасный путь!
Уля промолчала, оцепенело уставясь в костер. Хоровод на поляне уже кружил в несколько ярусов, словно бы сияющие чистотой девы избегали земной скверны. А вместе с ними порхали фантомы - зрелище, что называется, феерическое.
- Они тоже красивые, - снова заговорила девочка, кивая на летуний. - И способные, и сильные... А что станет с ними, когда состарятся?
- Ведьмы не стареют, куколка, - сказал он. - А если стареют, это уже не ведьмы, но несчастные старухи - чаще всего неряшливые, выжившие из ума, бормочущие заклинания, от которых больше никакого прока, бессмысленно исполнявшие прежние ритуалы. Впрочем, иногда они превращаются в колдуний, и тогда их жуткая старость растягивается на века.
- Пугаешь?
- Вот в чем я не замечен, это в запугивании детей. Но если не совладаешь со своим талантом, он либо уйдет, либо сломает тебя - третьего не дано. А выбор, конечно, за тобой... насколько хватит сил.
- И везения?
- Тоже вещица полезная, - признал Светлан. - Но не главная - тем более для тебя. Ведь ты сама хочешь ковать свое счастье?
- Любишь поучать, да? - укусила девочка. - Такой умный!..
- Может, я просто рассуждаю вслух? - ухмыльнулся он. - С чего ты взяла, будто это поучения? Ведь я ничего не навязываю, а выключить меня так же легко, как визор.