- Ну а вы согласитесь... э-э... отзавтракать со мной? - справился Светлан у Артезии.
- С наслаждением, сир, - откликнулась та, как и всегда, несколько преувеличивая.
Впрочем, в такие смешанные компании маркиза и впрямь вписывалась, точно по заказу. Как ни странно, она отлично ладила с ведьмами - наверное, оттого, что по натуре была отзывчивой и не завидовала никому, благо сама одарена щедро. Если бы не страсть к интригам, не раз приводившая бедняжку на самый край, и не любовь к нарядам, вовсе не обязательных ее красоте, Артезия давно отдалилась бы от двора, вполне довольствуясь здешним обществом. К счастью, теперь, когда первая ведьма страны сделалась королевой, ей удалось совместить одно с другим.
Под руку с фрейлиной Светлан прошествовал к лифту, и тот вознес их на самый верх. А еще через десяток секунд они вступили в столовую, где сноровистая Жанна уже все подготовила к трапезе. И конечно, в углу возлежал косматой грудой Пес, дожидаясь своей порции. Пока что он сохранял солидность - но не дай бог его обделить!..
- Ну что, си-ир, накладывать наконец? - спросила Жанна, с утра немного сварливая.
- Сделай такое одолжение, - ответил он.
Хмыкнув, девушка сладко зевнула и снова принялась хлопотать. Причем следить за ней было удовольствием, настолько споро и сноровисто у нее выходило, - не говоря о том, как обольстительно выглядела сама.
Дышалось тут, вдали от земли, намного легче, а обстановка была скромней, чем в большой гостиной. Глядя на Жанну, маркиза позволила себе скинуть босоножки с изящных ступней и совсем расстегнуть блузку, явив восхищенным зрителям (собственно, одному Светлану) свои бюстовые роскошества. А полную обнаженку Артезия берегла для амурных занятий и для шабашей, где иной формы не полагалось. Ну еще для пляжей, к коим пристрастилась в последнее время.
Присев на скамью, фрейлина разбросала руки по мягкой спинке, от чего стройный ее стан прогнулся, а налитые груди разъехались по сторонам, и произнесла, по привычке оттопыривая губки:
- Мне показалось, сир, вас обеспокоила добавочная миссия инспектора. Его высказывания действительно стоят тревоги?
- Когда принимаются звать всех братьями, я пугаюсь, - признался Светлан, усаживаясь напротив нее. - Это ж во сколько обойдется такое родство!.. А еще пуще страшусь великих целей - в свое время наелся до оскомины.
Он в самом деле ощущал себя не от мира сего. Здешнюю среду он скорее знал, а прежнюю - прочувствовал всем нутром.
- А мне Гюшест показался милым. Такой забавный!..
- С ним-то более или менее ясно, - сказал Светлан. - Нормальный чинуша, озабоченный поиском функции, по-своему даже порядочный. Эдакая разновидность Ното, ориентированная на управление. К счастью, он не похож на свою прабабку, всегда готовую схрумкать ближнего. Вот то чудище и впрямь ископаемое - такой запас сил, живучести, злобы!.. В прежнем мире из этого казана многие нахлебались, да и тут она, похоже, непотопляема. Впрочем, речь сейчас не о ней, а о Комитете благонравия. Чем они собираются насаждать благие нравы: бластерами?
- Но, сир, возможно, там собрались достойные господа...
- В Комитете? - удивился он. - От одного этого слова тянет мертвечиной. Я все ждал, не назовет ли Гюшест наш городок лагерем.
- ... а возглавляет их истинный рыцарь, сродни нашему Артуру.
- Спросите Артура: хочет он возглавлять кого-то? Опекать - куда ни шло. Защищать, выручать. Но заделаться вожаком!.. И не важно, кто составляет стаю на данный момент, - такие организмы развиваются по собственным законам.
Взяв со стола пультик, Светлан послал вызов Бертрану, и через секунды на экране проступил невозмутимый лик юного Стража.
- Конечно, ты слышал наш разговор с инспектором, - произнес Светлан с уверенностью. - Что имеешь сказать про Комитет?
- Сир, эта организация создана недавно, - доложил Бертран. - Число членов пока не очень значительно, но тенденция к росту... и ее состав...
- А что полагает на сей счет наш Гай?
- По его мнению, это серьезно.
- Если хочешь знать, по моему - тоже. Тем более, у меня давняя аллергия на такие названия. Малыш, надо приглядеться к Комитету пристальней!
- Сделаем, сир.
- Этот визит, понятно, пустяк, пробный шар. Но последствия от него могут быть, как от "черной метки". Нас как бы поставили на учет. Или даже примеряют на роль первой цели. Негры в стране не водятся, а население смешалось настолько, что латыша не отличить от грузина, как же тут сыщешь евреев, чтобы навешать собак? А ведьмы - пугало знатное, проверено временем. Мало что на голову выше, вдобавок и полом отличаются. А для любителей сладкого это открывает такие возможности!.. Не говоря о том, что про богатства Города уже пошла молва в определенных кругах.
- Сир, я проникся, - кивнул офицер и сгинул со стены.
Некоторое время Светлан разглядывал потухший экран, задумчиво щурясь.
- Гуси-гуси, - пробормотал он, - есть хотите?.. Еще как!
- Вот именно, - сказала Жанна, выставляя перед ним полную тарелку. Или тебе, си-ир, без твоей женушки даже не до еды? Уж мог бы и со мной прикорнуть часок!..
Она не имела в виду худого - только сон. Впрочем, с этими двумя, Жанной и Артезией, королева сблизилась настолько, что считала их чуть ли не своим продолжением. И, возможно, не стала бы гневаться, если бы у Светлана с кем-то из них произошло нечто, выходящее за рамки дружеских нежностей. Или даже с обеими.
- От Анджеллы никаких вестей? - не удержался он.
На что получил резонный ответ:
- Разве бы я не сообщила? Да что ты волнуешься так!.. Уж пару дней можно прожить порознь?
Через силу Светлан ухмыльнулся:
- Раз пошла гусиная тема, есть еще оборот: "как с гуся вода". Это к кому отнести?
Из глубин квартиры прибежал пушистый котик, взволнованно подергивая хвостом, и стал подлизываться к Жанне, страстно кусая за икры, - чем вызывал у девушки возмущенные окрики пололам со смехом. На Пса, громоздившегося в углу, он не обращал внимания. Кот был молодой и домашний, не приученный бояться собак, - другой на его месте обходил бы это страшило за километр. Добившись вожделенной подачки, он сразу обрел достоинство и попытался было удалиться. Но не успел. Подхватив грузного красавца, Артезия принялась его тискать и чмокать в снежные "носочки". Жмурясь, котяра снисходительно терпел ласки, лишь отодвигал морду подальше от ее ароматов. К всеобщему обожанию здешних обитательниц он привык с котеночных дней.
- Бестолочь ты, - сказал ему Светлан. - Но обаятельный!..
- Во жизнь, - позавидовал Пес. - Всего и забот, что держать себя в аккуратности да про кормежку не забывать. Хотя бы мышей ловил!..
- А ты видел их тут? Может, он и рад был бы... И потом, ты сам много утруждаешься? Уж умываться чаще и тебе не помешает.
- По пять раз на дню, да? Либо язык сотру, либо шкуру. В ванну-то с собой не возьмете...
- Тебя там не хватало!
- Ясное дело, с Лаурой и Жанкой веселее будет.
- Тебя это удивляет? Нормальная ориентация.
- Полигамия, что ли? - блеснул Пес эрудицией.
- Ну, не выдумывай. И близко нет - сам знаешь.
- Действительно, не выгонять же вторую, - осклабился старый циник. Опять же, в четыре руки быстрее шею намылят. А в два тела - остальное. Куда там гонконговским банщицам!
- Да ты и впрямь зажился на свете - столько всего знаешь...
- Я и по человечьим меркам долгожитель, - вздохнул Пес. - А по собачьим - прямо Мафусаил. Наши щенки за два года успевают вырасти. А много ума набирают ваши дети к этому сроку?