И он пустился заливать про свой замысел сделать серию репортажей о Городе. Недаром же о том идет слава, как о кузнице талантов. Вот Несторов и желает осветить, как они, образно говоря, куются, пообщаться с преподавателями, с детьми, ознакомиться с методикой. А еще ему интересно, как проходят званные балы в местном Дворце, известные далеко за пределами столицы и даже, говорят, в зарубежье.
- Мы не допускаем туда ТВ, - прервала его Люси. - Это стесняет наших гостей.
Не говоря о том, что вечерние повадки ведьм, если показать их широко, могут шокировать очень многих, а то и напугать. На балах-то публика более или менее раскованная, вдобавок разогретая легкими стимуляторами.
- Так, - сказал Несторов, ничуть не обескураженный. - Ну, тогда мы покажем, как ведут себя здешние жители в дневное время: чем занимаются, как отдыхают. Жизненный уклад, знаете ли, - это любопытно. И познавательно.
- Что, вам тоже захотелось поглазеть на голышек? - проницательно осведомилась женщина. - По-моему, это такая болезнь: подглядывать.
- Но послушайте! - возмутился телевик. - Наши зрители желают видеть...
- Да бог с ними, с желаниями ротозеев. Голые зады и так мелькают по всем каналам. - Она усмехнулась: - А в душу хотя бы одной из этих бедняжек вы заглянули?
- Через зад, что ли? - сострил Несторов. - По-вашему, для этого они выставляют все напоказ?
- И какова же ваша версия?
- Ну, вы сами знаете.
- Приманивать самцов? Вы льстите себе, сударь. Или пытаетесь себя оправдать. Далеко не всегда это приглашение, тем более - обещание. Нечего сваливать на других собственную вину.
- Расскажите это нашим зрителям!..
- А что, по-вашему, я делаю сейчас? - сказала Люси прямо в камеру и продолжила бархатным голосом дикторши: - Дорогие телезрители, дяди и тети, а также бабули и дедули, будьте любезны усвоить накрепко, что здесь частная территория и любые посягательства на ее неприкосновенность будут пресекаться всеми дозволенными способами. Чем мы занимаемся, не касается никого, кроме наших граждан... Тут и сказке конец, - заключила она, снова поворачиваясь к Михею. - Имею в виду ваши репортажи. Уж лучше отказать сразу, чем гадать, какими помоями вы обольете Город, когда накопите иллюстраций. Мы слишком хорошо знаем вас, чтобы рассчитывать на иное. Кстати, любопытно: откуда у вас такие сведения? Совсем недавно в этой зале поднимались похожие темы - может, неспроста?
Действительно, походило на то, что Гюшест и Несторов черпали из одной выгребной ямы. Конечно, Арист мог наябедничать сразу в органы и в mass media - такие дублеты весьма любимы стукачами. Или эти ноги растут из иной задницы?
- Ну, вы суровы! - пробормотал телевик. - Может, лучше мне переговорить с владельцем?
- Уверяю, он скажет то же самое, только в более крепких выражениях, солнечно улыбнулась ведьма, будто сама очень миндальничала с гостями. Конечно, для вас и это хлеб...
Но отступать Несторов не собирался - во всяком случае, так просто. Освоиться он уже успел, с манерами хозяйки обвык кое-как и теперь от штурма перешел к осаде. Все-таки Михей был профи, а ключи к слабым сердцам умел подбирать, даже если слабость минутная. Конечно, Люси не по его зубам, но телевик этого не знал, а потому сосредоточился сейчас на ней, обращая на ее подручного не больше внимания, чем на предмет обстановки. И совершенно напрасно, поскольку тот всматривался в гостя с интересом исследователя, изредка скалясь, словно уже облюбовал для него полочку в своем выставочном шкафу - где-то между оборотнями и вампирами. Хотя поглядывал и на безмолвную помощницу, будто заподозрил в ней новый тип здешней породы, еще незнакомый ему. Тоже, коллекционер!
Наконец Люси произнесла, подражая интонациям Артезии:
- Сударь, вы так настойчивы!.. Не обговорить ли нам это без сторонних ушей, - она посмотрела на помощницу, - а уж тем более глаз, - перевела взгляд на оператора. - Мой советник позаботится о ваших людях.
Самодовольно ухмыльнувшись, Несторов мигнул своей девице. Одеревенев лицом, та ухватила оператора за локоть и повлекла вон из комнаты. Следом за ними убрался Гай, как видно, решивший заняться помощницей вплотную.
- Если позволите, я сяду ближе, - сразу сказал Михей. - Так нам будет удобней...
- Вовсе ни к чему, сударь, - холодно оборвала Люси. - Учитывая вашу репутацию, предпочитаю не рисковать.
- Какую репутацию, простите? - удивился он.
- Детские дома, к примеру, - напомнила ведьма. - Или забыли свой интерес к сироткам?
- А что, вы тоже сирота? - огрызнулся Несторов, на секунду потеряв контроль.
- В известном смысле. Зато у меня много друзей, а это весьма могущественные люди, поверьте. И никогда не станут торговать мною - в отличие от ваших.
- Что за намеки, госпожа? "Сиротки", "друзья"!.. Вы знаете что-то?
- Достаточно, чтобы закопать вас глубоко под землю да еще вбить в грудь осиновый кол... А хотите сыграть в игру?
- Игру? - отрывисто переспросил он. - Занятно!.. Какую же?
- Я отвечаю на ваши вопросы, вы - на мои. Поочередно. Но предупреждаю: ложь я чувствую.
- Ладно, согласен.
- Первый выстрел - мой.
- С чего это? Вы же предложили дуэль!..
- Вы можете отказаться.
- Ну хорошо, палите.
- Кто направил вас сюда?
Несторов пожал плечами:
- Телестудия, конечно.
- Неверный ответ, - бесстрастно оценила Люси. - К тому же глупый. Вы давно сами решаете, чем заняться.
- Тогда к чему вопрос?
- Но не в этот раз. Итак?
После затяжной паузы Михей нехотя произнес:
- Слышали вы про Комитет?
- А-а!..
- Что?
- Сегодня к нам уже наведывались оттуда.
- Кто?
- Это ваш первый выстрел?
- Господи, конечно, нет!..