- Разве не ясно?
- А-а... Бедняга.
- Видишь? Тебе его жаль. Здесь над ним подсмеиваются - больше за спиной. А в моей первой жизни слишком у многих это вызвало бы агрессию.
- Ну хорошо, - произнес Артур. - И что ты предлагаешь?
С ухмылкой Светлан переадресовал вопрос шефу Стражи:
- Бертран?
Вскинув на него глаза, обманчиво мирные, тот негромко заговорил:
- Откровения это были или обман, но с КГБ не избежать стычки. И лучше устроить ее пораньше.
- А если точней?
- Сегодня, - ответил Бертран невозмутимо. - Ближе к полуночи. Раньше мы не сможем подготовить прикрытие, а позже...
- Позвольте мне, - без лишних церемоний втиснулся Гай. - Мой драгоценный и любимый начальник (говорю без иронии, заметьте) слишком почитает нашего доброго господина, чтоб всерьез усомниться в его видениях. Но даже я, лишенный таких сантиментов, склонен скорее доверять им учитывая обстоятельства, а также неординарную личность монсеньора...
- Паренек, - проворчала Жанна, - много говоришь!..
Ответив ей летящей улыбкой, Гай продолжил:
- Если видения истинны, а свою акцию мы провернем с обычным блеском, то следующее утро обещает быть спокойнее предыдущих - что, согласитесь, оправдывает поспешность. Ведь это ж чудо, что до сих пор обходилось без жертв!.. Сколько еще сможем мы ходить по краю? Ладно, если пострадает кто-то из охотников. Да и мы, Стражи, деремся по своей воле, даже с удовольствием. Но рисковать нашими девами?!.
- Бертран? - снова спросил Светлан.
- Полностью разделяю, сир, - тотчас откликнулся тот. - Все, что сказал Гай.
- Артур?
- Кто бы возражал!..
- Вот именно, - подхватил Светлан, обводя взглядрм остальных. Кто-нибудь возражает?
- А ты уверен, си-ир, что тебе обязательно влезать и сюда? - спросила Жанна, беспокойно ерзая.
- Как же без меня? Хоть я не деляга, но местную специфику просекаю лучше новоселов. А со мной, конечно, пойдет Артур. Просто потому, что его не удержать и силой.
- Я тоже иду, - объявил Бертран, явно не собираясь испрашивать разрешения.
- И я бы хотел, - сунулся Гай наудачу.
- Вместо Бертрана, - сказал Светлан. - Но не вместе. Кто-то из вас должен обеспечивать тылы.
- Не пойдет, - молвил командир.
- Не пойдет - вообще? - уточнил молодой умник. - Или я не пойду?
- Во всех смыслах, - отрезал Бертран. - И ни звука более!
Голоса он не повысил, но спорить с ним расхотелось бы любому. Что сюзерены рискуют наравне с ним, Бертран еще готов был принять, - но отсиживаться за их спинами?.. Для шефа безопасности парень, пожалуй, слишком щепетилен. Сказка - одно слово.
- Вот и определили состав группы, - резюмировал Светлан. - А прочее дело техники.
Конечно, на "технику", о которой он отозвался с таким небрежением, ушла львиная доля усилий и времени, причем занимались этим едва не все Стражи, вкалывая с полной отдачей, как умеют только преданнейшие из слуг и самые верные из друзей. (Как это удается сочетать, понимали только они).
А Светлан покамест договаривался о встрече, задействовав для этого иной сюжетец из того же блока видений, связанный на сей раз с Грифоном. Ох, не зря Анджелла подозревала делягу!.. Да и у Светлана хватило ума не подпускать его на опасную дистанцию. С азартными игроками лучше не сближаться - мало, что сами продуются, так еще и тебя проиграют. Но сколько смог, Грифон напакостил Городу - наверно, вовсе не желая этого, лишь бы самому не пойти ко дну.
Протекал разговор даже забавно - если бы от такой потехи не щемило в груди. Понятно, Грифон сперва отнекивался, вообще не признавая контактов с КГБ. Но обратившись вновь к откровениям, Светлан проявил поразительную осведомленность о затаенных свойствах Грифоновской натуры и фактах из личной его жизни, известных очень немногим, - чем сразу сделал делягу сговорчивее. Конечно, в предательстве тот не признался, зато свел с людьми, заведовавшими в КГБ переговорами.
Дальше пошло гладко. Поторговавшись для правдоподобия, Светлан согласился на свидание в самой их цитадели, о которой знали лишь самые надежные из партнеров большой тройки. Ну и еще конкуренты с отлаженной службой безопасности - как в Городе, например.
К завершению суток, как и планировали, встреча состоялась - в огромной и пышно обставленной комнате, декорированной почему-то под старину, но без тогдашней строгости в тонах, трое на трое... если не считать здешней охраны, устрашающе многочисленной. По традиции расселись за столом, уставленным легким угощением, - одна команда напротив другой.
Самым активным из хозяев оказался как раз третий - не блондин и не рыжий. Звали его Пьеро, хотя больше он походил на Буратино - подвижный, улыбчивый, неуемный. И приветливый на удивление. Пьеро в самом деле был рад видеть гостей - то есть без всякого злорадства, по-человечески. Такие могучие, статные!.. Двое. Третий скорее изящен, но тоже недурен.
Впрочем, это не значило, что Пьеро даст волю сантиментам.
- Выпить не желаете? - спросил он первым делом. - Есть молдавские сорта - из дешевых, зато какой букет!.. А?
Артур благосклонно кивнул - к хорошим винам король питал слабость. Светлан безразлично пожал плечами, Бертран не шелохнулся. За их спинами скользнул лакей, больше похожий на охранника, с отменной умелостью наполнил бокалы. Из вежливости все трое отпили по глотку.
- Смелые вы парни, как я погляжу! - потирая руки, произнес Пьеро. Заявились всей верхушкой - без оружия, без подстраховки, без гарантий. От угощения не отказываетесь... Или все же глупые?
Бертран холодно улыбнулся - комплимент был в его огород. Страховка, разумеется, имелась, вот только не по глазам местным умельцам. Вообще, сей юноша заткнет за пояс любого из так называемых профи, хотя подключился к этим делам недавно. Зато взялся за них с дотошностью и усердием, забытыми в нынешние времена, - и очень, очень нешаблонно.
- По-вашему, выйти отсюда так же легко, как войти? - спросил Пьеро. Система "нипилек" - слыхали? Внутрь - пожалуйста, обратно - фиг. Родненькие, это ж наше укромное место! Для близких и друзей. То есть, если мы не подружимся, - он развел руками с видимым огорчением, - я даже и не знаю... Что?
Никто из гостей не откликнулся. Артур беспечно смаковал вино, прикрыв от удовольствия глаза. Светлан рассеянно озирался, оценивая интерьер. Бертран задумчиво разглядывал шеренгу "слонов", громоздившихся за креслами шефов в одинаковой позе: ноги расставлены, руки сложены на причинном месте, рожи каменные. Каждый из них весил под два центнера, и под слоем сала складировалось немало мышц - возможно, прилично натасканных. Рядом с ними Светлан с Артуром вовсе не казались гигантами. Но даже худощавый Бертран уложил бы нескольких таких - без особенных усилий и всякого оружия. А богатырь развалит эту стеночку с ходу. Чистая показуха - эдакий фирменный фасад. Вот поджарые, подвижные "гепарды", мелькавшие в отдалении, были куда опасней. А еще хуже "дятлы", присутствие которых Светлан ощущал в укромных местах. И служили эти наемники не за страх, а за деньги - причем солидные.
Как видно, кейджибисты полагали, что с гарантией обезопасили себя от любых внезапностей.
- Не-е, на идиотов вы не похожи, - продолжил Пьеро беседу с собой. Тогда что? Какой-нибудь неведомый нам секрет, очередная ваша поделка? Или за вами стоит кто-то?
- Лежит, - буркнул Светлан. - Причем штабелями... Ты б переходил к делу, голубь, - чего резину тянуть?
На "голубя" Пьеро не оскорбился, лишь наклонил голову заинтересованно: дескать, это намек или случайно выскочило?
- К делу, - повторил он. - Хорошо. Дел у нас с вами... голуби... и впрямь невпроворот. Только разгребай!..
- Ну, например?
- Больно резво вы набираете обороты...