- С какой стороны глядеть.
- С вашей.
- С нашей - плохо.
И кэйджибист принялся втолковывать гостям, как следует вести себя, чтобы в высших сферах принимали без возмущения.
- Нельзя быть жадными, - поучал Пьеро, - и пытаться заграбастать все. Лучше не доводить других до крайности. Следует делиться излишками - если не хочешь, чтоб их отобрали.
- Верно-верно, - поддержал Рыжий. - Никто вас не одобрит тут. Вы что, хотите настроить против себя всех, занять круговую оборону?
В прежнем мире из него получился бы образцовый общественник энергичный, напористый, с уверенной и гладкой речью. Хотя здесь Рыжий тоже не затерялся, выбился в богатенькие - достало ума и хватки.
- Вы, парни, того... придержали бы коней, - не смолчал и Белый. - Не то кэ-эк стреножим!..
Обличьем и ухватками этот был попроще компаньонов, но вряд ли уступал в делах, иначе не встал бы с ними вровень. А лошадиная тематика была ему близка, поскольку Белый заведовал ипподромами... конечно, не только ими.
- Делиться, - выделил Светлан главное. - Интересно чем? Или вы тоже думаете, что мы изобрели суперлеталки?
- Чего мы думаем - не ваша забота, - отрубил Белый. - До леталок еще дойдем.
- Долетим, - усмехнулся Светлан.
- А пока, мои сладкие, - снова вступил Пьеро, - потолкуем о зрелищах, до которых наши клиенты - ба-аль-шие охотники...
- Кстати об охотниках, - прервал Светлан. - По-моему, они уже выходят за рамки. И если не угомонятся, этой ночью мы погоним волну обратно - к самым истокам. Не боитесь, что захлестнет?
- И об охотниках - после, - отмахнулся "голубь". - Сперва о развлечениях. Это такая тема!..
- Вот тут говорить не о чем, - пожал плечами Светлан. - С этим играется моя супруга, а свои дела мы не смешиваем. И тем более она не станет обсуждать их на стороне.
- Как это, как это... - Пьеро даже растерялся. - Причем тут игры, ты что? Речь о больших деньгах!
- Правда? - удивился Светлан. - Впрочем, Лара упоминала какие-то миллиарды. А это много, да?
- Мужик, ты придуриваешься? - фыркнул Белый.
- Просто не вникал в это всерьез. Ну, катится и катится...
- Да кто же главный в вашей команде? - вопросил Пьеро, надеясь, видимо, купить Светлана на "слабо". - Разве не ты контрольный акционер? Кто распоряжается у вас?
- Разумеется, Лара, - признал тот с готовностью. - Она - моя королева. Но если попробуете наехать на нее, будете иметь дело со мной.
- Со всеми нами, - прибавил Артур веско. - Кстати, то же самое относится к любой из наших дам.
- Ваших "дам"? - удивился Рыжий. - Вот этих... - он запнулся, подыскивая слово, но выбрал все же помягче, - вертихвосток?
- Ну, хвостов я на них не замечал, - сказал Светлан. - А прочими частями они вертят очень... пикантно. Или вы против?
- Но "дамы"!..
- Довольно и того, что такими их воспринимаем мы, - отрезал король.
- Круто завинчиваешь, браток, - заметил Белый. - А резьбу не сорвешь?
- Ты из слесарей, что ли? - поинтересовался Светлан. - Тогда представь, что болт всандаливают свайным молотом. И что станет тогда с твоей нарезкой?
- Решили попугать? - усмехнулся Рыжий. - Так ведь сила тут ничего не решает. Но если уж зашла речь...
И он оглянулся на шеренгу "слонов".
- Желаете провести сравнение? - спросил Артур. - А какое оружие предпочтете? Хотя можно и без оружия.
Он явно был не прочь размяться. И какой рыцарь откажется от воинской забавы? Не хватало, чтоб его величавость наломал костей!
- Давайте не обострять, - призвал Светлан. - Не люблю эксцессов.
- Нет уж, позвольте! - ринулся в атаку Пьеро, верно, усмотрев в его миролюбии слабость. - Вы первыми позволили себе резкости. Думаете, нас легко взять на понт?
- Милый, здесь и не пахнет блефом, - возразил Светлан. - Понимаешь, есть сила и... сила. А опасаюсь я больше за ваше здоровье. Если дойдет до свары, мои друзья не станут цацкаться - это не в их правилах. Потом, может, и поскорбят о загубленных жизнях. Но вам-то от этого не легче?
- Вот так, да? - уже завелся "голубь". - По-вашему, мы станем устраивать показательный бой? Такие глупости хороши в фильмах, а мы на ерунду не размениваемся. И если затеете разборку, то будете иметь дело не с кастетами и дубинками, не с мечами. Даже не с пулями, от которых якобы умеют уворачиваться отдельные ловкачи.
- Морально станете убивать?
- Ага, сейчас!.. Решили, вы самые умные, раз порхаете на своих "змейках"? А ведь и у нас найдется, чем удивить!
Обменявшись взглядами с компаньонами, Пьеро дождался их подтверждающих кивков и махнул рукой, будто командовал старт. Тотчас за его спиной открылась невзрачная дверь, и на свет выступил столь же неприметный человек, до отвращения напоминающий тень. Взгляд скользил по нему, не зацепляясь, а из всех деталей привлекала внимание лишь небольшая пластиковая штуковина, зажатая в кулаке. Лишних движений человек не делал, будто все было отрепетировано заранее. Повернувшись к дальней стене, он вскинул руку и выпустил из предмета три мгновенных молнии, взорвав три пузатые вазы, украшавшие ниши. Выглядели горшки дорогими, но скорее были обычной подделкой под старину.
- А, каково? - вскричал Пьеро, торжествуя. - Это вам не прежние огнестрелы!..
- Забавная игрушка, - молвил король и поманил фокусника к себе. - Вы позволите?
После недолгого колебания Пьеро кивнул, и напряжение в комнате взлетело под потолок. Изящный разрядник перекочевал к Артуру, утонув в его большой руке. Благоразумно избегая резких движений, король развернул кресло в сторону от хозяев. После чего в несколько выстрелов изобразил на той же стене грубое подобие собственного герба: два скрещенных меча, над ними шлем (походило на череп с костями). Небрежно перебросил оружие Светлану: дескать, теперь твоя очередь - потешь хозяев!
Та сила, которую разбудил Паук, изменила в Светлане многое. Прежде-то он не был хорошим стрелком. Но когда рука застывает, как у робота, рефлексы ускорены на порядок, а глаза при наводке словно бы приближают цель, ей попросту некуда деваться. Конечно, он не Стрелок и не способен предвидеть будущее на время полета пули. Но ведь тут не надо делать поправок на погоду: наводи и дави спуск.
Сперва Светлан собирался оставить на злосчастной стене памятную надпись из глубоких прорезей. (Какой бишь лозунг на гербе Артура?) Затем углядел цель получше, вдруг вспомнив сценку из "Лимонадного Джо" старинной, но симпатичной пародии на вестерн. Правда, там фигурировала муха, а Светлан приметил мотылька, порхавшего возле остывающего рисунка. И навскидку уколол его в тельце, не повредив крыльев, - что для кейджибистов открылось чуть погодя, когда один из "слонов" сгонял за подбитой жертвой. Вот тогда брови у них поползли вверх. Что ж, признание публики приятно даже случайному актеру.
А оружие сильное. Дальность стрельбы ограничена горизонтом, эффект регулируется от щекотки до взрыва... если позволят батареи. Но ведь похожую пушечку можно установить на скайкар? Образцы-то наверняка уже есть. И для настоящих бойцов молнии, действительно, гораздо опаснее летящих кусочков металла. Как же мы пропустили такое?
Вернув бластер человеку-тени, Светлан с укоризной взглянул на Бертрана - юноша слегка покраснел и коротко кивнул: наверстаем, мол.
- Конечно, мы дилетанты, - произнес Артур смиренно. - Сюда бы нашего Стрелка - вот он в таких делах дока!..
Недовыпендривался его величество. Впрочем, понять его можно, да и к месту сейчас.