- Вот и славно. Тогда давайте обговорим частности - уже без раздувания щек.
Чтобы разрядить атмосферу, Светлан снова махнул рукой, отправляя Стражей обратно за двери. Дышать вправду стало легче. Охранники с облегчением зашевелились, и кейджибисты перевели дух, на удивление быстро восстанавливая равновесие.
- Живи сам и давай жить другим, - снова завел Пьеро. - Зачем было так наезжать на нас? Мы не успели еще слова сказать, а вы уж разворачивали атаку. Конечно, захватили нас врасплох!..
- Разве она не оправдала себя?
- Ведь это в нарушение правил, поймите. Чтобы не подставляться, вам следовало затребовать у нас гарантии.
- И сколько бы это заняло?
- Ну, сутки-двое...
- Откуда у нас столько? Срок - до часа быка. А после первых смертей говорить станет поздно. Слыхали про Рубикон?
- И все ж это не метод: сразу хватать за глотку...
- Если б мы хотели вас задавить, - прервал Светлан, - попросту перекупили б охрану... Бертран, ты выяснил, кто тут почем?
Юноша молча кивнул.
- Ведь у нас с каждым договор! - возразил Пьеро, все-таки заволновавшись. Да и громилы в пределах слышимости навострили уши.
А король удивленно вскинул брови. Вот ему такой ход не приходил в голову. Покупать вассалов - виданное ли дело!
- Придется доплатить за нарушение контракта, - пожал плечами Светлан, - за моральный ущерб. Кое-кому - и за родство. Уверяю, средств у нас хватит.
Даже тех, которые на виду, - следовало бы добавить. О них-то здешней троице наверняка известно.
- Мы и так с вами справились бы, - продолжал он. - Что и доказали этим наездом. Однако жаль ваших парней - не дай бог, зашибем кого. Жизнь-то дороже любых денег, верно?
- Это конечно, - подтвердил Пьеро, за долгую карьеру потерявший не одного дружка. - Но нам-то что делать? Вы ж нас по миру пустите!
- Не сгущай, - хмыкнул Светлан. - Во-первых, у нас не так много "птичек".
- Зато лучшие! И где вы набрали столько?
- Ты хоть раз слышал про наших агентов, рыщущих в поисках дарований? Мы лишь принимаем тех, кто приходит сам. Так что флаг вам в руки: все, кого найдете, - ваши... Или эту работку вам не поднять?
- Хорошо, - сказал деловитый Рыжий. - Что во-вторых?
- Мы не вправе указывать нашим актеркам, чем заниматься, - тут не стройте иллюзий. Зато примерно знаем, чего они делать не станут, - и этот кус безвозмездно оставляем другим.
- Действительно, это поможет разграничить сферы, - подтвердил Рыжий. Что еще?
- В-третьих, эти девы в первую очередь развлекают себя, а других - уж как выйдет. К их и нашей выгоде, что они вытворяют, нравится многим - но ведь не всем? Вообще, чтобы достичь поклонения толпы, надо или владеть редкой одаренностью, или просто попасть в резонанс с массами. Не будем мараться о группы типа "Ноги врозь" - это уже клиника. Но разве мало прочих резонаторов в нижней половине спектра?
- То есть всю низкопробщину вы оставляете нам? - с кривой ухмылкой спросил Пьеро. - Эти самые песенки-дебилки для дегенератов, сериалы для тупарей, картинки для одномерных, чтиво для безмозглых...
- Если для вас главное: заработать... - Светлан снова повел плечом. По-моему, здесь довольно простора, чтобы не бедствовать. Так что жить мы вам не мешаем и хлеба не лишаем - на здоровье.
- Красиво поешь, - фыркнул Белый. - И откуда взялись вы, такие умные? Тоже мне, графья недорезанные!..
- Вот тут попал в точку, - засмеялся Светлан. - Ну, почти.
- Так ведь можно ж еще поправить... в смысле, дорезать.
- Если дойдет до крайних мер, у вас не будет и тени шанса, - качнул он головой. - Похоже, кто-то подставил вас, натравив на Город, - причем крупно. Не желаете с ним сквитаться?
- Ты о ком, парень? - спросил Белый с холодком. - Ишь: "натравил", "подставил"!.. А чего еще споешь?
- "И встать, когда с тобой говорит подпоручик!" - негромко подсказал Светлан.
Блондин поглядел на него с удивлением. Может, в этой реальности не удосужились снять "Белое солнце"? Тогда здешняя публика многое потеряла.
Переглянувшись с королем, Светлан кивнул. Разом гости поднялись.
- Желаю, чтоб нынешняя ночь была спокойной, - сказал Светлан напоследок. - Так будет лучше для всех, поверьте.
- Ну хоть приглашения на свой бал могли бы выделить! - произнес Пьеро, искательно улыбаясь.
- Это не к нам, - ответил Светлан. - Впрочем, похлопочу.
Когда уже вышли из здания, плотно окруженные Стражами, Артур спросил:
- А стоит их допускать в Город? Такие скользкие типы!..
- Полезные рефлексы надо закреплять, - пояснил Светлан. - Если покажут себя паиньками, придется погладить по шерстке.
- Тебе видней, - вздохнув, уступил король. - Кстати, и полночь на подходе, - заметил он после взлета. - Надеюсь, у КГБ хватит времени скомандовать отбой.
- Ага, - откликнулся Светлан, думая о своем. - "Уж полночь близится, а..."
- Что?
- Так. В любом случае надо быть наготове.
"... А Анджеллы все нет", - закончил он мысленно.
- Ну это понятно, - сказал Артур.
Глава 8. Тот наш мир
И прошла еще ночь - не столь бурная, как предыдущие, но тоже беспокойная, стоившая Стражам немало нервов. Да и сил тоже. Это богатырям не составляет чрезмерного труда обходиться без сна неделями, а менее выносливые из парней уже валились с ног. И с рассветом им позволили это сделать, тем более что толку от них было чуть.
К счастью, большинство ведьм вернулось сегодня раньше, ибо луна уже повернула на убыль. А последний час и вовсе показался безмятежным, словно беды наконец оставили Город и кончилась полоса невезения.