- Вот именно, - буркнул Светлан. - "Недолго мучилась старушка..."
На этом дознание прекратили. Наказывать было некого, да и как накажешь того, кто сам винит себя больше других. И беречь парня от глупостей не требовалось - не та порода. Разве только вгонит себя в могилу чрезмерным рвением.
Потом провели летучку... н-да, именно... - эдакий мозговой штурм, нацеленный на исправление создавшейся ситуации. Главным образом обсуждали, как разыскать Улю и что кроется за ее похищением. Во избежание кавардака копья ломались в узком кругу, среди вызревших ведьм, достигших настоящего мастерства, и верхушки Стражей, намного лучше дев усвоивших здешнюю конкретику, - конечно, Светлан с Артуром тоже присутствовали. Общий вывод был неутешительным: по всем признакам противник слишком сведущ в магии, чтобы подставиться сам, так что девочку упрячет надежно. И от богатырей тут мало что зависит - можно даже сказать, ничего. Стражам предложили срочно осваивать новую профессию - сыщиков. Пока же решили подключить к поиску лучшие сыскные агентства. А для себя ведьмы наметили перечень возможных ухищрений, тоже не обещающих скорого результата. На чем и разошлись.
Трупы обоих оборотней упрятали в холодильник - для последующего обследования: вдруг удастся раскопать хоть что-то? Люси поместили в реанимирующую капсулу, в своей конструкции соединившую новейшие достижения технического прогресса с наработками ведьм-целительниц. Бертран отправился крепить оборону - с учетом изменившихся обстоятельств.
А Светлан вернулся в свои пустые комнаты, по которым можно было слоняться, рыча от тоски и бесполезной ярости, но не пугая при этом других. Примерно на час его благоразумно оставили в покое, видно, успев уже изучить. Несколько раз, правда, звонил Грифон, делая вид, что ничего не случилось, - преувеличенно бодрый, сыплющий остротами. Пока Светлан не объявил, что уже похоронил его ("и в землю закопал, и надпись написал"), чем, кажется, изрядно перепугал беднягу. После чего перевел Грифона в общий список, откуда пробиться было уже не так легко.
Затем, когда Светлан слегка поутих, в квартиру проникла Жанна, одним своим видом смиряя раздраженного богатыря. Впрочем, демонстрацией себя ведьма не ограничилась, а тотчас принялась за приготовление... обеда? Средство испытанное, ну конечно!
Побродив по комнатам еще пару минут, Светлан обосновался в столовой, с привычным удовольствием наблюдая за девушкой. Прямо-таки совершенный кухонный комбайн: умеет все, причем по высшему классу. Ни лишнего движения, ни сбоя координации. А уж до чего глазу приятно!.. Вот бы создать робота таких же форм и с тем же набором функций.
Чуть погодя к ним примкнул Артур, тоже заняв место в первых рядах. Дружная троица опять в сборе, не хватает лишь... "Кстати, а куда девался Георг? - вдруг вспомнил Светлан. - Или его так напугала вчерашняя гроза, что он решил переждать в укромном месте? Или дракошу призвала Анджелла? Что-то неладно в ее королевстве..."
- Си-ир, у меня перец кончился, - вдруг заявила девушка.
- В смысле? - не понял Светлан.
- В прямом. Черный.
- И?
- И мне он нужен сейчас.
- Предлагаешь сбегать за ним?
- Предлагаю доставить сюда горсть, как ты умеешь: не утруждая ноги.
- Не-а, - качнул он головой. - Сейчас не выйдет. После каждого переноса, исключая самые мелкие, я на время теряю способность к этим фокусам. А после того прыжка к Уле набираю форму до сих пор. Хотя, если время поделить на массу, эта величина понемногу падает. - И со смешком прибавил: - Тренинг, тренинг!..
- Учиться тебе надо, - вздохнула Жанна.
- Да сколько можно? - возмутился Светлан. - По прошлой жизни я технарь, ныне - художник. И, должен заметить, в обеих ипостасях достиг определенного мастерства.
- Значит, до чародея остался один шаг.
- Да нафиг чары, когда естества навалом? Если прав наш профессор, я завладел рассудками двух своих тел-роботов, при последнем превращении обойдясь без положенного стирания памяти, - а заодно, видно, суммировал силу. По правде говоря, год назад, даже во время главных своих безумств, я не дотягивал до настоящего богатыря. Зато теперь самого себя боюсь. Или на меня так повлиял Канал? По-моему, и Артур стал много сильней, и все парни. В общем-то неудивительно, если вспомнить, для чего Паук создавал Канал.
- Ведь тебя не тянет обратно, в технари?
- Мне до сих пор снится служба, - признался он. - Такой кошмар!.. Ты хоть знаешь, что это такое: страх опоздать на работу?
- Так чего ж ты боишься сделать следующий шаг, си-ир?
- Ладно, - сказал Светлан, поднимаясь. - Побежал за перцем.
- Сиди, - велела ведьма. - Обойдусь красным.
Пожав плечами, он снова сел.
- Насколько знаю, таким даром не обладает ни одна из ведьм, - заметил Артур. - Телепатия - да, умеют. А все их прочее и вовсе в стороне.
- Знаешь, что я заметил? - сказал Светлан. - Эти фокусы лучше удаются, когда чувствую себя одиноким. То есть тогда они выходят сами собой - и напрягаться не надо.
- К чему магия, когда и так славно, - напомнил Артур, хмыкая. - И что поделывает ныне Анджелла? Честно сказать, мне тоже ее недостает.
- Я больше не могу без нее, - пожаловался Светлан. - Наверно, это не видно, но я на пределе. Черт!.. Кто мог ждать от меня, да? Внутри такой вакуум!
- Там не вакуум, - пробурчала Жанна. - Наоборот.
- Что?
- Переполнение. Сбрасывать надо.
- Куда?
- Мне что, на себе показать?
Пожалуй, что и покажет - только предложи.
- М-да, растут дети, - молвил Светлан. - И оглянуться не успеваешь, как они тебя - мешком. Пыльным.
- А нечего примешивать физо... физиологию! - огрызнулась ведьма.
- Это я-то примешиваю?
- Между прочим, Анджелла поручила нам заботиться о тебе. И пределов тут не указывала.
- Ну все понятно, - ухмыльнулся он. - За исключением пустяка. - И повернувшись к Артуру, резко сменил тему: - А тебе не кажется странным, что неприятности тут и там начались в один день? Может, здешняя волна, о коей поминал Гай, идет как раз оттуда?
- И, по-твоему, она нацелена на нас?
- Если и так, то заодно перевернет все в этом мире.
- Но почему местные сами не принимают меры?
- Край непуганых предпринимателей, - сказал Светлан, пожимая плечами. - С одной стороны, хорошо, что росли без страха, с другой - никакого иммунитета. Вот у меня на революционную ситуацию глаз наметан: увижу, даже там, где ничего нет. Если менталитет здешних масс удастся сдвинуть туда, откуда я выпихнул его своими прошлогодними художествами... Боюсь, это шибанет и по вашим королевствам. Обратная связь, знаешь ли.
- И что, может ударить крепко?
- Цельным натурам, вроде тебя, Бертрана, профессора, бояться нечего. А каково тем, кто склонен к раздвоению?
- Имеешь в виду Анджеллу?
- И себя тоже. Хотя в меньшей степени.