- В этих делах лучше перестраховаться, - возразил Светлан. - Когда "грянет буря", бояться станет поздно. Останется лишь привязаться к мачте, чтобы волной не смыло.
Подумав, Артур вывел:
- Раз так, не стоит рассеивать силы. А ситуация, насколько знаю, быстрее обостряется в королевстве. Значит, нам туда дорога!
Светлан усмехнулся: уже и король заговорил строчками из песен.
- Проблема в том, что этот наш ход слишком очевиден. Значит, и контрмеры против него можно подготовить загодя. Если кто-то на стороне изучил нас... либо знал раньше... Не нравится мне этот игрок - шибко ушлый.
- Все равно иного не остается. И начать маневр следует поскорей. Конечно, предварительно приняв все предосторожности.
- Нормальные герои всегда идут в обход, - резюмировал Светлан.
- Сиры, вам не наскучило спасать миры? - поинтересовалась Жанна, выставляя перед каждым по тарелке с борщом. - Мало вам сегодняшних приключений? Не говоря уже о вчерашних. Конечно, это благородно...
- Приключений много не бывает, - ответствовал король, охотно принимаясь за полюбившийся суп.
- Разве хочешь? - вздохнул Светлан, тоже берясь за ложку. - Э-э, а сметана?
- Разумеется, монсеньор, - уже несу!.. Как же без нее?
- Спасая других, мы спасаем себя, - продолжил он, успокоившись. - Дело не в принципах - гори они!.. И не в благородстве. А в тех эфирных связях меж людьми, которые поминал профессор. Если в тебе они еще не порвались вовсе... В конечном счете все сводится к банальному: к доброте. Можно сопереживать другим, можно плевать на них... а можно и злорадствовать. Что за словцо, а? Вдумайтесь!
- Ах, добрый господин, - сказала девушка, усаживаясь напротив него с третьей тарелкой, - почему бы тебе заодно не пожалеть и меня?
- Кто о чем... - пробормотал Светлан, отводя глаза.
Впрочем, Жанна больше надсмехалась - по обыкновению ведьм. Девушкой она была милой, даже замечательной, но к некоторым вещам относилась слишком... легко.
Но если тебя искушает что-то, вини себя. Другие-то при чем? А если искус не настоящий, так и вовсе винить некого.
Часть III
Нашествие из Провала
Глава 9. Паучье гнездо
Следующая ночь прошла спокойно. После дневных событий ведьмам стало не до веселья, к тому ж они успели нарезвиться под полной луной. А с восходом Светлан и Артур отбыли через Канал, после длительного отсутствия вернувшись в сказку. Сборы длились недолго - с собой богатыри взяли лишь еды на пару суток и доспехи, с которыми когда-то пришли в этот мир.
Собственно, большого выбора у них не было. Колдун, мир его трухе, оказался весьма предусмотрительным. Понятно, заботился он главным образом о себе: с местными забияками ему и так хватало проблем - а если бы к ним попали огнестрелы!.. Импорт в Средневековье новейших технологий был перекрыт наглухо. Однако исполнил Паук как раз то, что ныне пришлось бы добиваться Светлану. Разумеется, Анджелла, Артур, все ведьмы поддержали бы его в этом - но кто сможет уберечься от случайностей?
Правда, ничто не препятствовало переправлять через Канал добавки, потребные для неведомых в древности сплавов, и чертежи клинков с оптимальным сечением, рассчитанным на компьютере. Это прибавило силы небольшому войску королевы, хотя новым лезвиям оказалось далеко до прославленного кладенца Светлана - видно, и тут не обошлось без Паучьих чар. Сам же кладенец, как и положено, уже более года был погребен под обломками Дома, угрюмого обиталища колдуна, рухнувшего в миг его гибели. И до последнего времени Светлан вовсе не собирался заниматься раскопками. Но теперь, когда он опять взялся за старое, такое оружие очень бы ему пригодилось.
В ту ночь Дом все же рассыпался не полностью. В основном обрушились верхние этажи, кое-где провалившись до фундамента. Но в нескольких местах стены вздымались на всю высоту, формируя жутковатые подобия башен. Среди местных развалины пользовались дурной славой, охранявшей их не хуже прежнего забора и чудовищных псин, которых Светлану пришлось тогда прикончить. Впрочем, с тех пор прошло не так много времени.
К счастью, в том месте, где Светлана застал обвал, разрушения оказались умеренными, иначе валандаться пришлось бы долго. Хотя и тут обломков было предостаточно, к тому же тяжеленных. Прежде бы Светлан и соваться сюда не стал без техники.
- Это работа годится больше великанам, - ворчал Артур. - Пригнать бы их сюда с десяток!..
- Давай-давай, твое величество, шевелись, - со смешком отозвался Светлан. - На безвеликанье и мы сгодимся. Да и какой потребуется пастух, чтобы пригнать огров?
Наконец он мог не сдерживать себя, не скрывать бурлящую в мускулах силу, ворочая глыбы, как бульдозер. Впрочем, король не слишком от него отставал, получая явное удовольствие от процесса. Если б они поддались уговорам Феникса и хоть раз выступили в полную силу, это лишило бы смысла все последующие соревнования.
А еще Светлана согревала близость Анджеллы. Действительно, до дворца королевы можно доскакать отсюда за несколько часов, хотя быстрее (но не проще) воспользоваться Каналом, имеющим в этот мир два выхода: один здесь, второй - поблизости от столицы. Но главное: сейчас Светлан ощущал Анджи почти так же ясно, как если бы она находилась рядом. И даже мог слышать ее мысли, если девушка напрягала протянувшуюся к нему нить. Конечно, он не отказался бы от большего, но в сравнении с предыдущими днями... Да ну, и сравнивать нечего!
- А ты уверен, что твой меч сохранил прежние качества? - сдавленным от натуги голосом спросил Артур, отваливая в сторону едва не целую стену. Почти все чары Паука сгинули вместе с ним.
- Скажешь тоже! - фыркнул Светлан и единым движением отбросил прочь гранитную колонну. - В чем можно быть уверенным, когда имеешь дело с колдовством?
Вдогон колонне полетела базальтовая плита, массивная и широкая. За ней - гранитный блок, размером схожий с теми, из которых складывали египетские пирамиды. Как и тамошние фараоны, здешний старичок, похоже, страдал гигантоманией. А свой дворец наверняка строил с нарушением норм, щедро подкрепляя чарами. Потому тот и завалился, как только не стало Паука. Хорошо, и сам Светлан был в некотором роде продуктом колдовства - иначе пришлось бы откапывать героя, а не оружие.
- Просто я чувствую свой меч, - прибавил Светлан. - Будто он зовет меня. По-твоему, чушь? Вообще, я не склонен к глюкам.
Артур поглядел на него с уважением.
- Тогда, действительно, его хозяин ты, а не колдун, - сказал он. - А потому Паук был не властен тут. Надо искать, да!
Неподалеку от Дома, на поляне перед громадными воротами, резвился Буян в компании отборного гарема. Этот исполинский жеребец, соображением мало уступавший людям, был опасней любого хищника, исключая драконов, - так что сердить его не стоило никому. С таким прикрытием можно не опасаться злонамеренных одиночек или разбойных шаек, наверняка водившихся в здешнем лесу. Разве подкрадется большой отряд, на что немного шансов, - но тогда Буян сообразит привлечь внимание друга и господина. А чтобы одолеть Светлана с Артуром, потребуется войско.
Они уже углубились до перекрытия, когда Светлан, перевернув очередную глыбу, радостно хмыкнул, увидав мерцание волшебного клинка, прорвавшееся сквозь россыпь осколков. Шагнув вплотную, он бережно вынул из груды свое сокровище - совершенно неповрежденное, слава богам. Впрочем, меч скорее сберегли колдовские чары, в которые Светлан начал верить еще в прошлый визит, нахлебавшись ими тут досыта.
- А вот и кинжал! - сказал Артур.
Присев на корточки, он разгреб щебень и продемонстрировал Светлану второй клинок, аккуратно подняв за гарду.
- Занятно, - произнес тот, поглаживая ладонью чудесное лезвие, словно кожу любовницы. (Причем голубых кровей, если судить по оттенку.)
- Что?
- Когда видел меч последний раз, он был зажат в руке Гробби, - пояснил Светлан. - И куда подевался наш малыш - мышка уволокла? Весил-то он под тонну.
- Действительно, странно, - согласился король, внимательно озираясь. За несколько месяцев труп вполне мог истлеть - но не испариться же? Такие кости, а! - прибавил он едва не с завистью. - И силища!..
- Кстати, о костях... Что стало с огневиком, с которым мы так душевно пообщались в прошлый раз?
- Что? - удивился Артур. - Ну, отрубленные головы я велел вывезти да сохранить - для славы и в назидание. Но остальное... Да зачем тебе?
- Если б мы смогли переправить через Канал его скелет со шкурой и запродать какому-нибудь музею... - ответил Светлан, с интересом наблюдая за королем. - Представляешь, сколько можно выручить?
- И правда, - озадаченно сказал Артур. - Как же я сам не сообразил?
- Значит, не одержим еще демоном наживы, как большинство тамошних деляг. Каждому миру - свои болячки... Ладно, вернемся к насущному.
Сунув вновь обретенный меч в прихваченные ножны, Светлан укрепил его за спиной и прошелся по расчищенному участку, ногой расшвыривая обломки, разгребая щебень.
- Проверяешь, не завалился ли великан в щелку? - осведомился король не без ехидства. - Не оставил ли на память одну из своих косточек?