- Возрадуйся, старина, - сказал Светлан. - Эта красотка скорее жива.
И сразу огромные глаза распахнулись во всю ширь, озарив бледное лицо мертвенным светом, а чувственный рот искривился в странной усмешке - будто одну мраморную маску заменили другой. После недавнего боя напугать Светлана было трудно, однако ему сделалось зябко.
- Похожа на вампиршу, да? - спросил он, на всякий случай стиснув пальцами узкое запястье. - Ну что, поделимся лишней кровью? Вот только заразу бы не занесла!
- Боюсь, дело хуже, - откликнулся Артур, становясь рядом. - Вампиры хотя бы произошли из людей...
- Как те - из обезьян? - хмыкнул Светлан. - Венец эволюции!
- А здесь от человека лишь форма.
- Зато какая - шедевр!.. Но кто ж это, по-твоему?
- По-моему, демон.
- Или демонесса?
- Насколько знаю, демоны не разделяются на полы. Вот внешность могут принять любую. То есть сами они бестелесны, зато способны создать любую плоть, чтобы затем вселиться в нее.
Повернув голову на высокой шее, красотка вслушивалась в слова Артура вроде бы даже с интересом. Наверно, и демонам любопытно, что про них думают другие.
- Если и так, наш приятель не просчитался.
Взглядом знатока Светлан еще раз осмотрел бывшую статую от точеных ступней до изящных ушек и покачал головой: придраться не к чему воплощенная женственность.
- Это лишь красивая кукла, - возразил король. - Конечно, не хочется ее калечить...
- Если бы демон собирался вредить, он принял бы форму великана или дракона. А раз вырядился в такую кралю, значит, хочет настроить на мирный лад.
- Или совратить.
- Двоих сразу? Тогда он слепил бы парочку девиц, если не дурак. Не станем же мы из-за нее драться!.. Или на парочку его не хватит?
- Да хоть дюжину, - вдруг откликнулся демон, словно бы уязвленный таким подозрением. - Никаких проблем!
И расселся на троне свободней, закинув ногу на ногу. Голос его тоже напомнил Артезию: грудной, бархатный, чарующий. И кожа под ладонью Светлана вроде бы согрелась, а плоть сделалась мягче. Черт знает, как это достигалось и каким был исходный материал, но чем дальше, тем сильней от статуи веяло жизнью. Галатеи нам не хватало!..
- Только зачем? - прибавила красотка. - Вы, ребята, не из тех, кто ищет похождений на стороне, а я не терплю лишних затрат. Перейдем сразу к делу, если не против.
Улыбнувшись, она провела свободной рукой по кисти Светлана, еще сжимающей ее запястье, и нехотя тот отпустил странное существо. Нехотя потому, что осязать такое тело было приятно... что бы там ни говорилось о наполняющем его сознании. (Наверное, поминать душу не стоит?)
- Вообще, мы не отказались бы закусить, - сообщил он, озираясь в поисках стульев. - Если не трудно, конечно. Понимаешь, свою-то снедь мы оставили...
- ... на развалинах Дома, я знаю, - заключила девица, откидываясь в кресле. - Меня это не затруднит, си-ир, нисколько.
Как и большинство ведьм, она держалась столь непринужденно, что нагота не ощущалась, вполне гармонируя с любой обстановкой. Однако это не мешало любоваться каждым изгибом ее тела, каждым жестом. А своим "си-ир" красавица напомнила Жанну - наверняка не случайно. Но обслужила их куда быстрей, лишь щелкнув пальцами. Тотчас перед троном возник изящный столик, будто перенесенный сюда из дорогого ресторана, и пара удобных кресел, не чета средневековым. А набор блюд на столе мог ублажить самый изысканный вкус и уж двух проголодавшихся богатырей удовлетворял полностью.
- Какие еще проблемы заботят? - улыбнулся демон. Все-таки трудно воспринимать его отдельно от тела, от голоса. И что станет с плотью, когда суть вернется в Провал?
- Чем кормить наших лошадок? - неожиданно для себя спросил Светлан. Или тут уместнее: заправлять?
- Вообще они питаются жизнью, - ответил гибрид. - Все равно какой, от травы до людей.
- Вот про каннибалов не будем, ладно? - попросил Светлан, вместе с молчащим королем усаживаясь за стол. - Не пробуждай воспоминаний. До сих пор не знаю, чем пытались меня накормить тут. Здешний хозяин был такой шутник!..
- Могу сказать - чем, - промурлыкал демон. - Но не буду. Итак?
- Приступай, - разрешил Светлан. - Просвети нас, темных, - для того и приехали. Не представляю, зачем тебе нужно это, но хочу верить, что сейчас наши интересы совпали. Кстати...
- Что?
- Тебя не обидит, если мы станем воспринимать тебя, как женщину?
- Господи! - помянул демон без всякой натуги. - Сделайте одолжение.
- А звать будем Джинной, ладно?
- В память об Аладдине? Что же, звучит мило. Правда, с духами огня у нас отдаленное родство... Ну хорошо, я согласна.
- Вот и славно.
Навострив уши, Светлан тоже приступил - к еде. Есть и впрямь хотелось, хотя с последней трапезы прошло не так много времени, - видно, сказывался расход энергии. Были эти блюда доставлены сюда, как это умел делать он, или же синтезированы по неведомой Светлану технологии, но вкуса оказались отменного. Даже кровавые и жуткие сцены, стоящие в глазах до сих пор, не уменьшали аппетит. В здоровом теле, как известно...
- Речь пойдет о сути нынешних событий, - начала демонесса. - И немножко о будущем - самую малость, ни на йоту сверх неизбежного!.. Наши интересы действительно совпали, ибо, если магии на свете станет меньше... тем паче, если она сойдет на нет... то и нам, демонам, придется туго. А движется как раз к тому, для того на королевство и наслали беду.
- Чтобы вам досадить?
- Мы - побочная цель, если не случайная, и по нам саданет рикошетом, пояснила она. - А главные трудности - вам... с чем и поздравляю.
- Думаешь, нас радуют трудности?
- Предполагаю.
- Разве ты не видишь людей насквозь?
- Людей - да, - согласилась Джинна. - Но не богатырей. Они защищены против магии, иначе не смогли бы бороться с колдунами. Однако я недурной физиономист...
- Физиономистка, - предложил Светлан. - Недурная. Не уверен, что так правильней, но звучит приятней - для нас.
- Принято, - кивнула она. - Короче, по вашим лицам я могу прочесть многое.
- Думаешь, не врет? - повернулся Светлан к Артуру.
- Демоны, как и драконы, не умеют лгать, - сообщил тот. - Зато способны так заморочить голову!..
- Тут они в своем праве. Это как у честных торгашей: когда клиент сам растопыривает уши, почему не навесить на них лапшу?