- Так он и есть нечеловек.
- И на оборотня не похоже. То есть не вполне.
- А на что?
- Не знаю. Страшнее намного. Опаснее.
- Вообще он и кровь пил - стало быть, вампир. Мало тебе?
- Упырей я тоже нюхал, - гнул Пес свое. - Не тот букет.
- Ладно, бог с ним, с букетом, - сказал Светлан. - Но если ты не врешь, значит...
- ... значит, есть еще один Канал, - заключила Жанна, - А владеют им наши враги. Отсюда и вся нынешняя катавасия.
Плеснув в чашу вина, больше похожего на сидр, королева припала к ней, будто пыталась затушить огонь, подступавший изнутри.
- Ну зачем же, ваше величество? - укоризненно молвила фрейлина. - Я бы налила.
Продолжая пить, Анджи махнула рукой: не суетись, мол, - не на параде.
- Чего ж ты молчал, сучий сын? - спросил Светлан. (Ну а какой еще?) На другие-то темы брехал без передыху!
- Я не враг себе, ясно? - огрызнулся Пес. - В такое лучше не влезать, если жизнь ценишь. Это тем, кто живет десять лет, ее не жаль - и чего жалеть такую собачью? А когда набежит под сотню...
- Еще разливаются про псиную верность!.. И где ж она у тебя?
- Ха! Пока в щенях бегал, и я был верен хозяевам. Но когда тебя продают раз за разом...
- Или предают?
- А что, большая разница? Вы, люди, требуете больше, чем сами готовы дать. Уж я вашу породу знаю!
- Чего ж тогда прицепился к нам, раз гребешь под один гребень? сказал Светлан. - Мы-то тебя не покупали.
На это Пес промолчал. Зато в разговор включился Артур.
- Занятные дела творятся тут, - сообщил он, удивленно посмеиваясь. Труп трехглавого куда-то сгинул.
- Может, истлел?
- Кто - огневик? Скажешь тоже!.. После гибели он обращается в камень, и то не за один год. К тому же...
- Что?
- Из мемориала выкрали одну из его голов.
- Которую?
- Вроде правую.
- "Чистоплюя"? - вскинул брови Светлан. - Помню, ее я срубил последней... Не находите это странным? Сперва Гробби, теперь огневик... Будто кто-то подбирает трупы, которые я набросал тут.
- Да их и было-то... Третий - Паук, да?
- Еще Отгон, Черный Сюзерен, - напомнил Светлан, - сорвавшийся в Провал. Ну и конечно, маркиз-оборотень, не к ночи помянутый Жанной.
- Труп маркиза, насколько знаю, уволокли чистильщики. Надо расспросить тех, кто выжил после той заварушки и не сбежал к Бройлю.
- Я потолкую с отцом Гуго, - заявила Жанна. - С ба-альшим удовольствием!.. Он мой давний обожатель, а за любовь положено платить.
На милом ее личике вдруг проступила такая нацеленность, что Светлану стало не по себе.
- Знаешь, у кого платная любовь? - проворчал он.
Хищно ощерясь в его сторону, ведьма с вызовом пощелкала зубками. Но тут же оскал обернулся очаровательной миной.
- Мартышка, - сказал Светлан, не удержавшись от ухмылки.
- Похоже, тучи сгущаются, да? - молвила королева, не обратив внимания на эту пантомиму. - И куда ведут нити, по-вашему? Не к Карлу?
- Прямых указаний нет, сестрица, - ответил Артур. - Вообще неведомо, жив ли он.
- Как у вас говорят? - посмотрела она на Светлана. - Дерьмо не тонет.
На сей раз Артезия воздержалась от укоризны. При всем почтении к Светлану, истинной госпожой для нее была лишь Анджелла. Как и Стражи, она умела совмещать служение с дружбой. Может, стоит брать у нее уроки? В эдакой... гм... неформальной обстановке.
- А почему нашему монсэру опять не заглянуть в Подвал? - неожиданно предложила Жанна. - Если какой-то демон наведывается туда, будто к себе, то чем хуже такой герой? А, си-ир? Ну попробуй!..
При воспоминании о Подвале Светлану сделалось зябко, словно он боялся натолкнуться там на сцену собственной смерти. Впрочем, отговорился иным:
- После богатырских трудов достаточно поесть, чтоб восстановить силы, но для возвращения магии требуется сон. А когда последний раз мы дрыхли по-настоящему?
- Поспать тебе вправду не мешает, - согласилась Анджелла. - И это я устрою... Спокойной ночи, друзья, - обратилась она к остальным. - Хотите оставайтесь; нет - покои приготовлены. А мы, с вашего позволения, удалимся.
Конечно же, вернувшись в спальню, они первым делом прокрутили прежнюю программу. Причем не единожды, будто королева желала зарядиться от Светлана надолго, а заодно и его выкачать до дна, чтобы на других еще долго мог лишь глядеть - не вожделея. Но затем, как ни хотелось ему продолжать, сама же прекратила праздник, хотя его сил, вообще-то богатырских, хватило бы еще не на один час.
А потом Светлан отключился - наконец. Скорее всего, он и впрямь туго поддавался чарам, но с Анджи ему спалось отлично - такой уют! Чувствовать любимую всем телом, размякнув в ее тепле, согревая самому... И дрыхнул бы, наверное, долго, если бы сквозь сон не ощутил, что девушка выскальзывает из его объятий, струясь по телу ласковой змеей, стараясь не потревожить даже вздохом.
Возможно, такая избыточная осторожность и разбудила Светлана. Чуть разомкнув веки, он следил за Анджеллой, храня чугунную неподвижность. Не шелохнув постели, девушка стекла на пол, а дальше стала двигаться стремительно и бесшумно, точно включила другой режим. Собрав разбросанную по ковру одежду, она быстро оделась, затем подбежала к окну и выпорхнула между створок.
Тотчас Светлан сорвался с кровати и метнулся следом, согнувшись до четверенек. Едва выступая над подоконником, разглядел летящую фигуру с развевающимися волосами и платьем, успевшую подняться высоко над домами. Судя по резвому старту, направлялась Анджелла за городскую стену. Но не к лесному озеру, где имелась ближняя Дверь, и даже не к Дому, куда выходило второе ответвление Канала. А куда?
- Значит, теперь летаем без балласта, - пробормотал Светлан. Отреклись, стало быть, от старого мужа...
Впрочем, ревности не было в помине - какая пошлость, право!.. Была тревога. Странные повадки часто приводят к большим неприятностям, и вот их нам совсем не надо.