- Если им не прикажут, - возразил Светлан.
- Да, - согласилась королева. И продолжила: - Но до Карла мы так и не добрались.
- Если это был Карл.
- И твою девочку-судьбу обратно не вернули... А что, насчет Карла у тебя сомнения? - спохватилась Анджелла. - Думаешь, он не стал бы якшаться с нежитью?.
- Не в том дело. Но кто такой Карл, в конце концов? Тоже мне величина!.. Прежде он был марионеткой Паука, и сейчас навряд ли созрел для большой игры. Не тот масштаб, понимаете? И ума вовсе не палата, и дарований кот наплакал. Только нахрап и алчность - против нас этого мало. А уж чтоб управляться с такими зверюгами, да еще виртуозно...
- Кто ж, если не Карл?
Светлан пожал плечами:
- Какие-то ощущения бродят в глубине, но пока не оформились. Ни фактов, ни доводов. Даже не могу сослаться на Подвальные откровения. И зачем тогда морочить вам головы?
- А чем, по-твоему, ты занят сейчас?
- Пытаюсь объяснить, почему Карл не подходит на эту роль. К чему копать там, где наверняка пусто? Понятно, у тебя к герцогу особые чувства...
Милашка Жанна, опять рассевшаяся посреди стола, захихикала. В платье служанки она гляделась там довольно странно. Впрочем, юбку девушка задрала до самого... э-э... живота, демонстрируя свои чудные ножки. Как и королева, Жанна не признавала ни обуви, ни чулок, ни... ладно. И корсеты обеим не требовались. А груди у всех ведьм торчали так, будто отрицали гравитацию. Впрочем, у Артезии грудь тоже высокая... раз уж зашла речь.
- Ты как тот пес, си-ир, - заметила Жанна. - Все понимаешь, только выразить не можешь.
- Тот, да не тот, - проворчал Пес из своего угла.
- В любом случае, - снова заговорил Артур, - дворцовый переворот нам больше не грозит. Неплохо для начала!
- Это была не единственная проблема, - сухо заметила королева. Заговор столичной знати - не самое страшное. Вот что делать с дикими баронами, если они все-таки объединятся? И с угрюмым графом де Бифом, уже вполне созревшим для бунта? У него-то войско повнушительней моего - числом, опытом, свирепостью. На нашей стороне лишь новое оружие и десяток-другой шестиногов, которых, бог даст, удастся отловить.. А ты, мой милый богатырь, - посмотрела она на Светлана, - даже убивать толком не умеешь... во всяком случае, когда дело касается людей.
- Такое милое, уютное королевство... - пробормотал тот. - Шекспира на вас нет!
- А по существу ничего не хочешь сказать?
- Будем решать задачи по мере поступления, - сказал он. - Чего ты хочешь: чтобы я "придумал" порох? Конечно, наши девы, набравшись духа, смогут бомбить Пропащих с гораздо большим эффектом, чем поливая их нефтью, - но как представишь последствия!.. Обратно этого джинна уже не загнать.
Откликнувшись на свое имя, Джинна уставилась на него. Светлан виновато усмехнулся, качая головой.
- Беда с этим воображением! - посетовала Анджелла. - Если слишком печься о последствиях...
- Ну?
- ... то не свершишь вообще ничего.
- А если заботиться мало, можно такого натворить!..
- Иногда лучше переусердствовать в деяниях, - сказала она. - Когда терять нечего.
- А не боишься ответственности? Ведь тут решаешь не только за себя.
- Разве я не королева? Да это попросту мой долг!
- Ну да, высокое бремя Большого Брата... Или Сестры? Изначальное распределение ролей, произведенное режиссером-Богом.
- А что тебе не нравится тут? Или, как и Джулия, ты не признаёшь ниспущенную на меня благодать?
- Благодать, ага! - фыркнул Светлан. - Предназначение, голубая кровь... Помнишь историю с огневиком? Кто тогда выступил против него?
- Ну, кто?
- Если исключить нескольких безумцев и не считать Артура с профессором, лишь горожане - из простых, нетитульных.
- Ничтожная их доля!
- И тем не менее.
- А себя тоже относишь к безумцам?
- Еще бы!.. Иначе как бы я угодил сюда?
- По-твоему, я недооцениваю свой народ? - спросила королева.
- Возможно, он еще глупей, чем ты думаешь, - сказал Светлан. - Но если будешь решать и действовать за него, доиграешься до революции. Пусть он делит ответственность - тогда не станет искать крайнего, когда влетит в беду.
- По моей вине, да? Ведь, если я умнее их, то смогу не допустить.
- Предположим, - кивнул он. - Но если держать взрослых за детей, они и впадут в детство, рано или поздно. Вот радости-то!.. Лично я уже проходил такое, больше не хочется. Может, для того и затевается нынешняя буча, чтобы затолкать нас туда?
- Прав ты или нет, другого пути я не вижу, - сказала Анджелла. - Не забывай, любовь моя, тут все-таки иной мир и люди не те, что живут на твоей Земле. Я не считаю, что моим подданным лучше без меня и что они вообще смогут обойтись без королевской власти. Видимо, в здешнем обществе, как и в здешней природе, действуют другие законы.
- А ты не считаешь, что твоим подданным нужней умелая чародейка, чем правитель... еще не ясно какой. Не бывает магов-администраторов... по крайней мере мне такие феномены не попадались. Управлять тянет, когда магия уже не дается, или наоборот: при такой работе становится не до чудес. Знаешь, сколько талантов погубило желание властвовать?
- Мои способности к магии не сравнить с возможностями королевы. Если получится, буду совмещать. Если же нет... - Она пожала плечами. - Чем-то всегда приходится жертвовать.
- Может, тебе понравилось вершить судьбы? - предположил Светлан. Понимаешь, тут легко увлечься. Вроде для людей стараешься, себя не щадишь. А после оказывается, что от твоих благодеяний им одно спасение: в могилу... Не заиграйся, а?
- С тобой заиграешься! - усмехнулась королева. - Кто-то поминал тут Большого Брата - случайно, это не про тебя, мой родной? Видно, ты по-прежнему считаешь меня неразумной девчонкой, которую нужно вести за руку. Или вообще не ждешь от женщин дельных поступков?
- На тебя что, окружение влияет? - спросил Светлан. - Или путаешь меня с кем-то?
- Ты же знаешь: у меня тяжелая наследственность - за какую ниточку ни потяни.
- Да забудь о ней!.. Что ты накручиваешь себя?
- Прошу тебя, давай завершим дискуссию о правах и обязанностях королей, - сказала Анджелла. - Позволь мне самой с этим разобраться, ладно?
- Но если тебе потребуется помощь? - возразил он, имея в виду события нынешней ночи и сомнения, терзавшие девушку хуже кошмаров. - Или опять кинешься грудью на амбразуру?