- Сама, сама!.. А я на что? А другие? Ты оглянись, Анджи!..
- Увы, друзья не смогут помочь во всем. И даже ты, моя любовь... Голос ее дрогнул. - Хватит, а?
- Ты не права, малыш, - произнес Светлан хмуро. - Поверь старому цинику, в такие разборки лучше не влезать одной. Только больнее сделаешь близким - мне, в частности.
- Может, я ошибаюсь, - не стала оспаривать королева. - Но это - мои ошибки. И на этом подвожу черту. Что у нас на повестке следующим?
Кажется, происходила первая ссора царственных супругов, притом на глазах подданных. Конечно, без плебейского горлодерства, рукомашества, битья посуды... Впрочем, если волшебница с богатырем разойдутся, как малые мира сего, посудой не ограничится.
- Вы сами перечислили, ваше величество, - тихонько вздохнув, напомнила Артезия. - Дикие бароны южного приграничья и граф де Биф, строптивый правитель Междуречья...
- Прежде всего великаны, - снова вмешался Светлан. - Пока не разберемся с ними, о победе над Пропащими можно не заикаться.
- Предлагаешь заключить с ними перемирие? - спросила Анджелла.
- Ну хотя бы...
- В идеале, договориться о совместных действиях, - кивнула она. - А ты понимаешь, что кроме тебя этого никто не сможет сделать?
- Ну привет!.. Почему я?
- Думаешь, мне самой нравится? Я предпочла бы не выпускать тебя из своей спальни.
Тяжка доля королевы, ну да... Не до личного.
- Тоже, нашли дипломата! - заворчал он. - Да кто примет меня всерьез? Граф... липовый.
- Тогда лучше забыть о переговорах, - заявила Анджелла. - Других кандидатур я не вижу. Если даже во мне с рождения живет ненависть к ограм...
- Мы могли бы поехать вместе, - предложил Артур. - Точнее сказать, я не пущу туда Светлана без себя.
- А куда ты вообще меня пустишь? - пробурчал тот по инерции.
- Например, в королевскую опочивальню, - недолго искал Артур и ухмыльнулся: - Но буду стеречь под окнами, чтоб ты опять не сбежал на подвиг в одних штанах.
- По-твоему, одного монарха хватит посольству для солидности? спросила королева у Светлана. - Или прикажешь ехать и мне?
Нехотя он выговорил:
- Ну, раз это необходимо для дела...
А не повод услать докучливого фаворита подальше - хотелось добавить. Тем более что свято место... Нет, до свары опускаться мы не станем!
- Вот и договорились, - кивнула Анджелла. - Свой отъезд, конечно, планируйте сами. Как ни хочется задержать вас подольше... Впрочем, тут все ясно, полагаю. А сейчас, мои дорогие, - прибавила она, поднимаясь из кресла, - я покину вас ненадолго. Служба, знаете ли.
Сопровождаемая огорченной Артезией и озабоченно хмурящейся Жанной, королева удалилась - с величавостью, предписанной дворцовым этикетом. Дверь за ними плавно затворилась. Занавес.
- Как много нам закрытий чудных... - пробормотал Светлан.
- Наша девочка меняется, - задумчиво молвил Артур. - Ведь прошло совсем мало времени...
- Ты тоже заметил? Дьявольщина, опять у нее началось раздвоение! А особенно ощущается на пике ночи - в другое-то время терпимо... пока. Раньше над ней висело заклятие колдуна, но теперь что? Сама себя туда загоняет?
- Кто знает, мой друг, кто знает!.. Ясно одно: пока не переломим ситуацию, Анджелла не станет прежней. А будешь ты рядом с нею или вдали, не так важно. Увы, вам не избежать разлуки - надеюсь, недолгой.
- Похоже, первый тайм мы таки проиграли, - заметил Светлан, катая по столу апельсин. - Из приобретений - лишь три трупа нежити... н-да... которых наши научно-магические кадры, само собой, разберут по косточке, выясняя, откуда взялась в них новая мощь. Но Улю не вернули, даже не вызнали, кто ее умыкнул - если говорить о заказчике... А бабка за тобой, прибавил он, бросая взгляд в затененный угол. - Слышишь, Пес... собачий? Уж ее из-под земли выкопай!
В ответ тот глухо заворчал, делая вид, что разучился говорить.
- Да, еще мой кладенец отрыли, - вспомнил Светлан. - Мелочь, но приятно.
- А ты хоть знаешь, сколько рыцарей готовы душу заложить за твой меч? - воскликнул Артур, оскорбившись за прославленное оружие.
- Кто же тогда завладеет железкой, если не станет души? - удивился Светлан. - Странный обмен. Пожалуй, даже бессмысленный.
Он посмотрел на Джинну, живую иллюстрацию к этому тезису, в отсутствие других женщин ставшую главным украшением комнаты - увы, больше похожим на статую. И на нее же глядел король, мягко улыбаясь. Уж не задумал ли он вдохнуть в эту куклу собственную душу?
- Общепризнанно, что демоны не способны лгать, - произнес Артур неожиданно. - Ну а если?..
- Имеются две возможности: либо демон наврал нам, либо нет. Допустим, мы не встретили бы его - наши действия?
- Без вариантов, - сказал король. - Готовились бы ко второму нашествию Пропащих.
- На том же месте, да?
- Естественно.
- И кто бы помогал в этом? Вассалы королевы, опоздавшие к вчерашней драчке?
- Сомневаюсь.
- Я тоже. Скорее всего они только мешали бы. Значит, лучше убрать их подальше от столицы. Чем мы и будем заниматься, разве нет? Так сказать, сопутствующая миссия. Сперва, конечно, наведаемся к ограм.
- Но ведь и нам придется уехать отсюда?
- Уж нас Георг домчит обратно за считанные часы. В крайнем случае доскачем на шестиногах - связь у Анджи отлаженная, не опоздаем. Лишь бы до этого не влететь в беду. Но такое может случиться и здесь.
- Значит, по-твоему, лучше поверить демонессе?
- По крайней мере хуже не будет - я думаю. Но если пренебрежем, а окажется правдой... Представляешь, как будем выглядеть? Если вообще будем.
- Привет, мои сладкие! - внезапно сказала Джинна, и глаза у нее вновь зажглись насмешливой мыслью. - Явление второе - в том смысле, что я опять явилась. Не ждали так рано? Но оболочку мою берегли - ценю. Ухожена, разодета, накормлена... даже на горшок, чувствую, сводили.
Артур хмыкнул с некоторым смущением, но промолчал. Уж он точно ждал, и как можно раньше. Да и демон, похоже, вошел во вкус новой роли женственность из Джинны прямо-таки фонтанировала.
- Чем теперь порадуешь? - спросил Светлан. - Надеюсь, сроки не урезали?