147709.fb2
- Или к нам, - подтвердил умник. - Или туда, где к незаурядам легче подобраться. Помимо прочего, присутствует желание урвать кус чужой славы. Кто из живых откажется от бессмертия? А если сам лишен дарований...
Помолчав, Светлан спросил:
- Ты уверен, что девы лишь притягивают Тьму, а не добавляют ее здешнему миру? Не может это оказаться ответной волной на их Свет?
- Девы лишь индикатор, - заявил Гай убежденно. - Если человек в душе зверь, при обострении ситуации он и ведет себя по-зверски - причем не только с иным полом.
Светлан подумал еще, затем произнес:
- Хорошо, парни, что вы предлагаете?
- Надо нанести встречный удар, - сказал Гай. - И как можно скорее ближайшей ночью. Если не покажем сразу, что способны защищать летуний, последствия могут оказаться плачевными.
- А не приведет он к эскалации насилия?
- По моим расчетам - нет. Это как небольшой взрыв, способный загасить пожар в зародыше. А вот когда пламя разгорится...
- Но если охотятся не за ведьмами, а за секретом левитации, - повернул Светлан. - Слыхали о техническом шпионаже? Как раз сегодня ко мне подкатывались с предложением поделиться. И, судя по всему, это только начало.
Пожав плечами, аналитик произнес:
- Знаете... сир...
- Светлан, - предложил тот. - Без сира.
- Светлан, - согласился Гай, успевший понять, что интеллект ценится тут выше знатности и постов. - Знаете...
- Знаешь, - подтолкнул Светлан дальше, любопытствуя, насколько парень готов заступить. - Ну?
Но Гай с улыбкой покачал головой, демонстрируя недурное чувство меры, и повторил:
- Знаете, Светлан... одно вовсе не исключает другое. И те, кто затевал гон, действовали слишком нахраписто для шпионов. Более того, они показались мне отлично информированными об уязвимых местах ведьм - словно уже сталкивались с ними раньше... или подняли архивы по соответствующей тематике. Их явно интересует не техника. А отпугнуть может лишь серьезный отпор, на который сами ведьмы не способны - опять же по своей сути, слишком деликатной для таких дел.
- Конечно, у нас лучшая техника и отборные парни, с которыми тут некому конкурировать, - признал Светлан. - Но я вовсе не хочу, чтобы вокруг Города с неба сыпались трупы, - к хорошему такой град не приведет, уж поверьте моей интуиции.
- Предоставьте это мне, сир, - сказал Бертран. - Я сумею не наломать лишних дров.
- Лишних? - ухватился он. - Ну-ну...
- Не доверяете?
- Малыш, я прошел через столько разочарований! Неудивительно, что в итоге заделался скептиком.
- И еще, господа, хочу обратить ваше внимание, - снова заговорил Гай, вполне освоившийся в избранной компании. - Пока у меня мало данных, но если обобщить, что уже накоплено... Короче, в менталитете здешних аборигенов наметилась тенденция к опасным коррекциям.
- Эк закрутил, - проворчал Светлан. - А попроще?
- Понимаете, в этом мире, слава богу, хватает инициативных и предприимчивых. Вот с исполнителями хуже. И потому местная публика трудно смыкается в большие стаи, покорные вожаку-властолюбцу, но страшные остальным, - просто не хватает подходящего материала. Людей тут сплачивает прежде всего интерес, а не страх или зависть. И пока что таких убедительное большинство. Но с недавних пор соотношение стало меняться. По моим ощущениям... Да, Берт, я знаю: все это зыбко, - ответил Гай на укоризненный взгляд начальника. - Однако промедлить тут еще хуже, чем поспешить... Так вот, по моим ощущениям, число тех, кто готов записаться в бараны, в последнее время стало стремительно нарастать и, по-видимому, уже перевалило за треть. А это ведь тоже носители Тьмы, хоть и пассивные.
- В прежнем моем мире их было четыре пятых, - сказал Светлан. - Это чтоб вы представляли, куда можно съехать. Но Гай прав: мешкать опасно. А к плохому, как и к хорошему, привыкаешь быстро. Одним только дай распробовать кровь, другие заражаются страхом, как чумой... И вот тогда начинается большая резня!
- Да разве люди могут меняться с такой быстротой? - удивился Артур. Конечно, если они не оборотни.
- Видишь ли, они не столько меняются, сколько реагируют на ситуацию, поворачиваясь к свету разными гранями. Иной раз достаточно садануть по мозгам со всей дури, чтобы надолго отбить охоту к свободе. Кроме того, не забывай, дружище, насколько эту махину повернули трепыхания одного-единственного человека. Конечно, я не ведал, что творю... А если кто-то попробует воздействовать сознательно?
- Но почему твои земляки сами не бьют тревогу, если настолько ценят свои порядки?
- Здешние ребята розовые, у них на такое нюх не выработался. А я знаю, как это бывает, - прежний мой мир уже проходил через похожее. Тут лишь начни, а остановит разве пуля... много-много пуль. А также гранат, снарядов и бомб.
В этот момент опять оживился Гай:
- Светлан, а можно личный вопрос?.. Но мне вправду хочется знать! откликнулся он на взгляд Бертрана, словно тому хватало такого довода. Почему вы поддерживаете нас: не только же из-за королевы? Тем более, вы не связаны с нею вассальской клятвой... Или вам просто наскучило одиночество?
На физиономии юного аналитика проступило выражение щенка, исследующего мир, - будто он составлял для себя классификацию человечьих типажей... возможно, не только человечьих. Еще один людовед!.. Интересно, Гай уже освоил социологию? Или решил податься в психологи?
- Я с вами не по стайным, а по идейным соображениям, - пояснил Светлан. - Как ни смешно. Ну еще, понятно, из-за Анджеллы. - И он вскинул кулак в пролетарском салюте: - Виват королеве!
- Вообще хотелось бы поговорить с вами подробнее, - заявил Гай без обиняков. - По-моему, сир, это помогло бы моему образованию.
Юноша и впрямь выглядел заинтересованным. Похоже, на таких высотах он не рассчитывал встретить настоящее понимание. Большие начальники - они же как дети!..
- Иногда я даже самому себе кажусь умным, - поведал Светлан. - Жаль только, что иногда.
И улыбнулся поощрительно.
- Сир, требуется ваше дозволение, - напомнил Бертран. - На решительные, но... гм... аккуратные действия.
- Ладно, ребятки, поступайте по своему разумению, - нехотя уступил он. - Все равно лучше вас с этим никто не разберется. Только о каждом серьезном эпизоде сообщайте сразу. И не опоздайте позвать, когда ситуация обострится. При первом подозрении, ясно? Уж лучше напрасно переполошить...
Засим младшие сгинули с экрана, словно бы начальник стражи спешил обезопасить высоких господ от своего бойкого подчиненного. На стене остался один Артур.
- Занятный мальчуган, - произнес он, усмехаясь. - Как считаешь?
- Перспективный, - согласился Светлан. - Не мешает время от времени выпускать его из-под жесткой руки Бертрана. Занимать такие мозги лишь проблемами безопасности - чрезмерная роскошь. Кстати, а что поделывает Этьен?
Этьен, мастер из Тьена, самого богатого города королевства, если не считать столицы, был тот самый кузнец-изобретатель с ликом Христа и фигурой Геракла, облик которого принял Паук, чтобы всучить Светлану меч-кладенец. По завершении тогдашнего переполоха его отыскали и пригласили попастись в заповеднике техники, какой и не снился неуемному самородку. Удивительно, но за неполный год Этьен ухитрился одолеть многовековой разрыв и вновь выйти на передовые позиции, тем самым разрушая иллюзию обывателей об их заведомом превосходстве над отдаленными предками, якобы темными и невежественными. А чтобы не соскользнуть с подаренной волны, один из трех его подмастерьев, тоже прошедших через Канал, теперь по многу часов бултыхался в Сети, вылавливая последние достижения.
К общему удовольствию, Этьен был универсалом, а душу имел щедрую, поэтому без отказа брался за любую задачу - тем более, как и положено здоровяку, к женщинам благоволил. Это он придумал для ведьм весьма простой, но изящный аппаратец, с успехом заменивший пресловутую метлу. В ней-то самой волшебством не пахло: метлы лишь заменяли ведьмам хвостовое оперение, нормальным летунам положенное от природы. Но в обращении были неудобны, вдобавок натирали ноги и нежный пах - нередко до крови. Поднаторев в аэродинамике, Мастер сконструировал почти безупречную леталку, разом добавившую седокам маневренности, скорости и комфорта, но весящую совсем немного. Ее-то и собирался Грифон запродать алчущему человечеству. Сувенир, конечно, симпатичный...
- Насколько знаю, сейчас Мастер озабочен межквартирной звукоизоляцией, - сообщил Артур.
- Да, это важно, - согласился Светлан. Действительно, сия проблема не потеряла актуальности даже тут. Как правило, ведьмы аккуратистки и отличные хозяйки, но пылкий их темперамент добавляет сложностей при такой тесноте. То есть места им как раз хватает, но непроницаемые стены очень бы пригодились, чтобы заменить расстояния, прежде отделявшие шалуний от соседей.
- Еще Этьен подумывает о замене линолеума на паркет.
- Паркетные полы с подогревом - это такой кайф! - объявил Светлан, мечтательно жмурясь.