- Я знаю свой долг. Капитан.
- О, я в этом уверен, Целитель. - Вечное презрение. Теперь наконец в голосе Даму звучала уверенность. Я поставил тебя на место, братец. Трус и подчиненный.
Амани отключил связь и повернулся, как раз вовремя, чтобы заметить, как ассистенты и санитары разбегаются прочь, подальше от его взгляда. Может, он и подчиняется капитану, но они у него в когтях, и им явно не улыбается почувствовать эти когти на своих шеях.
Амани направился в небольшой закуток, который они отгородили для Стоуна. Это было сделано скорее для удобства других пациентов, чем ради человека. Амани вовсе не хотелось, чтобы выздоравливающий солдат пришел в волнение и порвал повязки только потому, что на соседней койке лежит враг.
Амани зашел за занавеску и какое-то время стоял, молча глядя на искалеченного человека.
- Немного от меня осталось, не правда ли? - спросил Стоун. - И все же это больше, чем я мог рассчитывать, протаранив своим кораблем ваш фрегат.
- Не наш фрегат. Адмирал. Это было другое место и время.
Стоун повел плечами, как это сделал бы халианин. Движение причинило ему боль.
- Думаю, это неважно.
Амани подошел поближе и сел на стул рядом с постелью.
- Адмирал, неужели в вашем голосе звучит сожаление?
Человек посмотрел на Амани:
- Ты хочешь спросить, не жалею ли я, что уничтожил так мало ваших кораблей? Жалею.
Амани подумал о риске, которому он себя подвергает, и решил, что это не имеет значения.
- Нет, - мягко произнес он, - я хотел спросить, жалеешь ли ты, что вообще уничтожал их?
- Целитель, я Адмирал Флота, по крайней мере, был им. И я защищал мой народ от набегов ваших пиратов-камикадзе. Я выполнял свой долг.
- Как ты сказал, все мы исполняем свой долг, - сказал Амани. - Но долг и желание не всегда совпадают.
- Я человек военный, сэр. Большую часть своей жизни я провел на службе, воюя против тех, кто стремился поработить или уничтожить людей. Это достаточное оправдание моих поступков. Я не собираюсь доказывать их необходимость тебе, одному из моих врагов.
- Тебе и не надо доказывать.
Воцарилась тишина, некое подобие мира между халианским целителем и адмиралом людей.
Наконец Стоун сказал:
- Убийства никогда не доставляли мне удовольствия, Целитель, если ты хотел знать именно это. Они были необходимы, но не приносили радости.
- Я понимаю.
- Понимаешь? Кажется, твоя раса находит в смерти особое наслаждение, не важно своя смерть или чужая.
Амани кивнул, глядя мимо раненого, сквозь стены корабля, в бесконечность.
- Да. Моя раса радуется смерти, но у меня слабый характер, Адмирал, вот почему я целитель, а не солдат. Я - необходимое зло моей расы. Тот, кого терпят, но не уважают. Будь я лучшим в истории целителем, я значил бы меньше, чем грязь под ногами самого последнего солдата. Потому что я не могу убивать. Я не могу даже допустить смерть, если в моей власти предотвратить ее.
Снова воцарилось долгое молчание. Его прервал Стоун.
- Да. Вот и пропал мой шанс на самоубийство. Ты должен сохранить мою жизнь, даже если знаешь, что они мне приготовили.
- Даже в этом случае.
- Снова долг. Я уважаю это. Даже самая большая машина не сможет работать, если хоть одна шестеренка будет не на месте. Каждая деталь необходима.
- Странно, что ты заметил это. Воин, да еще и враг к тому же.
- Солдаты делают то, чему обучены, приказы отдают другие. Что может сделать один человек, чтобы остановить убийства? Немного. Возможно, у нас с тобой больше общего, чем ты думаешь.
- Возможно, - Амани поднялся. - Что ж, меня ждут другие пациенты.
- Конечно.
- Я загляну попозже.
- Целитель.
- Адмирал.
Снова сигнал связи.
- Как человек?
- Я сообщу тебе о любых изменениях, Капитан.
- Мы прибудем на "Острый Зуб" через несколько часов. Целитель. Как только будем на станции, человека переправят на другой корабль. Позаботься, чтобы он дотянул до этого момента.
- Приказ ясен, Капитан.
- Знаю, что ясен, братец. Потрудись его исполнить.
Амани проглотил гнев. Он снова символически склонил шею, как и много раз до этого. Трусы всегда так делают, и минутные вспышки неповиновения на самом деле не имеют значения.
Ну а что же тогда имеет значение? Адмирал очень точно сказал: что может сделать один человек, или один халианин, чтобы изменить порядок вещей?
Уже давно раздался щелчок отбоя, а он все еще размышлял над этим вопросом.
- Спасибо, что рассказал мне, - промолвил Стоун. Его лицо казалось сероватым в тусклом свете ламп, но он не потерял присутствия духа.
- Ты был готов умереть за свои убеждения, - сказал Амани. Это меньшее, что я мог бы для тебя сделать.
- Я не смогу устоять, - сказал Стоун. - Жаль, наши думают, что я уже мертв. Они могли бы изменить часть информации, которую я сообщу.